Група «Звільнення праці», перша російська марксистська організація; існувала з вересня 1883 по серпень 1903. Створена в Женеві Г. В. Плехановим і його однодумцями Ст І. Засуліч, П. Би. Аксельродом, Л. Р. Дейчем, Ст Н. Ігнатовим. У 1884 у зв'язку з арештом вибув Дейч, в 1885 помер Ігнатов, в 1888 був прийнятий С. М. Інгерман, який активно працював до переїзду до Америки в 1891. До 1883 члени Р. «Про. т.» були революційними народниками (чернопередельцамі). Виникнення російського робочого руху, невдачі народницького руху змусили шукати нову революційну теорію. У еміграції Плеханов і його соратники ознайомилися з досвідом західноєвропейського робочого руху, вивчили теорію наукового соціалізму. Це привело до того, що корінному передивляється ними власної революційної практики. У оголошенні про видання «Бібліотеки сучасного соціалізму» 13(25) вересня 1883 Р. «Про. т.» проголосила свої основні цілі і завдання:
1) переклад російською мовою найважливіших праць К. Маркса і Ф. Енгельса, а також творів їх послідовників для поширення ідей наукового соціалізму;
2) критика народництва і розробка проблем російського суспільного життя з точки зору теорії марксизму. Ще в 1882 Плеханов переклав російською мовою «Маніфест Комуністичної партії». Надалі група перевела і видала роботи К. Маркса і Ф. Енгельса: «Наймана праця і капітал» (1883), «Розвиток наукового соціалізму» (1884), «Мова про свободу торгівлі» (1885), «Убогість філософії» (1886), «Людвіг Фейєрбах» (1892), «Вісімнадцяте брюмера Луї Бонапарта» (1894), «Ф. Енгельс про Росію» (1894). Ці твори в 80-х — початки 90-х рр. вивчалися по-перше соціал-демократичних організаціях Росії і зіграли велику роль в повороті революційної молоді до марксизму. Важливе значення мали роботи Плеханова, що викладали ідеї марксизму в застосуванні до Росії. У його роботах «Соціалізм і політична боротьба» (1883), «Наші розбіжності» (1885) дана розгорнута критика теорії і тактики народництва, обгрунтовується вивід про вступ Росії на дорогу капіталізму, доводиться, що передовою вирішальною силою грядущої революції є не селянство, а пролетаріат, висувається завдання створення робочої соціалістичної партії в Росії. Велике значення для підстави російської соціал-демократії мали також два проекти програми Р. «Про. т.», написаних Плехановим. Перший з них (1883) містив деякі поступки народництву. Після обговорення його в кухлях соціал-демократів Плеханов написав другий — «Проект програми російських соціал-демократів» (1885). Теоретична його частина містила основні елементи програми марксистської партії. Практична — складалася з вимог: 1) загальнодемократичні перетворення; 2) заходи на користь робітників; 3) заходи на користь селян. Детальний розбір другого з них зробив Ленін (див. «Проект програми нашої партії», в книзі: Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 4, с. 211—39). Цей документ Р. «Про. т.» був єдиною опублікованою програмою російської соціал-демократії до програми РСДРП, виробленою ленінською «Іскрою». У 1835 вийшла нова робота Плеханова «До питання про розвиток моністичного погляду на історію». У ній дана критика «суб'єктивної соціології» народництва, доведена неспроможність народницьких поглядів по питаннях про роль ідей, особи і народних мас в історії.
В поширенні марксизму брали участь всі члени групи. Окрім серії «Бібліотека сучасного соціалізму», група випустила серію «Робоча бібліотека» (С. Дікштейн, «Хто чим живе?», передмова Плеханова, 1885; П. Аксельрод, «Робочий рух і соціальна демократія», 1884; «Мова П. А. Алексєєва на суді», з передмовою Плеханова, 1889; Ст Засуліч, «Варлен перед судом виправній поліції», 1890, і ін.). У 1888 Р. «Про. т.» видала збірку «Соціал-демократ», а в 1890—92 — літературно-політичний огляд «Соціал-демократ» (4 книги), в якому пропагувалися революційні ідеї марксизму, піддавалося критиці народництво і освітлювала діяльність російських і міжнародних соціал-демократів.
Поряд з теоретичною і пропагандистською діяльністю Р. «Про. т.» вела за кордоном велику роботу по об'єднанню сил російської соціал-демократії. Осенью 1888 група заснувала «Російський соціал-демократичний союз»; в кінці 1894 був створений «Союз російських соціал-демократів за кордоном», редакція видань якого належала Р. «Про. т.». Не дивлячись на величезні труднощі, група мала зв'язок з соціал-демократичними організаціями в Росії (Москва, Петербург, Київ, Харків, Вільнюс, Рига, Мінськ, Одеса, Нижній Новгород і ін.). У травні 1895 в Швейцарії Ленін зустрівся з Плехановим і домовився про спільне видання в 1896 в Женеві збірки «Працівник». Створений Леніном в 1895 Петербурзький «Союз боротьби за звільнення робочого класу» встановлює тісний зв'язок з Р. «Про. т.»; «Союз» вибрав Плеханова своїм представником на Міжнародний соціалістичний конгрес (1896, Лондон). Зв'язок між ними ослабів після арешту Леніна, його найближчих товаришів і приходу до керівництва «Союзом» «економістів». У листопаді 1898 група відмовляється від редагування видань закордонного «Союзу російських соціал-демократів», оскільки в нім стали переважати опортуністи, а в травні 1900 остаточно пориває з ним і засновує самостійне видавництво «Соціал-демократ». Р. «Про. т.» підтримувала контакти з соціал-демократичними партіями і організаціями Німеччини, Франції, Англії, Польщі, Болгарії, Швейцарії, Австрії, Угорщини. Група мала зв'язок з видними діячами соціалістичного руху Заходу: Е. Евелінгом, Елеонорою Маркс, Д. Благоєвим, А. Лабріолой, А. Бебелем, Ст Лібкнехтом, До. Цеткин, К. Каутським і ін. Її представники брали участь в міжнародних робітниках соціалістичних конгресах: у 1889 в Парижі, в 1893 в Цюріху, в 1896 в Лондоні і так далі Ф. Енгельс високо оцінював діяльність Р. «Про. т.» «...Я горджуся тим, — писав він в 1885 Ст І. Засуліч, — що серед російської молоді існує партія, яка щиро і без обмовок прийняла великі економічні і історичні теорії Маркса і рішуче порвала зі всіма анархічними і декілька слов'янофілськими традиціями своїх попередників. І сам Маркс був би також гордий цим, якби прожив трохи довше. Це прогрес, який матиме величезне значення для розвитку революційного руху в Росії» (Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 зд., т. 36, с. 260). Ідеолог групи Плеханов на рубежі 19—20 вв.(століття) вів активну боротьбу з ревізіонізмом, головним чином бернштейніанством . Р. «Про. т.» зіграла значну роль в боротьбі з «економізмом» . У спеціальній збірці «Вадемекум» був надрукований складений В. І. Леніним в засланні протест 17 соціал-демократів проти «”кредо” економістів». Найважливіший етап діяльності Р. «Про. т.» (1901—03) протікав в рамках Закордонної ліги російської революційної соціал-демократії, коли група об'єдналася з ленінською «Іскрою». Спочатку це був період плідної співпраці Леніна і Плеханова, потім виявилися між ними ідейні розбіжності (1901—03), які остаточно загострилися після 2-го з'їзду РСДРП, що привело до розколу російської соціал-демократії на більшовиків і меншовиків. Ленін відзначав недоліки Р. «Про. т.», які він головним чином убачав в тому, що група не була пов'язана з робітником рухом, що у її членів були відсутні конкретний аналіз особливостей розвитку капіталізму в Росії і визнання витікаючих особливих завдань російської соціал-демократії в боротьбі за створення партії нового типа, відмінної від партій 2-го Інтернаціоналу. Члени групи не зрозуміли, що настала епоха імперіалізму і пролетарських революцій, не мали чіткого погляду на взаємини робочого класу і селянства, робочого класу і ліберальної буржуазії, не враховували роль пролетаріату як гегемона в буржуазно-демократичній революції. Історичне значення Р. «Про. т.» Ленін бачив в тому, що вона ідейно, теоретично заснувала російську соціал-демократію і зробила перший крок назустріч робочому руху. Заслугою Р. «Про. т.» і перш за все Плеханова Ленін рахував боротьбу проти народників, «економістів», міжнародного ревізіонізму і анархізму, обгрунтування нею значення революційної теорії у визвольному русі, те, що вона розкрила русявий.(російський) революціонерам суть наукового соціалізму. Він вказав на спадкоємність поглядів діячів Петербурзького «Союзу боротьби» і членів Р. «Про. т.» по багатьом принциповим питанням, назвав її представницею революційно-марксистської течії в русявий.(російський) соціал-демократії. Історію марксизму в Росії Ленін вів, починаючи з моменту утворення Р. «Про. т.».
Літ.: Ленін Ст І., Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 1, с. 193-98; т. 4, с. 215—17, 254—59, 273; т. 25, с. 95; т. 26, с. 343; Плеханов Р. Ст, Передмова до першого тому першого видання Собр. соч.(вигадування). Соч., 3 видавництва, т. 1, М. [би. р.]; його ж, Про соціальну демократію в Росії, там же, т. 9, М. [би. р.]; його ж, До тридцятиліття групи «Звільнення праці», там же, т. 24, М. — Л., 1927; його ж. Перші кроки соціал-демократичного руху в Росії, там же; Історія КПРС, т. 1, М., 1964, гл.(глав) 2; До. Маркс, Ф. Енгельс і революційна Росія. [Сб.], М., 1967; Польовий Ю. 3., Зародження марксизму в Росії 1883—1894 рр., М., 1959; Жуйков Р., Група «Звільнення праці», М., 1962; Група «Звільнення праці», в кн.: Історія СРСР. Покажчик літератури за 1917—52гг.,т. 2, М., 1958, с. 149—51.
