Касти (португ. casta — рід, покоління, походження; санскритський еквівалент — джаті), ендогамні (див. Ендогамія ) спадкові групи людей, що займають певне місце в соціальній ієрархії, пов'язані з традиційними заняттями і обмежені в спілкуванні один з одним. У тій або іншій формі ознаки кастового ділення були в суспільному устрої багато древніх і середньовічних держав (привілейовані До. жерців в Давньому Єгипті, Древньому Ірані, стан самураїв в Японії і так далі), але лише в Індії кастова організація перетворилася на всеосяжну соціальну систему. Тут вона виникла в древньому і раннесредневековом суспільстві спочатку в рамках чотирьох станів —варн — в процесі складання етнічних общностей з родоплеменних груп і формування феодальної станово-класової структури. Утворення нових До. (головним чином ремісничих і торгівельних) було пов'язано з подальшим суспільним розподілом праці. «... Примітивна форма, в якій здійснюється розподіл праці у індусів і єгиптян, породжує кастових буд в державі і в релігії цих народів...» — відзначали К. Маркс і Ф. Енгельс (Соч., 2 видавництва, т. 3, с. 38). Система До. — важливий складовий елемент всієї релігійної системи індуїзму . Індуїзм сприяв розвитку універсальності кастової організації: раз виникнувши, До. вбирала в себе будь-яку групу — станову, професійну, етнічну або релігійну. Тому поряд з основною масою До., що виражали станово-класове і професійне ділення індійського феодального суспільства, виникли До, на основі релігійних сект (госаїн, йоги, лінгаяти) і що асимілюють крупними етнічними общностямі племен. Індуси розглядають всіх нєїндусов як «зовні-кастових», але групи іновірців, що живуть в індуському оточенні (християни, сикхи, мусульмани і ін.), знаходять фактично статус К. Остатки системи До. зберігаються також усередині християнської, сикхської і особливо мусульманської общини в Індії: у них залишилося ділення на ієрархічно розташовані ендогамні групи.
В межах розселення кожної індійської народності До. утворюють ієрархічну структуру. Верхній шар кастової ієрархії вже в раннесредневековом суспільстві складали брахманські і військово-землеробські До. (так званих Двічі народжених), з яких формувався клас феодалів і які утворювали шар повноправних общинників (раджпути, кунбі, наяри, редді, веллала, джати і ін.). Високе місце в ієрархії займали також міські торгівельно-лихварські До. (банья, четті і ін.). Нижче стояли До. орендарів і ремісників деяких спеціальностей (ткачів, ювелірів, гончарів, теслярів, ковалів і ін.). Самі нижчі рівні станово-кастової ієрархії займали До., члени яких не володіли правами громадського володіння і користування землею. Більшість їх складала шар напіврабів-напівкріпаків, що експлуатувалися феодальною верхівкою общини. До цієї групи відносилися До., що виконували, згідно традиції індуїста, нечисті роботи (метільники, шкіряники, пралі і ін.). На цих До, поширилися найбільш багаточисельні соціально-побутові обмеження, контакт на них зважав таким, що поганить для осіб вищих К. Поетому вони отримали назву «недоторканних» (на хінді — «ачхут»).
В новий і новітній час «недоторканні» стали одним з головних джерел формування з.-х.(сільськогосподарський). пролетаріату Індії, утворюючи усередині нього шар кабальних батраків, в експлуатації яких ще сильні пережитки докапіталістичних стосунків.
До. функціонують в певних територіальних кордонах (села, групи сіл, міського кварталу, всього міста). На чолі До. коштують ради — панчаяти, які контролюють економічну і суспільну діяльність членів До., стежать за виконанням кастових правил, відправляють правосуддя. У традиційному індійському суспільстві, що було системою общин, заснованих на кастовій ієрархії, приналежність до тієї або іншої До. в принципі гарантувала відповідні умови існування, але в той же час передрікала навіки отриманий по народженню спосіб життя. Впродовж великого періоду соціально-економічне положення деяких До. змінювалося і відповідно дещо змінювалося їх місце в кастовій ієрархії.
Розвиток капіталізму привів до порушення традиційних генетичних зв'язків членів До. з певною професією і з постійним районом розселення. Обмеження в спілкуванні між членами різних До. слабшають головним чином в місті, поза традиційним побутом. З ознак До. найбільш стійкими виявилися ендогамность і передача приналежності до До. по спадку.
До. зробили вплив на формування класів в сучасному індійському суспільстві. Так, основна частина індійської буржуазії — вихідці з торгівельно-лихварських До., основна частина верхніх шарів селянства, а також чиновництва і інтелігенції — з військово-землеробських і брахманських До. В період англійського колоніального панування (середина 18 ст — 1947) англійської влади проводили політику збереження системи До., використовуючи її для розколу національно-визвольного руху. Вождь індійського національно-визвольного руху М. До. Ганді виступав проти кастової дискримінації, за єдність всіх До. і релігійних общин у визвольній боротьбі.
За індійською конституцією (1950) До. равноправни, кастова дискримінація заборонена законом (1955), проводяться спеціальні заходи по поліпшенню економічного, соціально-побутового стану «недоторканних» і «відсталих племен». Проте кастові відмінності, перш за все в селі все ще використовуються для посилення експлуатації трудящих, особливо належать до нижчих До. Найбільшою мірою кастові обмеження збереглися в Південній Індії. До. використовуються в політичній боротьбі, оскільки політична структура сучасної Індії своєрідно адаптувала До. як найбільш універсальну в країні форму традиційної громадської організації. На виборах в місцеві і центральні законодавчі органи всі політичні партії враховують кастовий склад виборців. У Індійській республіці зміни в соціально-економічному положенні До. привели до гострих кастових конфліктів 1950—1960-х рр., виступу ряду До. за підвищення їх місця в кастовій ієрархії. В той же час посилилися масові виступи за ліквідацію «недоторканості». Комуністична партія Індії і ін. прогресивні сили борються за фактичну рівність До., проти кастової дискримінації.
Літ.: Касти в Індії, М., 1965; Кудрявцев М. До., Община і каста в Хиндустане, М., 1971; Senart Е., Les castes dans l''inde, P., 1927; Hutton J. H., Caste in India, 3 ed., L., 1961; Ghurye G. S., Caste, class and occupation, 4 ed., Bombay, 1961; Karve I., Hindu society — an interpretation, Poona, 1961; Srinivas M. N., Caste in modern India, Bombay, 1962; Dumont L., Homo hierarchicus, P., 1966.
