Каторга (від позднегреч. káterga, множина від kátergon — галера) каторжні роботи, в експлуататорських державах особливий вигляд покарання, пов'язаний із залученням увязнених до тяжкої фізичної праці (див. також Покарання,Пенітенціарні системи,Тюремний висновок ). Вперше термін «До.» виник в середні віки. До. називали покарання, що полягало в засланні засуджених веслярями на суда-галери, де вони приковувалися ланцюгами до лав в трюмах. У 16—17 вв.(століття) у Західній Європі (наприклад, у Франції, Великобританії) засуджені на До. використовувалися на найважчих роботах у в'язницях, а також крупних портах, на копальнях і тому подібне Існував звичай таврування засуджених до До., прикували їх в ланцюзі, виставляння до ганебного стовпа і тому подібне У 18—19 вв.(століття) у Франції практикувалася До. у поєднанні із засланням в заморські володіння (так звана депортація ), головним чином як міра політичної репресії (наприклад, заслання до Нової Каледонії учасників Паризької Комуни). У Великобританії на До. використовувалися укладені у в'язниці учасники руху чартиста, ірландські революціонери, учасники Дублінського повстання 1916 і ін.
До. у Росії. З'явилася в кінці 17 ст (царський указ 1691 замінив страту за деякі злочини засланням на важкі роботи). Військовий статут 1716 передбачав як міру покарання безстрокову і термінову До. У 18 ст праця каторжан застосовувалася при споруді Петербургу, спорудженні портів, каналів, доріг, на казенних копальнях і заводах Уралу і Сибіру (див. Нерчинськая каторга ). До. піддавалися учасники народних рухів До. А. Булавіна, Е. І. Пугачева і ін. У 1765 дворяни отримали право засилати на До. кріпосних селян. У 1797 введено 3 категорії каторжних робіт — на копальнях Нерчинських і Катеринбурзьких, Іркутській суконній фабриці, на будівництві і обслуговуванні фортець (кріпосні роботи). У 1822 імператор Олександр I затвердив «Статут про засланців» що встановлював каторжні роботи термінові (до 20 років) і безстрокові. У 1-ій половині 19 ст серед каторжан все більше ставало політичних увязнених (декабристи,петрашевци і ін.). Всі каторжні роботи в 18 — 1-ої половини 19 вв.(століття) були пов'язані з жорстокими катуваннями.
До початку 20 ст існували каторжні в'язниці: Шліссельбурзька, Нерчинськие, Александровський централ, Ілецкая, Тобольськ, в Харківській губернії — Новоборісоглебськая і Новобелгородськая, Усть-Каменогорськая (Семипалатинська губернія) і в Іркутській губернії (заводи Усть-Кутський і Іркутський солеварні і Миколаївський железоделательний). З 90-х рр. каторжани використовувалися при споруді Сибірською, а потім Амурською залізниць. З початку 80-х рр. серед каторжан переважали різночинці і селяни: з 80-х рр. з'явилися робітники. На рубежі 19—20 вв.(століття) серед політкаторжан основними стали робітники, соціал-демократи. На жорстокий режим увязнені відповідали втечами, голодовками, хвилюваннями (Карійськая трагедія 1889). У роки столипінської реакції діяли каторжні централи в Тобольську, Москві (Бутирськая в'язниця ), Шліссельбурзі, Пскові, Новониколаєвське (Херсонська губернія), Смоленську, Владимирі, Ярославлі, Вологді. Особливо важкими умовами До. відрізнявся створений в 1908 Орловський централ, 20% увязнених якого були політкаторжани. До. у централах відбували видні більшовики Ф. Е. Дзержінський, Р. До. Орджонікідзе, М. Ст Фрунзе, Ф. А. Артем-Сергєєв. Важкий режим каторжних в'язниць викликав масові виступи політкаторжан (у Орловському централе, 1910, 1912; Горном Зерентує, 1910; Шліссельбурзькій фортеці, 1912, і так далі). Проти знущання з політкаторжан в каторжних в'язницях неодноразово виступали в 4-ій Державній Думі члени більшовицької фракції. До. була скасована в березні 1917 після скидання самодержавства.
Літ.: Максимов С. Ст, Сибір і каторга, 2 видавництва, ч. 1—3, СП(Збори постанов) Би, 1891; Гернет М. Н., Історія царської в'язниці, 3 видавництва, т. 15, М., 1960—63; Дворянов Ст Н., У сибірській далекій стороні (Нариси історії царської каторги і заслання, 60-і роки XVIII ст — 1917 р.), Мінськ, 1971; Довідники по історії дореволюційної Росії, Бібліографія, М., 1971, с. 204—08. Див. також літ.(літературний) при статтях Заслання, В'язниця .
