«Іскра», перша спільноруська політична марксистська нелегальна газета, створена В. І. Леніним в 1900. За планом, виробленому Леніном в засланні (з. Шушенское) в 1899—1900 газета повинна була допомогти здолати ідейний розбрід і організаційну роздробленість, кустарництво, що панували в ці роки в діяльності російської соціал-демократії, звільнити соціал-демократію від засилля опортуністичних елементів («економістів» і т. п.) додати стихійному робочому руху цілеспрямованість, згуртувати місцеві соціал-демократичні організації і групи на принципах революційного марксизму. Ленін мав на увазі зробити «І.» організатором революційної марксистської партії робочого класу Росії, який міг вирішити історичні завдання, що стоять перед ним. Після закінчення заслання (29 січня 1900) Ленін відвідав Уфу, Москву, Петербург, Н. Новгород, Самару, Сизрань, Подольськ, Ригу, Смоленськ для встановлення зв'язків з соціал-демократами і ознайомлення їх з планом; у квітні 1900 провів Псковську нараду (Л. Березня, А. Н. Потресов, П. Б. Струве і ін.), на якій був схвалений ленінський «Проект заяви редакції “Іскри” і “Зарі”». Після наради Ленін виконав велику роботу по організації повсюдної мережі кореспондентів майбутньої газети. У липні 1900 в Швейцарії Ленін почав переговори з групою «Звільнення праці», спільно з якою було вирішено видавати газету.
До редакції увійшли: Ст І. Ленін, Р. Ст Плеханов, Л. Березня, П. Би. Аксельрод, Ст І. Засуліч, А. Н. Потресов. Секретарем спочатку була І. Р. Смідовіч-Леман, а з квітня 1901 — Н. До. Крупськая. Натхненником і керівником газети був Ленін; він писав статті в «І.» по найважливіших питаннях будівництва партії і революційного руху (за 1900—03 в «І.» опубліковано більше 50 його статей). Ленін визначав ідейно-політичний напрям газети, розробляв план кожного її номера, редагував статті, знаходив авторів, піклувався про транспортування газети до Росії.
Місцеперебуванням редакції «І.» був вибраний Мюнхен. Перший номер «І.» датований груднем 1900, він був набраний і верстає в Лейпцігу до 11(24) грудня. С середины 1901 «І.» виходила щомісячно, а з 1902 — кожні 2 тижні. В середньому наклад був 8 тис. екземплярів, а деяких номерів — до 10 тис. Закордонна агентура царської охранки напала на слід газети, тому в квітні 1902 редакція переїхала з Мюнхена до Лондона, а через рік — до Женеви. Окрім газети, редакція «І.» видавала журнал «Зоря», а також випустила за три роки понад 50 книг, брошур і прокламацій. Велику допомогу в організації видання «І.» надали німецькі соціал-демократи До. Цеткин, А. Браун, польський революціонер Ю. Мархльовський і англійський соціал-демократ До. Квелч.
Для допомоги редакції «І.» у Росії спочатку були створені 3 групи сприяння: південна (у Полтаві), північна (у Пскові), східна (у Уфі). Вони отримували і поширювали газету і іншу літературу, збирали гроші, посилали кореспонденції, організовували явки, встановлювали зв'язки з робітниками, окремими соціал-демократами, різними організаціями. Потім був створений опорний пункт в Москві; виникли іськровськие групи в Києві, Баку, Кишиневі і ін. містах. До Росії «І.» (що друкувалася на тонкому папері) переправлялася: через скандінавські країни — до Архангельська, через Кенігсберг до Каунасу, через Львів до Києва, через Румунію, Болгарію до Одеси, через Александрію до Херсона, через Марсель в Батумі, з Відня через Тебріз (Тавріз) в Баку. Способи транспортування — у валізах з подвійним дном, в палітурках книг, в непромокальних мішках, в бочках, які скидали з пароплавів в російських портах і потім виловлювали, і т. п.
Були організовані 3 підпільних друкарні — в Кишиневі, Умані і Баку (так звана «Ніна»), які передруковували окремі номери «І.» і матеріали газети; наклади досягали 10—12 тис. екземплярів. Редакція встановила контакт майже з 100 містами і населеними пунктами. Невеликі іськровськие групи виникли в багатьох містах країни. У 44 номерах газети, що вийшли до 2-го з'їзду РСДРП поміщено близько 500 кореспонденцій робітників з Петербургу, Москви, Центрального і Південного промислових районів країни. Постійними відділами в газеті були: «З партії», «З нашого суспільного життя», «Хроніка робочого руху і листа з фабрик і заводів», «З села», «Іноземний огляд», «Поштова скринька».
«І.» з'явилася виразником революційних завдань нової історичної епохи. Епіграфом газети були слова, узяті з відповіді декабристів А. С. Пушкіну: «З іскри займеться полум'я». «І.» різносторонньо освітлювала внутрішнє життя Росії. Газета допомагала робочим, селянам, передовій інтелігенції правильно розібратися в подіях, що відбувалися в країні, виховувала бойовий, революційний дух; стала трибуною всенародних викриттів самодержавних буд. Вона захищала революційну марксистську теорію від опортунізму (бернштейніанства, «економізму»), наполегливо і послідовно упроваджувала соціалістичну свідомість в маси пролетаріату, вела принципову боротьбу проти буржуазного лібералізму і дрібнобуржуазної ідеології есерів. «І.» звернула серйозну увагу на партійну роботу серед селян і солдатів; боролася з націоналізмом, національною ворожнечею, національним гнітом, колоніалізмом; виступала полум'яним проповідником ідеї пролетарського інтернаціоналізму . «І.» підтримувала і пропагувала передову демократичну культуру, здійснювала зв'язок революції і прогресивної літератури. Велику увагу газета приділяла важливим подіям міжнародного життя, особливо міжнародному робітникові і національно-визвольному руху.
Вся діяльність «І.» була направлена на боротьбу за створення революційної партії пролетаріату. Редакція «І.» після гострої полеміки між Леніном і Плехановим виробила марксистську програму (опублікована в червні 1902) і статут партії. У січні 1902 в Самаре було створено Бюро Російської організації «Іскри». «І.» поставила завдання завоювання соціал-демократичних комітетів і організації, яких налічувалося в цей час до 50; стала ідейним і організаційним центром російських марксистів, російського робочого руху. Довкола газети склалася мережа агентів, які поширювали газету по країні, направляли в редакцію кореспонденції, організовували іськровськие групи. Агенти «Іскри» склали надалі ядро більшовицької партії. З весни 1902 «І.» почала підготовку 2-го з'їзду РСДРП. З'їзд, що відбувся влітку 1903, в спеціальній постанові відзначив виняткову роль «І.» у боротьбі за створення партії, оголосив її центральним органом РСДРП; вибрав редакцію «Іскри» у складі Леніна, Плеханова і Мартова. Останній наполягав на збереженні 6 колишніх редакторів і відмовився працювати. 46—51-й номери «І.» вийшли під редакцією Леніна і Плеханова. 18(31) жовтня Плеханов, виступаючи за мир з опортуністами, зажадав кооптації в редакцію всіх колишніх редакторів. Ленін не міг погодитися з порушенням волі з'їзду і 19 жовтня (1 листопада) заявив про свій вихід з редакції «І.», 52-й номер «І.» вийшов під редакцією одного Плеханова. 13(26) листопада 1903 Плеханов едінолічно кооптував до складу редакції «І.» всіх колишніх редакторів. З 53-го номера «І.» перестала бути бойовим органом революційного марксизму, стала газетою опортуністів-меншовиків; видання газети припинилося в жовтні 1905 на 112-м-коді номері. Більшовики на чолі з Леніном створили в грудні 1904 газету «Вперед», яка відродила революційні традиції «І.» Ленін писав: «Більшовизм провів за три роки, 1900—1903, стару “Іскру” і вийшов на боротьбу з меншовизмом, як цілісний напрям» (Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 19, с. 103). «...Никакая інша організація, окрім іськровськой, — говорив Ленін, — не могла б в наших історичних умовах, в Росії 1900—1905 років, створити такій соціал-демократичній робочій партії, яка тепер створена» (там же, т. 16, с. 103). Боротьба «І.» за партію нового типа мала життєво важливе значення для створення достовірно революційної, марксистської пролетарської партії в Росії, для всього міжнародного робочого руху. Див. також Більшовицький друк .
Публ.: «Іскра» № 1—52, дек.(грудень) 1900 — нояб.(листопад) 1903. Повний текст під ред. і з предісл.(передмова) П. Лепешинського і зі вступить. ст. Н, Крупськой, ст 1—7, Л., 1925—29.
Літ.: Ленін Ст І., Проект заяви редакції «Іскри» і «Зорі», Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 4; його ж, Як ледве не потухнула «Іскра»?, там же; його ж, Заява редакції «Іскри», там же; його ж, Насущні завдання нашого руху, там же; його ж, З чого почати?, там же, т. 5; Крупськая Н. До., Спогади про Леніне, М., 1957; Волін М., Ленінська «Іскра» (1900—1903), М., 1964; Степанов Ст Н., Ленін і Російська організація «Іскри» 1900—1903, М., 1968; Історія КПРС, т. 1, М., 1964; Ленінська «Іскра». До сімдесятиріччя з дня виходу першого номера, М., 1970 (бібл. с. 241—43).
