Епідеміологія (від епідемія і ...логия ) , наука про причини і закономірності виникнення і масового поширення певних хвороб і методи профілактики і боротьби з ними. Історично Е. склалася як наукова дисципліна, об'єктом вивчення якої є інфекційні хвороби, оскільки їх поширення незрідка приймало характер пандемій і супроводилося мільйонами жертв (чума в 6 і 14 вв.(століття), холера в 19 ст і т. д.). Ще медицині стародавнього світу були відомі такі заходи боротьби з епідеміями, як видалення хворих з міста, спалювання речей хворих і померлих (наприклад, в Ассірії, Вавілоні), залучення тих, що перехворіли до догляду за хворими (у Древній Греції) і т. д. У 14 ст в Європі застосовувався карантин ; хворим проказою заборонялося відвідувати церкви, пекарні, користуватися колодязями. У Росії удавалися до ізоляції хворих від здорових; заборонялося (1510) відвідувати хворих, здійснювати обряди при похоронах померлих від «морових хвороб» (яких ховали на окремих кладовищах); набула поширення організація заставши і засік (1552), у тому числі пограничних (1602). Перші основи Е. як науки заклав в 16 ст Фракасторо вченням про контагиозних (заразливих) хвороби; у Росії — Д. Самойловіч (18 ст). В кінці 19 — початку 20 вв.(століття) дослідження Л. Пастера, Р. Коха, І. І. Мечникова і ін., встановлення збудників багатьох інфекційних хвороб відкрили можливості для об'єктивного вивчення предмету Е. і зумовили її формування як наукові дисципліни. Перша самостійна кафедра Е. організована в 1920 в Одесі Д. До. Заболотним (автор 1-го радянського керівництва по Е., 1927); їм розроблено учення про природною очаговості чуми. Основоположниками Е. у СРСР є також учень Заболотного Л. Ст Громашевський, що створив вчення про механізм передачі інфекції, Е. Н. Павлівський, До. І. Ськрябін .
В сучасній Е. інфекційних хвороб ведучим є вчення про епідемічний процес, елементи (умови) якого — джерело збудника інфекції, механізм передачі, сприйнятливість колективу, закономірності поширення хвороб залежно від соціальних і інших чинників зовнішнього середовища. У Е. використовується комплексний метод, що включає епідеміологічне обстеження, мікробіологічні, санітарні і інші дослідження, порівняльно-історичне вивчення епідемій, статистичний аналіз і експериментальний метод; тому розвиток Е. пов'язано з успіхами мікробіології, вірусології, паразитології, імунології, гігієни, а також клініки інфекційних хвороб. У епідеміологічній практиці використовуються досягнення цих дисциплін в створенні вакцин, дезинфекції, лабораторній діагностиці і т. д.
Проблеми Е. інфекційних хвороб в СРСР вивчаються в Центральному НДІ(науково-дослідний інститут) епідеміології міністерства охорони здоров'я СРСР, інституті епідеміології і мікробіології ним. Н. Ф. Гамалєї АМН СРСР(Академія медичних наук СРСР) (Москва) і інших науково-дослідних інститутах Е., вірусології, паразитології, вакцин і сироваток, пріродноочагових інфекцій, на кафедрах Е. медичних інститутів і інститутів удосконалення лікарок. Видається «Журнал мікробіології, епідеміології і імунобіології» (з 1924). Провідними науковими центрами за кордоном є Пастерівський інститут (Париж), інститут Роберта Коха (Західний Берлін), Лістсровський інститут (Лондон), інститут алергії і інфекційних хвороб (Бетесда, США) і др.: видається «American Journal of Epidemiology» (Bait., з 1921).
Предмет сучасної Е. вийшов за рамки інфекційних хвороб. Це пов'язано із зміною характеру патології в економічно розвинених країнах (див. Медицина ) . Масове («епідемічне») поширення серцево-судинних, онкологічних, нервово-психічних і деяких інших захворювань вимагає застосування епідеміологічного підходу до вивчення закономірностей їх поширення і методів профілактики і боротьби з ними. Тому термін «Е.» прийнятий і для позначення відповідних розділів кардіології, онкології психіатрії, ендокринології і т. д.
Літ.: 3аболотний Д. До., Основи епідеміології, т. 1, М. — Л., 1927; Механізм передачі інфекції, 2 видавництва, До., 1962; Бароян О. Ст, Нариси по світовому поширенню найважливіших заразливих хвороб, М., 1962; Епідеміологія, Л., 1973; Метелиця Ст І., Мазур Н. А., Епідеміологія і профілактика ішемічної хвороби серця, М., 1976.
