Менструальний цикл, складний фізіологічний процес, що характеризується змінами у всьому організмі жінки, повторюється кожні 21—30 (частіше — 28) діб. Основний зовнішній прояв М. ц. — кровотеча із статевих органів (точніше — матки), що називається менструацією. Менструації починаються в період статевого дозрівання з 11—15 років і тривають до настання менопаузи у віці 45—55 років. Час появи першої менструації (менархе) різний і залежить від клімату, умов життя, живлення, соціально-гігієнічних умов і т.п. Менструації встановлюються не завжди відразу, можуть запізнюватися, але через 6—12 місяців набувають правильного ритму, повторюючись у кожної дівчинки (жінки) з однаковим для неї інтервалом. Менструації відсутні у дівчаток до початку статевого дозрівання, у жінок під час вагітності, під час годування дитяти і після настання клімаксу. М. ц. властивий лише людині і людиноподібним мавпам.
М. ц. регулюється високодиференційованими нервовими ядрами — т.з. статевими центрами, розташованими в середній частині проміжного мозку, — гіпоталамуса . В цих центрах виникають і накопичуються речовини складної будови — релізінг-гормоні, або релізінг-чинникі, які по нервових і судинних дорогах поступають в гіпофіз, де під їх впливом виробляються гонадотропіни, або гонадотропні гормони (від греч.(грецький) gone — сім'я, статеві залози). Синтез і виділення гіпофізом кожного з цих гормонів відбуваються під впливом певного релізінг-гормону. Гонадотропні гормони гіпофіза поступають з потоком крові у всі органи жінки. Зміни, що виникають при М. ц., найбільш виражені в матці і яєчниках. У яєчнику під впливом гормонів відбуваються зростання і дозрівання фолікула, що містить усередині себе яйцеклітину. Доспілий фолікул розривається, і яйцеклітина разом з фолікулярною рідиною потрапляє в черевну порожнину, а потім в маткову трубу. Процес розриву фолікула і виходу з його порожнини доспілої (придатною для запліднення) яйцеклітини називається овуляцією, яка при 28-добовому циклі відбувається найчастіше між 13-мі і 15-мі добою М. ц., вважаючи від його першого дня. На місці фолікула, що розірвався, утворюється жовте тіло. Ці морфологічні зміни в яєчнику супроводяться виділенням статевих стероїдних гормонів — естрогену і Прогестерону. Естроген виділяється дозріваючим фолікулом, а Прогестерон — жовтим тілом. Під впливом естрогену в першій фазі М. ц. у матці відбуваються регенерація (відновлення) і розростання її слизистої оболонки (ендометрія), зростання залоз, які витягуються в довжину і стають звитими. Слизиста оболонка матки товщає в 4—5 разів. У залозах шийки матки збільшується виділення слизистого секрету шєєчний канал розширюється, стає легко прохідним для сперматозоїдів. У молочних залозах відбувається розростання епітелію усередині молочних ходів. У другій фазі під впливом Прогестерону інтенсивність обмінних процесів в організмі знижується. Розростання слизистої оболонки тіла матки припиняється, вона стає рихлою, набряклою, в залозах з'являється секрет, що створює сприятливі умови для прикріплення до слизової оболонки заплідненої яйцеклітини і розвитку зародка. Залози припиняють виділення слизу, шєєчний канал закривається. У молочних залозах з епітелію кінцевих відділів молочних ходів, що розрісся, виникають альвеоли, здібні до продукування і виділення молока.
Якщо вагітність не настає, жовте тіло гине, функціональний шар ендометрія відторгається, настає менструація, перший день якої є першим днем нового М. ц. Місячні кровотечі продовжуються залежно від особливостей організму жінки від 3 до 6—7 діб, кількість крові, що втрачається, вагається від 40 до 150 р. Перед менструацією у деяких жінок спостерігаються невелике почастішання пульсу і підвищення артеріального кров'яного тиску, а також дратівливість, стомлюваність і сонливість. Протягом М. ц. відбуваються хвилеподібні зрушення в кровообігу, терморегуляції, обміні речовин і ін., пов'язані з фізіологічними змінами функцій нервової системи. При нормальному М. ц. вказані зміни знаходяться в межах фізіологічних коливань і не знижують працездатності жінок.
Під час менструації головна гігієнічна вимога — дотримання чистоти, відносного фізичного і психічного спокою. Не рекомендуються морські і річкові купання, ванни, бажано користуватися душем. Не можна вживати гостру їжу, алкоголь, т.к. оні сприяють приливу крові до органів черевної порожнини, що підсилює маткові кровотечі. Статеві стосунки на час менструації виключаються.
Порушення М. ц. спостерігаються при ряду захворювань, неповноцінному живленні, нервово-психічних потрясіннях і др.; ці порушення можуть виявлятися у вигляді відсутності менструацій (аменорея), дуже мізерних (гіпоменорея) або надмірно рясних (менорагія), короткочасних (олігоменорея) і хворобливих (дісменорея) менструацій. Лікування направлене на усунення основної причини, що викликала порушення М. ц.
Літ.: Основи ендокринологічної гінекології, М., 1966; Кватер Е. І., Гормональна діагностика і терапія в акушерстві і гінекології, 3 видавництва, М., 1967.
