Жіночий рух, боротьба жінок за рівняння прав з чоловіками в економічній, суспільно-політичній і культурній областях, а також їх участь в загальнополітичній боротьбі. Різні напрями Ж. д. відображають позиції тих соціальних груп і політичних течій, які ці напрями представляють. Рух жінок-робітниць — невід'ємна складова частина робочого руху. Вимоги рівноправ'я були вперше висунуті жінками в період становлення буржуазних буд. Вже під час Війни за незалежність в Північній Америці 1775—83 було висунуто вимогу (його підтримували громадські діячки Мерсі Уоррен, Абігайль Адамс і ін.) про надання жінкам рівних з чоловіками виборчих прав. Почало організованого Ж. д. відноситься до часу Великої французької революції. У роки революції жінки з народу брали активну участь у всіх крупних народних виступах. В ті роки у Франції став виходити перший журнал, присвячений боротьбі жінок за рівність, виникли перші жіночі організації — жіночі революційні клуби, що діяльно брали участь в партійно-політічеськой боротьбі. Декларація прав жінки і громадянки, представлена в 1791 Національним зборам [підготовлена Олімпією де Гуж (1748—93) за зразком Декларації прав людини і громадянина], була направлена проти «панування чоловіків над жінками» і вимагала від чоловіків визнання повного соціального і політичного рівноправ'я жінки в ім'я здійснення «загальних людських прав». Проте більшість вождів французької революції відкинули ідею жіночого рівноправ'я, і в кінці 1793 всі жіночі клуби були закриті. У Англії вимога цивільного рівноправ'я жінок була висунута Мері Уолстонкрафт (1759—97) в книзі «Захист прав жінки» (1792), в якій вже були намічені основні лінії майбутнього руху фемініста (див. Фемінізм ) . Із затвердженням буржуазії у влади усе більш виразно виявлялася обмеженість що панував в ту пору буржуазного Ж. д., що ставив своєю за мету лише рівноправ'я жінок з чоловіками свого класу в рамках буржуазного суспільства. У 1-ої половини 19 ст учасниці буржуазного Ж. д. звужують розуміння жіночого питання і вимагають по-перевазі відкриття жінкам рівного доступу до освіти; до середини 19 ст ця вимога все частіше доповнюється вимогою «права на працю» для жінок імущих класів. У 30—40-х рр. у Франції розвивається література, що повстає проти родинного рабства жінки і вимагає її емансипації (наприклад, романи Ж. Санд). У США і Великобританії зароджується рух за виборчі права для жінок. Жінки починають брати усе більш діяльну участь в суспільному житті: наприклад в США — в боротьбі за звільнення негрів (у 30-х рр. тут діяло близько 100 жіночих суспільств боротьби з рабством), у Великобританії — в русі чартиста і в боротьбі за відміну хлібних законів.
Революції 1848—49 в Європі дали новий поштовх розвитку Ж. д., у тому числі рухи за політичне і цивільне рівноправ'я. У 1848 у Франції виникли ряд жіночих клубів, що боролися за політичне рівноправ'я жінок, зародилися перші самостійні організації робітниць; у Германії і Австрії з'явилася безліч жіночих союзів, що виступали за політичні права жінок. У США в липні 1848 відбувся перший в історії з'їзд в захист прав жінок; згодом такі з'їзди стали скликатися майже щорік. У 2-ій половині 19 ст в країнах Європи і в США виникають жіночі організації (наприклад, Загальний німецький жіночий союз, в 1865), що ставлять за мету розвиток жіночої освіти і звільнення жіночої праці (фактично йшлося в і д. н. вільних професіях) від всяких обмежень. У 60-х рр. у Великобританії в обстановці боротьби, що розвернулася, довкола виборчої реформи, що готувалася, посилився рух за надання виборчих прав жінкам. Після відхилення пропозиції про надання жінкам рівного з чоловіками виборчого права, внесеного Дж. С. Міллем до парламенту в 1867, у ряді міст були створені суспільства боротьби за жіноче виборче право, що об'єдналися пізніше в Національну асоціацію. У США в 1869 були створені 2 організації такого характеру, що об'єдналася в 1890 в Національну американську асоціацію за жіноче виборче право; у Франції в 1882—французька ліга прав жінок.
В кінці 19 — початку 20 вв.(століття) мережа буржуазних жіночих організації була у великій кількості країн. Зародилося Ж. д. у Латинській Америці, що носило характер переважно фемініста. Перші кроки робило Ж. д. у Японії, Індії, Індонезії, потім в Туреччині, Ірані. У 1888 за ініціативою американських феміністок виникла перша міжнародна жіноча організація — Міжнародна рада жінок. У 1904 була заснована міжнародна організація суфражісток — Міжнародний альянс за виборчі права жінок (з 1946 — Міжнародний альянс жінок — прихильниць рівних прав і обов'язків). У ряді країн створювалися філантропічні, релігійні, націоналістичні і ін. жіночі організації. У 1910 був заснований Усесвітній союз католицьких жіночих організацій. Для всіх цих буржуазних жіночих організації, при всій відмінності цілей, які вони перед собою ставили, характерне твердження про «надкласовість» жіночих інтересів, направлене на відрив жінок трудящих від робочого руху.
В 2-ій половині 19 ст стало формуватися пролетарський напрям Же. д., підвищення класової самосвідомості жінок-робітниць, що ставить завданням, залучення їх в суспільно-політичне життя, в революційний рух робочого класу. Виконанню цього завдання служили засновані на ідеях К. Маркса вирішення 1-го Інтернаціоналу про охорону праці робітниць, розкриваючі не лише глибину експлуатації жіночої праці капіталістичними підприємцями, але і неспроможність переконань прудоністів, що бачили в жінці лише хранительку домівки. У тих роки робітниці не лише самовіддано брали участь в революційному русі поряд з чоловіками (особливо широко — в Паризькій Комуні 1871), але і проводили самостійні виступи, створювали свої власні організації. Робилися спроби створити окремі жіночі профспілки (у Великобританії, Німеччині, Франції). Ці спроби, проте, не виправдали себе: підстава особливих жіночих профспілок зовсім не сприяла ефективності боротьби робітників проти капіталістів; тому революційні робітники були проти їх створення. У ці роки ряд жіночих робочих організацій Великобританії і Франції прилучилися до 1-го Інтернаціоналу. Німецькі робітниці входили в створене в 1869 в Кріммічау (Саксонія) Міжнародне профспілкове товариство мануфактурних, промислових і кустарних робітників, що знаходилося під впливом ідей Інтернаціоналу. Величезну роль в розвитку пролетарського Ж. д. на основі принципів наукового соціалізму зіграла книга А. Бебеля «Жінка і соціалізм» (1879). В кінці 19 ст найбільшого розвитку пролетарське Ж. д. досягло в Германії. У 1891 в програму Соціал-демократичної партії Німеччини (Ерфуртськая програма ) було включено вимогу виборчого права для жінок; був прийнятий принцип організаційної єдності робітників і робітниць, зроблені зусилля по залученню жінок до профспілок; у 1891 почав виходити журнал жінок-робітниць «Глайхайт» («Gleichheit»; у 1892—1917 видавався під керівництвом До. Цеткин). З 1900 стали регулярно скликатися всегерманськие жіночі конференції.
В кінці 19 — початку 20 вв.(століття) продовжується створення передумов для значного розширення і зміцнення пролетарського Ж. д. Окремі аспекти Ж. д. і жіночого питання розглядалися на конгресах 2-го Інтернаціоналу. У 1893 Цюріхський конгрес вказав, що борг робітників всіх країн енергійно виступати за законодавчий захист жіночої праці. Що відбулося в 1896 нараду делегаток Лондонського конгресу 2-го Інтернаціоналу висловилося за загальні організації пролетарів обох статей, вказавши одночасно на необхідність повного розмежування робітника Ж. д. з фемінізмом. Важливими віхами в розвитку робітника Ж. д. були 1-я (1907, Штутгарт) і 2 я (1910, Копенгаген) Міжнародні конференції жінок-соціалістів. Перша з них 47 голосами проти 11 ухвалила резолюцію про боротьбу за загальне і рівне виборче право для обох полови, а услід за тим її прийняв конгрес Штутгарту 2-го Інтернаціоналу. На 1-ій конференції було вирішено утворити Міжнародний жіночий секретаріат. Цеткин; журнал «Глайхайт» був визнаний його органом, 2-я конференція, на якій були присутні делегатки 17 країн, увійшла до історії своїм рішенням про проведення щорік Міжнародного жіночого дня (див. Міжнародний жіночий день 8 березня ).
Під час 1-ої світової війни 1914—18 не лише буржуазні; але і більшість соціал-демократичні жіночі організації стали на позиції шовіністів. Важливу роль в об'єднанні соціалістів, що залишилися на інтернаціоналістських позиціях, зіграла скликана за ініціативою більшовиків Міжнародна жіноча соціалістична конференція Берна 1915, хоча конференція і ухвалила пацифістську резолюцію, всупереч проекту, запропонованому більшовиками. У цей же період зароджується міжнародне пацифістське Ж. д. У 1915 в Гаазі за ініціативою американської громадської діячки Джейн Аддамс був заснований пацифістський Міжнародний комітет жінок за міцний мир (з 1919 — Міжнародна ліга жінок за мир і свободу). Роки війни були відмічені голодними виступами жінок воюючих країн. У 1917 що почалася по заклику комітету Петрограду більшовиків демонстрація робітниць Петрограду в день 8 березня (23 лютого по старому стилю) проти голоду, війни, царизму поклала початок масовому руху, подальший розвиток якого привів до перемоги Лютневої буржуазно-демократичної революції. Жінки-робітниці були в рядах активних учасників підготовки і проведення Великої Жовтневої соціалістичної революції, після перемоги якої найважливішими завданнями Ж. д. у Радянській республіці стали всемірне сприяння будівництву соціалізму, захист соціалістичної вітчизни, залучення всіх жінок до активної політичної і суспільної діяльності.
В зарубіжному Ж. д. у обстановці революційного підйому, пов'язаного з наслідками 1-ої світової війни 1914—18 і впливом Великої Жовтневої революції, проходіл процес диференціації. Багато буржуазних жіночих організацій стали у міру надання жінкам виборчих прав усе більш відкрито виступати в захист капіталістичних буд. Підсилили свою діяльність серед жінок соціал-демократичні партії; був заснований Міжнародний жіночий соціалістичний секретаріат (його наступником став заснований в 1955 Міжнародна рада жінок социал-демократок). Були створені ряд спеціалізованих міжнародних жіночих організацій: Міжнародна федерація жінок з університетською освітою (заснована в 1919), Міжнародна кооперативна жіноча гільдія (заснована в 1921), Інтернаціонал відкритих дверей для економічного звільнення жінок-робітниць (заснована в 1929), Міжнародна федерація жінок ділових і вільних професій (заснована в 1930). Рух за жіноче рівноправ'я і реформу побуту розвернувся в 20-х рр. у ряді країн Азії (Туреччина, Китай і ін.).
Комуністичне Ж. д. за межами СРСР оформилося в 20-і рр. Розглядаючи Ж. д. як важливий революційний чинник, Комуністичний Інтернаціонал на своїх конгресах не раз обговорював питання про роботу комуністів серед жінок трудящих. У 1920—26 були проведені чотири міжнародні конференції (наради) жінок-комуністок. Як керівний центр по роботі серед жінок при Комінтерні в 1920 був створений Міжнародний жіночий секретаріат (його секретарем стала До. Цеткин ). Виникла жіночий комуністичний друк (в т.ч. міжнародний жіночий журнал німецькою мовою «Die kommunistische Fraueninternationale», 1921—25). Були утворені деякі безпартійні жіночі організації, що знаходилися під керівництвом компартії («Союз червоних жінок і дівчат» в Германії, 1925, і ін.). Але в цілому комуністичне Ж. д. за межами СРСР було чисельне і організаційно слабким, страждало елементами схематизму, сектантства і шаблону. Настання фашизму в Германії і ряду ін. капіталістичних країн на початку 30-х рр. супроводилося істотними змінами в розставлянні сил в міжнародному Ж. д. У країнах, де до влади прийшов фашизм, прогресивні жіночі організації, а також буржуазні організації, що ставили за мету емансипацію жінок, були розгромлені. В той же час фашистська небезпека привела до зародження демократичного антифашистського Ж. д., яке ставало частиною руху єдиного антифашистського народного фронту. Жінки складали значну силу в єдиному антифашистському фронті у Франції, Іспанії, вносили великий вклад до боротьби китайського народу проти японських загарбників. У серпні 1934 в Парижі за ініціативою групи передових жінок низки країн, у тому числі і СРСР, відбувся Усесвітній конгрес жінок проти війни і фашизму. 1096 делегаток конгресу представляли СРСР, Францію, Великобританію, США, Іспанію, Бельгію, Швецію, Болгарію, Індокитай і ін. країни (серед них поряд з 320 комуністками було 158 пацифісток, 64 феміністки, 16 християнських соціалістів і ін.). На конгресі виступали Е. Д. Стасова, Д. Ібаррурі, І. Блюм і др.; був створений Усесвітній жіночий комітет проти війни і фашизму. У 1935 Н. До. Крупськая звернулася до Міжнародної ліги жінок за мир і свободу із закликом об'єднати зусилля проти небезпеки війни; але, хоча ліга і брала участь в роботі конгресу в Парижі, ця пацифістська організація не проявила великої активності в боротьбі проти фашизму і мілітаризму. У травні 1938 відбулася антивоєнна Міжнародна жіноча конференція в Марселе. В цілому, проте, демократичне Ж. д. напередодні 2-ої світової війни 1939—45 широкого розвитку не отримало; національні демократичні жіночі організації ще не були створені.
Під час 2-ої світової війни 1939—45 жінки брали участь у всіх формах опору фашистським окупантам. Багато хто з них загинув в боях або палі жертвами фашистського терору. Не дивлячись на труднощі військового часу, між жінками-антифашистками підтримувалися організаційні зв'язки. Велику роль в зміцненні інтернаціональних зв'язків жінок-антифашисток зіграв Антифашистський комітет радянських жінок (з 1956 — Комітет радянських жінок ). У багатьох країнах Європи і Азії в ході війни або незабаром після звільнення від фашистської окупації виникли масові демократичні жіночі організації.
В той же час багато буржуазні феміністи пацифістські, релігійні та інші жіночі організації, що виникли в кінці 19, — початку 20 вв.(століття), припинили в роки війни свою діяльність і лише після її закінчення стали відновлювати національні секції і відновлювати перервані міжнародні зв'язки.
Після розгрому фашистського блоку, в обстановці загального ослабіння світового капіталізму, утворення світової соціалістичної системи, підйому національно-визвольного руху і зміцнення демократичних сил у всьому світі в міжнародному Ж. д. розвиваються нові процеси. Найважливіше значення мало підставу в грудні 1945 першою в історії Ж. д. масовій міжнародній демократичній організації — Міжнародній демократичній федерації жінок (МДФЖ), до складу якої при її створенні увійшли національні організації 39 країн. Поряд з МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок) у міжнародному Ж. д. продовжують діяти старі буржуазні жіночі організації. В цілях об'єднання всіх сил, здатних в тій чи іншій мірі брати участь в захисті прав жінок, в боротьбі за благополуччя дітей, за мир, демократію і національну незалежність, МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок) підтримує спільні дії різних національних і міжнародних жіночих організацій. Проте керівництво багато «традиційних» жіночих організацій відмовляється від єдності дій, знаходячись під впливом антикомунізму.
Усе більш діяльну участь в економічному і культурному будівництві і суспільному житті беруть жінки в державах, що розвиваються, Азії і Африки. Тут створюються національні і регіональні жіночі об'єднання (наприклад, Всеафріканськая конференція жінок, заснована в 1962; Всеарабськая федерація жінок). У країнах Латинської Америки масові жіночі демократичні організації були створені в кінці 40 — початку 50-х рр. Зростає активність представників держав, що розвиваються, в міжнародних жіночих організаціях.
У зв'язку з тим, що після 2-ої світової війни в переважній більшості країн жінки отримали виборчі і ін. політичні права, одному з найважливіших завдань Же. д. стає боротьба за фактичну реалізацію прав жінок, визнаних в законодавчому порядку. Все більшу увагу приділяють жіночі організації питанням, що породжуються трудовою діяльністю жінок. В той же час поширюється круг загальносоціальних, національних і міжнародних проблем, що входять в сферу інтересів учасниць Же. д. Не лише МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок), але і багато інших жіночих організацій активізують боротьбу за запобігання світової термоядерної війни, проти гонки озброєння, проти расизму і убогості, підтримують національно-визвольний рух. Так, наприклад, вимога про заборону ядерних випробувань активно підтримали майже всі жіночі організації країн Європи, США, Канади, Австралії. Збір підписів під петиціями, адресованими ядерним державам, проведення масових демонстрацій проти ядерних випробувань, за загальне і повне роззброєння, за мир і безпеку зайняли важливе місце в сучасному Ж. д. У 1969 в Лондоні за ініціативою британської секції Міжнародної ліги жінок за світ і свободу відбулася міжнародна конференція за заборону хімічної і бактеріологічної зброї, в якій взяли участь видні учені і громадські діячі капіталістичних і соціалістичних країн.
В червні 1970 в Істаде (Швеція) була проведена консультативна зустріч представників європейських організацій МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок) і Міжнародної ліги жінок за мир і свободу, присвячена проблемам європейській безпеці.
З 2-ої половини 60-х рр. центральне місце в діяльності багатьох жіночих організацій займає боротьба проти агресії США в Індокитаї. У цій боротьбі поряд з національними організаціями МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок) активно беруть участь американська секція Міжнародної ліги жінок за мир і свободу, рухи «Жінки, боріться за мир» (США), «Голос жінок» (Канада) і ін. Ця боротьба проводиться в різних формах: антивоєнні демонстрації; підтримка американської молоді, що відмовилася від призову в армію; збір засобів на надання медичної і ін. допомоги в'єтнамському народові; публікація матеріалів про американську агресію, а також матеріалів, що роз'яснюють позицію уряду ДРВ(Демократична Республіка В'єтнам) і Тимчасового революційного уряду Республіки Південного В'єтнам. МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок) і її національні організації активно виступили проти агресії Ізраїлю на Близькому Сході.
Багато жіночих організацій (національні організації МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок), секції Міжнародної ліги жінок за мир і свободу, відділення Міжнародної федерації жінок юридичних професій, заснованої в 1929, і ін.) діяльно виступають на підтримку грецьких демократів, проти расизму в ЮАР(Південно-африканська Республіка) і Південній Родезії. В авангарді цієї боротьби — комуністки, що беруть участь в ній відповідно до програмних і тактичних установок комуністичних партій. Останні розглядають демократичні Ж. д. як один з найважливіших елементів єдності антиімперіалістичних сил, промовців за демократію і соціалізм.
Міжнародні жіночі організації беруть участь в діяльності ООН(Організація Об'єднаних Націй). Прийняття Генеральною Асамблеєю ООН(Організація Об'єднаних Націй) в 1967 Декларації про ліквідацію дискримінації жінок було результатом великої попередньої роботи, проведеною МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок), Міжнародною радою жінок, Міжнародною федерацією жінок юридичних професій, Міжнародним альянсом жінок — прихильниць рівних прав і обов'язків і ін. жіночими організаціями. Деяким міжнародним жіночим організаціям ООН(Організація Об'єднаних Націй) і її спеціалізованим установам наданий консультативний статус різних категорій. Консультативний статус 1-ої категорії привласнений МДФЖ(Міжнародна демократична федерація жінок) і Міжнародній раді жінок.
