Статевий цикл, що періодично повторюються у статевозрілих самок тварин морфофізіологичеськие процеси, пов'язані з розмноженням. У одних тварин протягом сезону розмноження здійснюється лише один П. ц. (моноциклічний тип розмноження), в інших — декілька П. ц. (поліциклічний тип розмноження). Найменш складний П. ц. (у більшості безхребетних, у риб, земноводних і плазуючих) складається лише з однієї, т.з. фолікулярною, стадії, в перебіг якої відбуваються зростання і дозрівання яєць і виведення їх в зовнішнє середовище (ікрометання у риб і земноводні, відкладання яєць у плазунів). У північних і помірних широтах переважає моноциклічний, в південному — поліциклічний тип розмноження. У птиць П. ц. складається з 3 стадій: фолікулярною, або стадії зростання, дозрівання і овуляції яєць в яєчниках; стадії насиджування знесених яєць; стадії вигодовування пташенят. Самкам ссавців тварин властивий найбільш складний 4-стадійний П. ц. Він починається фолікулярною стадією, протягом якої під впливом фоллікулостімулірующего гормону (ФСГ) передньої долі гіпофіза в яєчниках зростають яєчні фолікули; останні виділяють в кров самки естрогенний гормон, який діє на центральну нервову систему, викликаючи у самки за наявності відповідних зовнішніх умов статеве збудження («полювання»). Що настають за участю цього гормону загальні зміни в організмі виявляються також в сильному приливі крові до яйцепроводів, матки і піхви; це веде до деяких морфологічних змін в статевих органах самки (тічка ) . що Виділяється передньою долею гіпофіза лютеїнізуючий гормон разом з ФСГ забезпечує завершення зростання, а також дозрівання фолікулів і їх розрив — овуляцію . яйцеклітини, що Звільняються, поступають спочатку в яйцепроводи, де може відбуватися запліднення, потім потрапляють в матку. Після овуляції починається 2-я («лютєїновая») стадія П. ц., або стадія жовтого тіла. Надалі лютеїнізуючий гормон індукує перетворення спорожнілих яєчних фолікулів на «жовті тіла». Останні виділяють в кров гормон Прогестерон, який гальмує виділення ФСГ і викликає сильне розростання стінок матки і молочних залоз. Після запліднення і імплантації заплідненого яйця в стінку матки починається 3-я стадія П. ц. — стадія вагітності, за якою слідує 4-я — стадія лактації . Впродовж 3-ої і 4-ої стадій в яєчниках продовжують функціонувати жовті тіла, гальмівні дозрівання яєчних фолікулів. Кожна стадія П. ц. у самок ссавців для свого повноцінного завершення вимагає специфічних стимул-реакцій-подразників. Так 1-я і 2-я стадії часто стимулюються доглядом самця самки і коїтусу, 3-я стадія — зародком, що розвивається, і плацентою, 4-я — актом смоктання дитинчатами молока матері. Якщо після 2-ої стадії не настає запліднення, то П. ц. складатиметься лише з 2 стадій — т.з. неодружений П. ц., який прийнято ділити на декілька фаз: проеструс, еструс, метаеструс і діеструс; перші 2 фази відповідають фолікулярній стадії, а 2 останні — «лютєїнової» стадії.
