Рослини (Plantae, або Vegetabilia), організми, що відрізняються автотрофним живленням, заснованим на використанні енергії Сонця (див. Фотосинтез ), і наявністю в кліток щільних оболонок, що полягають, як правило, з целюлоза . Фотосинтез і пов'язані з ним фізіолого-біохімічні процеси дають можливість безпомилково відрізняти Р. від ін. живих організмів. Порівняно види, що рідко зустрічаються серед Р., з гетеротрофним живленням (сапрофіти і паразити ) — завжди вторинного походження. Ін.(Древн) межі, визначувані характером зростання і способом життя, наприклад своєрідні цикли розвитку, способи закладки органів, прикріплена до субстрата і т.д., не всеобщи в світі Р. В цілому комплекс ознак дозволяє легко відрізняти будь-які Р., особливо високоорганізовані, від представників останніх царств живих організмів. Лише на нижчому рівні розвитку, особливо на одноклітинному, відмінності не дуже різкі і інколи згладжуються настільки, що до середини 20 ст вважалося спірним, до якого царства живих істот відносити деякі групи (наприклад, жгутіконосцев). Проте і тут є достатні підстави для розмежування раніше збірної групи жгутіконосцев на тих, що відносяться або до рослинного, або до тваринного царства. Деяка трудність їх розмежування — доказ єдності походження всього живого світу, розчленовування якого на окремі царства, як свідчать палеонтологічні знахідки, сталося, ймовірно, більше 3 млрд. років назад.
За широко поширеною традицією, до царства Р. часто відносять ще бактерії, синезелениє водорості (цианєї) і гриби. Проте дослідження середини 20 ст підсилили давно висловлені сумніви в правомочності віднесення цих організмів до Р. У бактерій і цианєї відсутнє справжнє ядро з ядерною мембраною і ядерцем, а також типовий статевий процес. Ці і ін. особливості різко відрізняють бактерії і цианєї як від сьогодення Р., так і від останніх представників світу живих істот; тому тепер їх виділяють в особливе надцарство доклітинних організмів, або прокаріотов . Що стосується грибів, то, не дивлячись на наявність у них ядра, останні особливості їх морфології і хімізму (як правило, не целюлозна, а хітинова клітинна оболонка, гетеротрофний спосіб живлення і ін.) досить різкий відрізняють їх і від сьогодення Р., і від живих організмів ін. царств, що дозволило виділити їх в особливе царство — гриби (Mycetalia, або Fungi) і об'єднати разом з Р. і тваринами в надцарство клітинних організмів, або еукаріотов .
Одноклітинні Р. характеризуються елементами, властивими клітці будь-якого організму, але в той же час відрізняються від одноклітинних організмів ін. царств живого світу наявністю хлоропластів, окремими ультраструктурами, зазвичай також будовою оболонки, розвиненими вакуолямі і ін. З підвищенням рівня організації відмінності між Р. і представниками ін. царств зростають настільки різко, що багатоклітинні Р. навіть на вигляд можна безпомилково відрізнити від представників ін. царств органічного світу. Дуже важлива морфологічна особливість Р. — сильне розчленовування тіла, що приводить до збільшення його поверхні, що обумовлене способом живлення Р. — поглинанням із зовнішнього середовища газоподібного і рідкого компонентів (повітря і води з розчиненими в ній живильними речовинами). У вищих Р. розчленовування і диференціація тіла приводять до вироблення великого числа спеціалізованих структур і органів (див. Тканини рослин, Вегетативні органи і ін.). Багато важливих особливостей зовнішньої і внутрішньої морфології Р. визначаються характером їх зростання і розмноження.
Царство Р. охоплює 3 великих таксона (півцарства або відділи, або типи): це — червоні водорості, або багрянки (Rhodobionta), справжні водорості (Phycobionta) і вищі рослини (Embryobionta). Півцарства охоплюють всю величезну різноманітність світу Р., загальне число видів яких перевищує 350 тис.
Працями багатьох поколінь ботаніків виявлені основні віхи становлення і розвитку окремих структур, органів і Р. в цілому, починаючи від одноклітинних мікроскопічних водоростей і кінчаючи високорозвиненими квітковими Р., в яких фізіолого-біохімічні процеси і морфологічні утворення досягли високого рівня розвитку. У основі розуміння розвитку світу Р. в цілому, як в часі, так і в просторі, лежить сучасне еволюційне учення . Його даними, зокрема, твердо встановлена зв'язана еволюція світу Р. і тварин (особливо комах, птиць і ссавців).
Існування світу тварин, включаючи людину, було б неможливе без Р., чим і визначається їх особлива роль в житті нашої планети. Зі всіх організмів лише Р. здатні акумулювати енергію Сонця, створюючи при її посредстве органічної речовини з речовин неорганічних; при цьому Р. витягують з атмосфери Co 2 і виділяють O 2 . Саме діяльністю Р. була створена атмосфера, O, що містить, 2 , і їх існуванням вона підтримується в стані, придатному для дихання. Р. — основне, визначаюче ланку в складному ланцюзі живлення всіх гетеротрофних організмів, включаючи людину. Наземні рослини утворюють степи, луги, ліси і ін. рослинні угрупування, створюючи ландшафтну різноманітність Землі і безконечну різноманітність екологічних ніш для життя організмів всіх царств. Нарешті, при безпосередній участі Р. виникла і утворюється грунт.
З величезної різноманітності царства Р. особливе значення в повсякденному житті мають насінні і головним чином квіткові (покритосеменниє) Р. Іменно до них відносяться майже всі Р., введені людиною в культуру. Перше місце в житті людини належить хлібним Р. (пшениця, рис, кукурудза, просо, сорго, ячмінь, жито, овес) і різним круп'яним культурам. Важливе місце в харчовому раціоні людини займає в країнах з помірним кліматом картоплю, а в південніших областях — батат, ямі, ока, таро і ін. Широко уживаються багаті рослинними білками зернобобові (квасоля, горох, нут, чечевиця і ін.), цукроносні (цукровий буряк і цукровий очерет), багаточисельні олійні (соняшник, арахіс, маслина і ін.), плодові, ягідні, овочеві і інші культурні рослини. Бавовник, льон, коноплі, рамі, джут, кенаф, сізаль і багато ін. волокнисті рослини забезпечують людину одягом і технічними тканинами. Сучасне суспільство важко представити без тонізуючих Р. — сподіваючись, кава, какао, так само як і без винограду — основи виноробства, або без тютюну. Тваринництво базується на використанні дикорослих і культивованих кормових Р. Ежегодно споживається величезна кількість лісу — як будівельний матеріал, джерело здобуття целюлози і ін. Дуже важливе значення для людини має одне з головних джерел енергії — кам'яне вугілля, а також торф, про яких можна сказати, що вони є закумульованими в рослинних залишках минулого енергію Сонця. До цих пір не втратив свого економічного значення природний каучук, що добувався з Р.. Коштовні смоли, камедь, ефірні масла, фарбники і ін. продукти, отримувані в результаті переробки Р., займають видне місце в господарській діяльності людини. Велике число Р. служать основними постачальниками вітамінів, а інші (наперстянка, раувольфія, алое, беладонна, пілокарпус, валеріана і сотні ін.) — джерелом необхідних ліків, речовин і препаратів. Рослинний покрив не лише збагачує атмосферу киснем, але і дає притулок багаточисельною твариною і взагалі створює обстановку, сприятливу для життя всіх організмів на Землі.
За свою багатовікову діяльність чоловік навчився створювати на величезних просторах рослинний покрив (поля, сіяні луги, лісопарки, сади, парки і т.п.), а також відбирати і виводити багаточисельні форми Р., що відповідають тим або іншим спеціальним запитам. Проте надмірно інтенсивна і далеко не завжди раціональна діяльність людини привела до знищення природного рослинного покриву на величезних площах і поставила під загрозу зникнення багато видів Р. У зв'язку з цим спеціальними законодавчими актами, прийнятими в СРСР і в деяких ін. країнах, світ Р. поступово береться під захист (див. Рослини, що охороняються, і тварини ). Вивченням різних сторін життя Р. займається ботаніка і багато спеціальних ботанічних дисциплін.
Літ.: Мейєр До. І., Походження наземної рослинності, 4 видавництва, М.,1946; Тахтаджян А. Л., Питання еволюційної морфології рослин, Л., 1954; Жуковський П. М., Культурні рослини і їх родичі, 3 видавництва, Л., 1971; Льовіна Р. Е., Нариси по систематиці рослин, Ульяновськ, 1971; 3еров Д. До., Нарис філогенії безсудинних рослин, До., 1972; Тахтаджян А. Л., Чотири царства органічного світу, «Природа», 1973 № 2; Вент Ф., В світі рослин, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1972; Життя рослин, т. 1, М., 1974; Hutchinson J. and Melville R., The story of plants and their uses fo man, L., 1948; Engler A., Syllabus der Pflanzenfamilien, 12 Aufl., Bd 1—2, Ст, 1954—1964; Cronquist A., Introductory botany, 2 ed., N. Y., [1971]; Lehrbuch der Botanik für Hochschulen, 30 Aufl., Jena, 1971: Novak F. A., Velky obrazovy atlas rostlin [Praha, 1970]; Urania Pflanzenreich, Bd 1—2, Lpz. — Jena — B.,1971—73; Butzin F., Organizmen-systeme — ein Vergleich unter Berücksichtung der Pflanzen, «Willdenowia», 1974, v. 7 № 2.
