Тварини, одна з двох основних груп світу живих істот (інша група — рослини ). Все Ж. — гетеротрофні організми, тобто харчуються готовими органічними сполуками і не здатні асимілювати неорганічні речовини. Серед одноклітинних організмів є форми (наприклад, евглена ), як би перехідні за типом обміну речовин між Же. і рослинами, що поєднують гетеротрофний обмін з автотрофним (див. Автотрофні організми ). Характерна для багатьох Же. також активна рухливість; деякі з них (наприклад, кальмари, дельфіни, гепарди, стрижі) володіють здібністю до стрімкого руху у воді, на землі або в повітрі. Ж. ділять на 2 основних групи з різними рівнями організації: прості (саркодові, жгутикові споровіки, кнідоспорідії, інфузорії) — одноклітинні організми; всі останні типи Ж. відносяться до багатоклітинних. Складові їх тіло клітки якісно (морфологічно і фізіологічно) диференційовані і утворюють різні тканини і органи. У міру розвитку органічного світу будова і функції Ж. усе більш ускладнювалися — виникли рухова, травна, видільна і статева, дихательная, кровеносная системи, а також нервова система і органи чуття. З'явилися пристосування, що забезпечують біохімічну постійність внутрішнього середовища, розвинулися спеціальні складні форми поведінки Ж., наприклад шлюбні танці, ігри у комах, птиць, ссавців. В цілях порівняльного вивчення сучасних, а також вимерлих Же. їх розташовують в системі — від нижчих до вищих, — заснованій на даних ембріології, палеонтології, порівняльній анатомії, фізіології і біохімії. Відомо близько 1,5 млн. нині існуючих видів Ж. Разниє систематики налічують від 10 до 33 типів Ж. Общепріняти 16 типів: прості, губки, археоциати (вимерли), кишково-порожнинні, нижчі черв'яки, молюски, членисті, прозопігиі, камптозої, подаксонії, плеченогие, погонофори, голкошкірі, щетінкочелюстниє, напівхордові, хордові (включає підтип хребетних). Значне число перерахованих типів Же. зустрічається переважно в морях. Членисті по числу відомих видів (понад 1 млн.) перевершують всі ін. групи Ж.
Же. грають велику роль в житті людини: служать джерелом живлення, промислової сировини, використовуються як робоча сила. Хижацьке винищування диких Же. привело до повного або часткового знищення на Землі багатьох видів Же., наприклад дронтов, мандруючих голубів, королівських альбатросів, білих оріксов, морських корів Стеллера, бізонів і ін. Охорона природи включає завдання збереження природних ландшафтів, необхідних для існування Ж. Організация заповідників, національних парків і ін. територій, що охороняються, дозволяє зберігати і розмножувати види корисних Ж. Среді тваринних шкідників одні є паразитами домашніх Же., інші — переносниками збудників різних захворювань (наприклад, домашня муха переносить збудників грипу, туберкульозу, дизентерії, черевного тифу, поліомієліту; блохи — збудників чуми; кліщі — енцефаліту, і т. д.); треті — шкідниками лісу, культурних рослин, харчових продуктів (наприклад, плодожерки, сарана, різні гризуни); четверті — руйнівниками будов (наприклад, терміти, деякі жуки). Вивчення різних сторін життя Ж. дозволяє цілеспрямовано змінювати тваринний і рослинний світ, що набуває особливого значення при розробці і вирішенні проблем перетворення природи.
