Самураї (від япон.(японський) самурау — служити), у феодальній Японії в широкому сенсі — світські феодали, починаючи від крупних володарських князів (дайме ) і кінчаючи дрібними дворянами; у вузькому і найбільш значенні, що часто вживається, — військово-феодальний стан дрібних дворян. Початок виділення С. як особливого стану зазвичай датується періодом правління в Японії феодального будинку Мінамото (1192—1333). Стан С. отримало чітке оформлення під час правління в Японії сегунов з феодального будинку Токугава (1603—1867). Найбільш привілейований шар С. складали так звані хатамото (буквально — під прапором), що були безпосередніми васалами сегуна. Хатамото в своїй більшості займали положення шару служивого в особистих володіннях сегуна. Основна маса С. була васалами князів; найчастіше вони не мали землі, а отримували від князя платню рисом. Кодекс поведінки С. був пройнятий духом презирства до мас трудящих (див. Бусидо ). Законодавство Токугава вирішувало С. безкарно вбивати на місці «простолюдина, який чином, що не личить, поводиться по відношенню до членів військового класу». В період правління будинку Токугава, коли внутрішні феодальні війни були припинені, військові загони С. використовувалися головним чином для придушення селянських повстань. В той же час дайме не потребували таких великих загонів С., які існували раніше, в періоди феодальних воєн, і число С. в їх військових загонах скорочувалося. Частина С. перетворювалася на ронінов (декласованих С., васальна залежність яких від князів припинилася; роніни часто переходили на положення городян, займалися ремеслом, торгівлею і іншою діяльністю). Процес внутрішнього розпаду стану С. помітно посилився з середини 18 ст Багато С., навіть не переходячи на положення ронінов, займалися торгівлею, ремеслами і так далі Рядовиє С. (особливо в князівствах Сацума, Тесю, Тоса і Хидзен), тісно пов'язані з буржуазними елементами, зіграли значну роль в незавершеній буржуазній революції 1867—68 (див. Мейдзі ісин ). Після неї стан С., як і інші феодальні стани, було скасовано, проте С. не втратили свого привілейованого положення. Значна частина С., ще при Токугава що фактично володіла землею («госи»), стала після аграрних законів 1872—73 і юридично власником цієї землі, увійшовши до складу так званих нових поміщиків. З середовища тих, що були С. поповнювалися кадри чиновників, з них полягав в основному офіцерський склад армії і флоту. Кодекс бусидо, прославляння самурайської «доблесті» і традицій, культ війни стали складовою частиною ідеологічного арсеналу японської реакції, використовуваного для пропаганди расизму і мілітаризму. Термін «З. « часто застосовується для позначення японської воєнщини.
