Перший з'їзд РСДРП, відбувся нелегально в Мінську 1—3 (13—15) березня 1898. Скликаний за ініціативою Петербурзького «Союзу боротьби за звільнення робочого класу», керованого Ст І. Леніном. Ще в грудні 1895 Ленін, знаходячись у в'язниці, склав проект програми соціал-демократичної партії і наполягав на скликанні з'їзду (див. Н. До. Крупськая Ленін і партія, 1963, с. 53). Але масові арешти, що продовжувалися, серед соціал-демократичного Петербургу, Москви і ін. міст Центральної Росії не дозволили тоді розвернути практичну роботу з підготовки партійного з'їзду. Незабаром ідея скликання з'їзду була підхоплена київськими соціал-демократами, що зберегли свою організацію від репресій поліції. У березні 1897 відбулася передз'їздівська конференція представників соціал-демократичних організацій Києва і Петербургу, на якою було вирішено розвернути підготовку з'їзду і налагодити видання спільноруською соціал-демократичною «Робочої газети» (№ 1 вийшов в Києві в серпні № 2 — в грудні 1897). Газета освітлювала робочий рух в Росії, закликала місцеві соціал-демократичні кухлі і групи об'єднатися в єдину пролетарську партію. Важливу роль в ідейній підготовці з'їзду зіграла ленінська брошура «Завдання росіян соціал-демократів» (1897), що висувала на перший план питання про об'єднання розрізнених соціал-демократичних організацій країни і їх практичної діяльності. Організатори з'їзду зазнавали значні труднощі. В кінці 90-х рр. в рядах російських соціал-демократів виявилися перші ознаки опортуністичної течії — «економізму» . Знайомлячи деякі місцеві соціал-демократичні організації з проектом порядка день з'їзду, члени групи «Робочої газети» прагнули зберегти принципову позицію, вироблену ленінським і ін. «Союзами боротьби». В результаті на з'їзд не були допущені соціал-демократи, що видавали газету «Робоча думка» (Петербург), представники одеською і миколаївською соціал-демократичних груп, як не цілком стійкі і недостатньо конспіративні. Не запросили і «Союз російських соціал-демократів за кордоном», опасаючись, що його делегати, погано знаючи умови Росії, не зможуть дотримати вимоги конспірації. Харківська соціал-демократична група відмовилася брати участь в роботі з'їзду, заявивши про невчасність створення партії. Послати делегата на з'їзд погодилася Литовська соціал-демократична партія, але потім відмовилася.
З'їзд відбувався на квартирі ж.-д.(железнодорожний) соціал-демократа П. Ст Румянцева, що служить, в будинку на околичній вул. Захарьевськой (у роки Великої Вітчизняної війни 1941—45 будинок був спалений німецько-фашистськими окупантами, потім повністю відновлений; нині будинок-музей 1-го з'їзду РСДРП на проспекті Леніна). Було присутньо 9 делегатів, що представляли найбільш крупні соціал-демократичні організації Росії — петербурзький, московський, екатерінославський і київський «Союзи боротьби», а також групу «Робочої газети» і Бунд . Всього відбулося 6 засідань. В цілях конспірації протоколів не велося, записувалися лише резолюції. Основним було питання про утворення партії. З'їзд проголосив створення марксистської робочої партії і прийняв рішення назвати її Російською соціал-демократичною робочою партією (РСДРП), тобто партією пролетаріату всіх національностей Росії. У одноголосно прийнятому рішенні вказувалося, що всі «Союзи боротьби», група «Робочої газети» і Бунд «... зливаються в єдину організацію під назвою „Російською соціал-демократичною робочою партії"...» («КПРС в резолюціях...», 8 видавництво, т. 1, 1970, с. 16). З'їзд вибрав ЦК РСДРП у складі 3 чіл.: С. І. Радченко — від петербурзького «Союзу боротьби», Б. Л. Ейдельман — від групи «Робочої газети» і А. І. Кремер — від Бунда. Офіційним органом партії була оголошена «Робоча газета». «Союз російських соціал-демократів за кордоном» визнавався частиною партії і її представником за кордоном. З'їзд доручив членам ЦК скласти «Маніфест Російської соціал-демократичної робочої партії» з викладом найближчих політичних завдань партії. «Маніфест» і вирішення з'їзду, надруковані окремим листком, були сприйняті революційними соціал-демократами Росії як документи історичної важливості і дістали схвалення Леніна. Після з'їзду соціал-демократичні організації і союзи прийняли назву комітетів РСДРП.
Проте 1-у з'їзду РСДРП, що склав важливу віху в історії створення марксистської партії російського пролетаріату, не удалося здолати ідейної і організаційної роз'єднаності соціал-демократичного руху. Він не виробив ні програми, ні статуту. Положення посилювалося тим, що відразу ж після з'їзду багато партійних організацій було розгромлено, більшість делегатів з'їзду, у тому числі члени ЦК, арештовані, друкарня і готовий до друку № 3 «Робочих газети» захоплено поліцією. У російській соціал-демократії настав період «розброду і хитань», коли засилля опортунізму «економістів» відкинуло партію назад, до кустарництва і кружковщине (див. У І. Ленін, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво т. 9, с. 51 і т. 16, с. 100) Знадобилося не менше 5 років (з 1899 по 1903) впертої боротьби Леніна і його прибічників проти російських і зарубіжних опортуністів, щоб створити і укріпити партію на принципах революційного марксизму, підготувати її ідейну і організаційну єдність. У липні 1903 на Другому з'їзді РСДРП, скликаному редакцією «Іскри», завершився процес об'єднання революційних марксистських організацій і була створена партія робочого класу Росії — пролетарська партія нового типа, велика ленінська партія більшовиків (див. «Про 70-ліття II з'їзду РСДРП». Постанова ЦК КПРС від 4 квітня 1973, 1973, з 3).
Літ.: Ленін В. І. Проєкт і пояснення програми соціал-демократичної партії, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 2, його ж, Завдання російських соціал-демократів, там же, його ж, Заява редакції «Іскри» там же, т. 4 (див. також Довідковий том, ч. 1, з 272); Перший з'їзд РСДРП Документи і матеріали, М., 1958, КПРС в резолюціях і вирішеннях з'їздів, конференцій і пленумів ЦК, 8 видавництво, т. 1, М., 1970; Історія КПРС, т. 1, М., 1964.
