Образотворчі мистецтва, розділ мистецтв пластичних, об'єднуючий живопис, скульптуру, графіку, фотомистецтво . На відміну від необразотворчих видів пластичних мистецтв, І. і. відображають дійсність в наочних образах, легко впізнанних формах самої дійсності. Залежно від специфіки різні види І. і. відтворюють такі візуально сприймані, об'єктивно існуючі якості реального світу, як об'єм, колір, простір, а також матеріальну форму предметів і световоздушную середовище, відчуття руху і зміни; при цьому тенденція до плотської конкретності зображення може переходити в іллюзіонізм . Проте І. і. відображають не лише те, що доступно безпосередньому зоровому сприйняттю; багато творів містять тимчасовий розвиток подій, певну фабулу, розгорнуте оповідання, динамічну дію, що розширює можливості І. і. у духовному освоєнні світу; І. і. можуть також розкривати духовну подобу людини, характер його взаємин з іншими людьми, передавати емоційний і психологічний вміст змальованої ситуації. З різною мірою ілюзорності і умовності І. і. дають в своїй сукупності багатогранну, цілісну картину реальної дійсності, життя людей і природи у всьому багатстві її індивідуальних проявів, а незрідка і наочне втілення образів, що не існують в реальності, є плодом людської фантазії. Не лише плотська подоба епохи, але і її духовна суть, актуальні політичні, філософські, естетичні і етичні ідеї стають вмістом І. і.
Естетично освоюючи різні сторони дійсності, будучи однією з форм пізнання світу, І. і. грають важливу роль в соціальному житті. Осягаючи сенс процесів, що відбуваються в ній, оцінюючи їх, формуючи суспільно-естетичні ідеали епохи, І. і. стають потужним засобом ідейного виховання суспільства.
Наочність образу в І. і. дозволяє художникові з великою мірою безпосередності виразити і вселити глядачеві своє відношення до того або іншого явища життю. Тому з перших кроків розвитку класового суспільства правлячі класи прагнуть використовувати І. і. як ідеологічна зброя, як засіб твердження в масовій свідомості певної системи поглядів.
Із зростанням самосвідомості мас трудящих і оформленням їх особливого світогляду І. і. набувають всього більшого значення як форма вираження загальнонародних ідеалів і соціального протесту. Боротьба ідейних тенденцій в сфері І. і. приймає особливо гострий характер в період розвиненого капіталізму, а в сучасних умовах стає частиною загальної ідеологічної боротьби двох систем — соціалістичною і капіталістичною.
