Євгеніка (від греч.(грецький) eugenēs — хорошого роду), вчення про спадкове здоров'я людини і дорогах поліпшення його спадкових властивостей, про можливі методи активного впливу на еволюцію людства в цілях подальшого вдосконалення його природи, про умови і закони спадкоємства обдарованості і таланту, про можливе обмеження передачі спадкових хвороб майбутнім поколінням. Термін «Е.» вперше запропонований англійським біологом Ф. Гальтоном в книзі «Спадковість таланту, його закони і наслідки» (1869). Не дивлячись на те, що прогресивні учені ставили перед Е. гуманні цілі, нею незрідка користувалися реакціонери і расисти, які, грунтуючись на лженаукових уявленнях про неповноцінність окремих рас і народів і спираючись на національні забобони і ворожнечу, виправдовували расову і національну дискримінацію, замінивши, врешті-решт, як це зробив в своїх політичних цілях фашизм, Е. так званою расовою гігієною і узаконивши геноцид . Довкола терміну «Е.» ведуться спори. Поряд з тими, хто вважає правомірним використання цього терміну в сьогоденні і майбутньому, є учені, що вважають, що основний вміст Е. (включаючи як її завдання і цілі, так і найбільш розумні засоби їх досягнення) перейде до таких галузей науки, що бурхливо розвиваються, як генетика людини, або антропогенетіка, і генетика медична .
Ці науки, що вивчають спадковість і мінливість ознак людського організму, показали, що різноманітність людей зв'язана як з їх спадковими завдатками, так і з умовами існування (у тому числі природно-кліматичними, соціально-економічними і ін.). Вивчення однояйцевих близнят, зокрема їх психічного розвитку, а також генеалогічного спостереження свідчать про те, що спадковість грає велику, але зовсім не виняткову роль у визначенні розумових і творчих здібностей людини. Якщо морфологічні ознаки людини визначаються переважно спадковістю, то на його психічні особливості і поведінка вельми сильний вплив робить середовище, і головним чином соціальна: виховання, освіта, трудові навики, дія колективу і ін. Людей з видатними творчими потенціями багато більше, ніж осіб, яким ці потенції удалося реалізувати. Тому настільки важливого значення набуває виявлення всіх позитивних можливостей, закладених в генотипі індивідуума, шляхом створення умов, всемірно сприяючих його розвитку і становленню як особі. В. І. Ленін писав: «Капіталізм душив, пригнічував, розбивав масу талантів в середовищі робочих і трудящих селян. Таланти ці гинули під гнітом нужди, убогості, наруги над людською особою. Наш борг тепер уміти знайти ці таланти і приставити їх до роботи» (Повні збори соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 39, с. 235).
Відносно можливостей і методів поліпшення людської природи існують різні точки зору. Багато що в цьому напрямі може зробити медична генетика, в завдання якої входять як вивчення дії мутагенів — хімічних, радіаційних і ін. чинників зовнішнього середовища, ушкоджувальних спадкові структури в статевих клітках людини, так і запобігання (у тому числі і шляхом оздоровлення місця існування) шкідливим мутаціям, загрозливим здоров'ю майбутніх поколінь. Прояву шкідливих мутацій особливо сприяють шлюби між родичами, т. до. при цьому різко зростає вірогідність здобуття від обох батьків зазвичай пригнічуваної (рецесивного) шкідливої ознаки. Цим пояснюється те, що в ізольованих людських групах (ізолятах), де, як правило, близькоспоріднені браки трапляються частіше, підвищується відсоток спадкових захворювань і потворності. Шкідливі наслідки близькоспоріднених браків були відмічені ще в старовині, що і привело до їх засудження, заборони звичаями, а згодом і юридичному. Запобіганню поширенню шкідливих мутацій і їх комбінацій шляхом обмеження браків між носіями подібних мутацій служать медіко-генетічні консультації, мета яких оцінити можливості прояву шкідливої спадковості в потомства людей, вступаючих в брак. Досить точні передбачення в цьому сенсі вже можуть бути зроблені для багатьох спадкових хвороб, наприклад гемофілії, колірної сліпоти і ін. На відміну від запобіжних (превентивних) методів, що запобігають погіршенню спадковості людини, так звані позитивні заходи дії на людську природу, що передбачають переважне збільшення потомства в осіб з видатними розумовими або фізичними якостями (штучне запліднення, створення «насінних банків», «гетерономноє запліднення» і т. п.), як правило, обернені в майбутнє. Подібні методи поліпшення людського роду неодноразово критикувалися і не отримали визнання і поширення. Вирішення завдань, пов'язаних із зміцненням спадкового здоров'я людини, що залишається одній з важливих проблем сучасності, вимагає подальших поглиблених досліджень по генетиці людини з усе більш широким вживанням методів і досягнень молекулярної генетики .
Літ.: Ніль Дж. і Шелл В., Спадковість людини, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1958; Лобашов М. Е., Генетика, 2 видавництва, Л., 1967; Біологія людини, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1968; Ефроїмсон Ст П., Введення в медичну генетику, 2 видавництва, М., 1968; Штерн До., Основи генетики людини пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1965.
