Язичество (від церк.(церковний)-слав. язици — народи, іноземці), позначення нехристиянських, в широкому смисле—політєїстічеських релігій (див. Політеїзм, Теїзм ) в літературі християнських народів. Боги Я. втілювали стихії природи: старогрецький Зевс, індійський Індра, кельтський Таранас, скандінавський Тор, балтійський Перкунас, слов'янський Перун — громовержці, боги піднебіння; старогрецький Геліос, єгипетський Ра, слов'янський Дажбог — боги сонця; старогрецький Нептун, індійський Варуна — боги вод і т. п. Поряд з ними почиталися нижчі демони, духи лісів, джерел — німфи, дріади, лісовик, водяний і т. п. Суть язичеських культів — магічна дія на природу. Цикли постійного відродження природи, біологічному і господарському життю колективу (роду, общини) в представленні язичників були взаємозв'язані. Тому «календарні» з.-х.(сільськогосподарський) свята включали також «родинні» торжества — весільні обряди, бенкети і т. п. Язичеські (античні і ін.) культи змінялися т.з. світовими релігіями (див. Християнство, Іслам, Буддизм ).
Родоплеменниє культи не задовольняли ідеології розвиненого класового суспільства. У Київській Русі спроба князя Владіміра Святославіча створити загальнодержавний язичеський пантеон (980) не удалася, що привело до хрещенню Русі в 988—989. Центрами нової релігії сталі міста, в селах (за археологічними даними) язичеський обряд поховання під курганами змінився християнським до 13 ст Язичеські боги в народних віруваннях персоніфікувалися християнськими святими (Перун — Іллею Пророком, Велес, заступник худоби — Власием і т. д.), але збереглася віра в домових, лісовиків і т. п. Я. було витиснено офіційною релігією в область народної культури: дотримання християнської обрядовості (церковні служби, пости і т. п.) поєднувалося з громадським відправленням аграрних культів, участю в бенкетах і ігрищах, з якими боролися середньовічні церковники, що оголошували також язичеськими і різні форми мистецтва і народної творчості . З іншого боку, церква включила в число християнських головні язичеські свята, щоб підпорядкувати своєму впливу громадські культи (див., наприклад, Масляниця, Карнавал ). Що склалося т.ч. «двоєвірство» зберігалося до початку 20 ст
Літ.: Анічков Е. Ст, Язичество і Древня Русь, СП(Збори постанов) Би, 1914; Пропп Ст Я., Російські аграрні свята, [Л.], 1963; Рибаків Би. А., Язичеський світогляд російського середньовіччя, «Питання історії», 1974 №1; Носова Р. А., Язичество в православ'ї, М., 1975.
