Махаяна (санськр. — велика колісниця, або велика дорога), самоназваніє найбільшою, поряд з хинаяной, різновиди буддизму . Просліджується по літературних пам'ятниках з 1 століття до н.е.(наша ера), хоча можливість розвитку буддизму у бік М. намітилася ще на перших буддійських соборах 5—3 століть до н.е.(наша ера), на яких активно виступали прибічники широкої місіонерської діяльності, допущення мирян в буддійську сангху (общину) і пом'якшення правил релігійної слухняності. Формування М. пов'язане з іменами Нагарджуни, Асанги, Ашвагхоши і Арьядеви — найбільших представників релігійно-філософської думки буддизму 1—5 століть. Вищим релігійним ідеалом в М. вважається бодхисатва — універсальний, але втілений в осіб космічний принцип зв'язаності взаємним співчуттям і взаємною допомогою всіх істот, прагнучих до звільнення від пут мирського існування. На відміну від архата — ідеального святого хинаяни, що добивався особистого звільнення строгим дотриманням канонічних і ритуальних розпоряджень, бодхисатва виступає як зразок для інших: він сам не звільняється до тих пір, поки все до єдиного живі істоти, прагнучі до звільненню, не зуміють скористатися його прикладом і не досягнутий нірвана . Конкретніше поняття бодхисатви пов'язано з накопиченням особою певного набору граничних якостей (так званих параміт): надмилосердя, надморальності, надтерпіння, наденергійності, надзосередження і надзнання. Центральне місце в куксі М. займає символіка «трьох тіл Будди»: «тіла Закону» («Дхармакая») — образу уселенського духовного буття Будди; «тіла Насолоди» («Самбхогакая») — ідеального образу Будди, що посилається учням, що знаходяться в йогичеськом трансі; «тіла Примарної» («Нірманакая») — матеріальної людської подоби Будди як суб'єкта зразкової релігійної поведінки. Релігійна символіка М. будується у вигляді складного пантеону божеств, що втілюють персоналізованниє цінності досягнення кінцевого звільнення. Найважливіші з них: Будда-Амітабха, або втілений в світі дух буддизму; Будда-Авалокитешвара, або обернене на світ співчуття; Будда-Майтрея, або надія світу. У основу канонічної літератури М. лягли 9 головних сутр (так звані Вайпулья-сутри). Основні філософські школи М.: йогачара, або віджнянавада (засновник Асанга), і мадхьяміка, або шуньявада (засновник Нагар джуна). З М. пов'язаний розвиток тантрістських учень буддійською йоги .
З перших століть н.е.(наша ера) М. почала поширюватися в Китаї, Тибеті, Кореї, Японії, пізніше в Монголії і інших країнах. Більшість канонічних текстів М. в Індії були складені на санскриті, в країнах поширення М. — також на місцевих мовах. Для М. характерні пишні релігійні обряди.
Літ.: Асвагоша, Життя Будди, М., 1913; Арнольд Е., Світло Азії, 2 видавництва, СП(Збори постанов) Би, 1906; Шюре Е., Сакия-Муні древній мудрець, М., 1897; Suzuki D. Т., Outlines of Mahâyâha Buddhism, L., [1907]; Sogen J., Systems of Buddhistic thought, Calc., 1912. Див. також літературу при статті Буддизм .
