Біль, неприємне, гнітюче, інколи нестерпиме відчуття, що виникає переважно при надсильних або руйнівних діях на організм людини і тварин. В процесі еволюції органічного світу Б. перетворилася на сигнал небезпеки, стала важливим біологічним чинником, що забезпечує збереження життя особини, а отже і вигляду. Виникнення Б. мобілізує захисні сили організму на усунення болетворних роздратувань і відновлення нормальній діяльності органів і фізіологічних систем. Згідно з одними виставами (теорія специфічності), відчуття Б. виникає при роздратуванні особливих утворень, т.з. больових рецепторів (вільні нервові закінчення), що мають свою систему передачі імпульсів в центральну нервову систему; згідно з іншими виставами (теорія інтенсивності), сильне роздратування будь-яких рецепторів — дотики, тепло, холоди і ін. — може викликати Б. Больовая інформація передається через задні (чутливі) корінці в спинний мозок і по спінно-бугровому пучку досягає зорових горбів. Вступ її в кору великих півкуль мозку сприймається свідомістю як відчуття Б. У формуванні його беруть участь також і інші відділи головного мозку (ретикулярна формація, лімбічеськая система, гіпоталамус ), що визначають характер (модальність) Би., а також пов'язані з нею емоційні (міміка, плач, стогони і т.д.) і вегетативні (зміни кров'яного тиску, сердечної діяльності, дихання, розширення зіниць і ін.) прояви. Кора великих півкуль здатна переводити що не викликають Би. («підбольові») імпульси в больових і при деяких обставинах (емоційне збудження, вольова напруга) пом'якшувати і навіть повністю знімати відчуття Б. Для визначення порогу і інтенсивності Б. у лабораторному експерименті і клінічному дослідженні застосовують строго дозовані механічні, електричні, температурні, хімічні і інші подразники.
Би. — один з найбільш ранніх симптомів при багатьох порушеннях життєдіяльності. Тому Б. має особливо важливе значення для діагнозу і лікування ряду захворювань. Розрізняють достеменну Б., яка відчувається в самому хворому органі (наприклад, в серці, печінці, шлунку), і відбиту, або рефлекторну, Би. у певних ділянках шкіри, т.з. зонах Захарьіна — Геда (наприклад, в лівій руці або лопатці при захворюваннях серця і т.п.). Наполегливі і тривалі болі приводять незрідка до розладу життєдіяльності окремих органів, фізіологічних систем і організму в цілому, викликаючи ряд патологічних явищ (порушення діяльності центральної нервової системи, шлунково-кишкового тракту, ендокринних залоз і ін.), які зникають після припинення Б. Наступающєє при тривалому і сильному больовому роздратуванні виснаження нервових центрів, в першу чергу кора головного мозку, може привести до стану шоку, колапсу, в деяких випадках навіть до смерті.
Чутливість к Б. у різних людей неоднакова. Вона може бути підвищена (гіпералгезія), знижена (гипоалгезія) і в деяких, украй рідких випадках бути відсутнім (аналгезія). Сприйняття Б. людиною вельми суб'єктивно і залежить від багатьох причин, пов'язаних з індивідуальними особливостями, типом вищої нервової діяльності, самопочуттям, настроєм, фізичним і психічним станом. Адаптація до відчуттів Би. значно менше, ніж в інших видах відчуттів, і в тих випадках, коли Б. перестає помічатися, це зазвичай пов'язано з відверненням і перемиканням уваги. За даними сучасної психології, емоційна реакція на Б., хоча і визначається природженими нервовими фізіологічними механізмами, але в значній мірі залежить від умов розвитку і виховання. Важливе значення для сприйняття Б. має умовнорефлекторна діяльність мозку. Умовний подразник може викликати сильну больову реакцію, хоча справжнє больове роздратування відсутнє (див. Умовні рефлекси ) . Так, наприклад, якщо хворому каузалгією зав'язати очі, він спокійно реагує легке на дотик до хворої кінцівки, при розплющених очах це викликає напад сильних болів. При поразках нервових стволів, судинних розладах, порушеннях обміну речовин і т.д. можуть виникнути різні види Б. (каузалгія, фантомна Б., головна Б., мишечная Б. і ін.), походження яких вимагає у кожному окремому випадку спеціального аналізу. Сучасна медицина має в своєму розпорядженні великий вибір фармакологічних засобів для полегшення і зняття Б. (див. Анестезія, Знеболюючі засоби, Наркоз ) . З цією ж метою застосовують фізіотерапевтичні і хірургічні методи лікування.
Інколи поняття Б. вживають у переносному розумінні, кажучи про «душевну Б.» як особливому психічному стані, що викликається різними зовнішніми або внутрішніми причинами і пов'язаному з обтяжливими відчуттями; ці відчуття фізіологічно обумовлені дією вищих нервових центрів на певні внутрішні органи.
Літ.: Діонесов С. М., Біль і її вплив на організм людини і тварини, 2 видавництва, М., 1963; Кассиль Р. Н., Наука про біль, М., 1969; Keele С. A., Armstrong D., Substances producing pain and itch, L., 1964; Pain, ed. by A. Soulairac, J. Cahn, J. Charpentier, L.—N. Y., 1968. див.(дивися) також літ.(літературний) при ст. Емоції .
