Мутагени, фізичні і хімічні чинники, що викликають стійкі спадкові зміни, — мутації . До фізичних М. відносяться всі види іонізуючих випромінювань (гамма- і рентгенівські промені, протони, нейтрони і ін.) і ультрафіолетове випромінювання; набагато слабкішою здатністю викликати мутації володіють високі і низькі температури. До хімічних М. належать багато алкилірующие з'єднань (наприклад, Іприт, діметілсульфат, нітрозометілмочевіна), аналоги азотистих підстав нуклеїнових кислот (наприклад, 5-бромурацил, 2-амінопурін), акридінові фарбники, азотиста кислота, деякі алкалоїди, формальдегід, перекис водню і деякі органічні перекиси, деякі біополімери (чужорідна ДНК(дезоксирибонуклеїнова кислота), а також, мабуть, чужорідна РНК(рібонуклеїнова кислота)) і багато ін. речовини, число яких зростає у міру виявлення мутагенної дії з'єднань, раніше в цьому відношенні не вивчених. Найбільш сильні хімічні М., що збільшують частоту мутацій в сотні разів, називаються супермутагенами. До хімічних М. умовно можна віднести і ряд вірусів (мутагенним чинником вірусів є, мабуть, їх нуклеїнові кислоти — ДНК(дезоксирибонуклеїнова кислота) або РНК(рибонуклеїнова кислота)). Мабуть, М. універсальні, т. е. можуть викликати мутації в будь-яких форм життя — від вірусів і бактерій до вищих рослин, тварин і людини, але чутливість організмів різних видів до дії М. — їх мутабільність — різна. Для всіх відомих М. не існує нижньої межі їх мутагенної дії, але із зменшенням дози будь-якого М. падає частота мутацій, що викликаються ними (вона порівнюється з частотою природно виникаючих мутацій у відсутності даного М.). Фізичні і хімічні М. широко використовуються в селекції з.-х.(сільськогосподарський) рослин і корисних мікроорганізмів з метою здобуття мутацій, службовців матеріалом для штучного відбору. Див. також Генетична дія випромінювань, Мутагенез .
