Молочна кислота, а-оксипропіонова кислота, Ch 3 CH(ВІН) COOH, одноосновна оксикарбонова кислота; важливий проміжний продукт обміну речовин у тварин, рослин і мікроорганізмів. М. до. — безбарвні кристали, легкорозчинні у воді; існує в двох оптично активних ( — ) - і (+) -формах ( t пл 25—26 °С) і у вигляді неактивної рацемічною (±) -форми (t пл 18 °С). ( — )- і (+) -М. до. рацемізуются при 130—150 °С; аналогічно карбоновим кислотам утворюють солі (лактати) і ефіри. М. до. утворюється при бродінні цукристих речовин під впливом різних бактерій молочнокислого бродіння, наприклад при скисанні молока, квашенні капусти, солінні овочів, дозріванні сиру, силосуванні кормів. При цьому залежно від природи бактерій і цукру утворюється або рацемат, або одна з оптично активних форм. У промисловості з тростинного цукру, декстрози і мальтози при дії Bacillus Delbrucki отримують (±) -М. до. (т.з. М. до. бродіння), яку використовують в дубленні для декальцинування шкір, у фарбуванні — для відновлення хроматів при тому, що хромовому труїть. Соли М. до. застосовують як протрави при фарбуванні і друкуванні, ефіри — як розчинники лаків.
В тваринах тканинах (головним чином в м'язах) (+) -М. до. — кінцевий продукт ферментативного анаеробного (без участі O 2 ) розщеплювання вуглеводів — гліколізу . В_отсутствіє O 2 кількість що утворюється в м'язі М. до. еквівалентно кількості зниклого глікогену (м'язове стомлення пов'язане з виснаженням запасів глікогену і накопиченням М. до.). При наявності O 2 близько 20 % М. до. окислюється до Co 2 і H 2 O, а енергія, що звільняється при цьому, використовується для перетворення останній М. до. у глікоген (див. Кори цикл ) ; стомлення при цьому настає повільніше. Оборотне відновлення піровиноградної кислоти (пірувату) в М. до. (лактат) на останньому етапі гліколізу протікає під дією лактатдегидрогенази . В рослинах і мікроорганізмах М. до. утворюється при відновленні пірувату.
