Кавалерія (франц. cavalerie, італ.(італійський) cavalleria, від латів.(латинський) caballus — кінь), кіннота, рід військ, в якому для пересування і дій в бою використовувався верховий кінь. До. зародилася в країнах Стародавнього світу, в районах масового розведення коней. До появи До. у арміях Єгипту, Китаю, Індії і ін. застосовувалися запряжені кіньми бойові колісниці. Вперше До. як рід військ з'явилася в 9 ст до н.е.(наша ера) в складі армії Ассірії і потім набула поширення в ін. рабовласницьких державах. У персидській армії з 6 ст до н.е.(наша ера) До. була головним родом військ і ділилася на важку (клібарії), таку, що мала мечі і списи, і легку, озброєну лукамі, дротиками і списами. Кавалерійський бій починався стріляниною з луков і метання дротиків з метою розладнати бойовий порядок противника і закінчувався атакою важкої кінноти, підтримуваної кінними лучниками. Приблизно таку ж організацію і бойове використання мала парфянська До. у 3—1 вв.(століття) до н.е.(наша ера) В старогрецьких державах (Спарта, Афіни) До. була нечисленною. Велика кількість коней на півночі Греції (у Фессалії і Беотії) дозволила створити у Фівах більш багаточисельну До. У 1-ій половині 4 ст до н.е.(наша ера) фіванський полководець Епамінонд вперше застосував До. у взаємодії з піхотою і уміло використовував її для завершення розгрому противника (битви при Льовктрах і Мантінєє ) . В 2-ій половині 4 ст до н.е.(наша ера) в Македонії була створена регулярна До., яка поряд з піхотою була самостійним родом військ. У армії Олександра Македонського До. була добре виучена, володіла великою маневреністю і ударною силою; ділилася на важку, середню і легку. Головну масу складала середня До., але вирішальний удару завдавала важка До., що мала потужне озброєння і захисні засоби. У походах Олександра Македонського регулярна До. стала грати вирішальну роль в бою (битви при Гранике, Іссе і Гавгамелах ) . В римській армії До. була допоміжним родом військ. В період 2-ої Пунічної війни (218—201 до н. е.(наша ера)) першокласна До. армії Карфагена широко використовувалася Ганнібалом для ударів по флангах противника з обхватом всієї глибини бойового порядку і мала вирішальну роль в розгромі римської армії при Требії і Каннах .
Після встановлення феодальних буд в Західній Європі головну військову силу у феодальному війську 8—9 вв.(століття) стала складати рицарська До., що мала на озброєнні меч і важкий спис; захисним озброєнням лицаря були щит, шлемо і панцир, яким закривалося все його тіло, а з 2-ої половини 12 ст бронею став покриватися і бойовий кінь. Тяжкоозброєні лицарі могли вести атаку на коротку відстань і нешвидким алюром; бій зводився до поєдинків між окремими вершниками. Нижчою організаційною і тактичною одиницею рицарського війська був «спис», що складався з лицаря і що обслуговували його зброєносця, кінних і піших лучників, копейщиков і слуг (всього 4—10 чоловік); 20—50 і більш за «копії» об'єднувалися в «прапор» (корогва), що складався з васалів крупного феодала-сеньйора. Декілька «прапорів» утворювали рицарське військо (всього звичайні не більше 800—1000 лицарів). В порівнянні з кавалерією Стародавнього світу рицарська До. втратила рухливість і не могла переслідувати противника.
У війську Староруської держави (9—10 вв.(століття)) з До. полягала княжа дружина, яка за чисельністю поступалася пішому міському і сільському ополченню. У 11—12 вв.(століття) для боротьби з кочівниками кількість До. збільшилося. Висока майстерність російська До. показала в Льодовому побоїщі 1242, коли під командуванням Олександра Невського було розгромлено йому.(німецький) рицарське військо. У Куліковськой битві 1380 кінний полк засідки Дмитра Донського вирішив результат бою. У війнах азіатських феодальних держав особливо високою організованістю і боєздатністю відрізнялася легка монголо-татарська К. Чингисхана і його наступників (13—14 вв.(століття)). Монголи були відмінними наїзниками, досконало володіли луком, шаблею і арканом. Вони уміло маневрували на полі бою, застосовували помилковий відступ і засідки, а для завершуючого удару зберігали сильні резерви.
У зв'язку з появою і розвитком вогнепальної зброї (14 ст) і посиленням ролі піхоти до кінця 15 ст рицарська До. остаточно втратила своє значення. Захисне озброєння вершників поступово полегшувалося і в 16 ст на перший план висувалася легка До., озброєна вогнепальною зброєю. Одночасно мінялася тактика кавалерійського бою: глибина розгорнутого кавалерійського строю була доведена до 8—10 і більш за шеренги, замість атаки в кінному будую і удару холодною зброєю стала застосовуватися стрілянина з коня шеренгами, які по черзі висувалися з глибини бойового порядку. Все це позбавило До. можливості використовувати здібність до маневру і стрімкого удару. В кінці 16 ст був створений новий полегшений вигляд важкої До. — кірасири, озброєні палашем, пістолетами і споряджені кірасою і шлемом. В цей же час з'являються драгуни, озброєні мушкетами і що спочатку були їждженою піхотою. В ході Тридцятирічної війни 1618—48 в швед.(шведський) армії Густава II Адольфа глибина кавалерійського розгорнутого строю зменшується до 3 шеренг і відроджується ударна тактика. Шведська До. знову переходить до кінних атак на швидкому алюрі і маневрування на полі бою, драгуни стають головним виглядом До., підготовленим для дій в кінної і пішої буд. У 17—18 вв.(століття) у державах Західної Європи були 3 види К.: важка — кірасири, середня — драгуни, карабінери, кінні гренадери — і легка — гусари, улани і легкоконниє полиці. Чисельність До. у більшості держав складала до 1 / 2 армії, а у Франції До. було навіть в 1,5 разу більше піхоти. До 18 ст До. західно-європейських армій (за виключенням швед.(шведський) армії) продовжувала застосовувати стрілянину з коня і діяла на повільних аллюрах.
З утворенням Російської централізованої держави в 2-ій половині 15 ст створюється багаточисельна дворянська маєткова До., яка в 2-ій половині 16 ст налічувала 150—200 тис. чіл. З 30-х рр. 17 ст дворянська До. стала замінюватися кавалерійськими полицями нових буд, яких в 1681 було 25 (рейтарських і драгунських). Значну роль в російській армії з кінця 16 ст грала козача кіннота (див. Козацтво ) . На початку 18 ст при Петре I в ході проведення військових реформ була створена регулярна До. драгунського типа (40 драгунських полків, у тому числі 5 гарнізонних), вперше в історії що отримала кінну артилерію (по 2 трифунтових гармати на полк). Головним способом бойових дій російської До. була кінна атака із завданням удару холодною зброєю. Петро I широко використовував До. для самостійних дій у відриві від останніх сил армії (битва у Каліша в 1706, дії леткого корпусу — корволанта в 1708). Високі зразки бойового використання До. є боєм при Лісовий (1708) і Полтавська битва 1709 . Талановитим кавалерійським начальником був сподвижник Петра I А. Д. Меншиков, що командував з 1706 російським До. У 30-х рр. 18 ст в результаті наслідування австро-прусським порядкам і захоплення стріляниною з коня До. втратила здібність до організованих дій в кінному будую і до завдання удару холодною зброєю. У цей період в російській армії створюється важка До. (10 кірасирських полків). У 1755 був введений новий кавалерійський статут, який значною мірою відновив петровськие традиції бойового використання До. У Семирічній війні 1756—63 російська До. виявилася гідним противником сильної прусської До., реорганізованою Фрідріхом II. При нім До., що займала привілейоване положення, формувалася лише за рахунок прусських землевласників і складала від 25 до 35% чисельності прусській армії. Всі види До. однаково готувалися для дій в кінному і пішому будую; для збільшення швидкості атаки замість 3-шереножного буд був введений 2-шереножний розгорнутий стрій. Під керівництвом видних кавалерійських начальників Ф. В. Зейдліца і Х. І. Цитена прусська До. досягла високих бойових якостей.
В 60—80-х рр. 18 ст в російській армії було скорочено кількість важких кірасирських полків і збільшена середня і легка До. (карабінерні кінно-гренадерські, гусарські і легкоконниє полиці), покращувана бойова підготовка. Під керівництвом П. А. Румянцева і А. В. Суворова удосконалювалося бойове вживання До. У 1774 Рум'янців ввів 2-шереножний розгорнутий стрій і заборонив ведення вогню в кінному будую. При Павлові I (1796—1801) в російській До. відбувається збільшення чисельності важкої К. Уставом 1796 вводиться той, що фактично існував в російській До. 2-шереножний розгорнутий стрій і похідна колона «по-чотири».
Французька До. періоду наполеонівських воєн була серйозною бойовою силою. Вона підрозділялася на важку (кірасири), середню (драгуни) і легку (гусари, конноєгеря, улани). Тактичними з'єднаннями були бригади, дивізії (2-бригадного складу) і з 1804 — кавалерійські корпуси. Наполеон ділив До. на стратегічну (резервну) і військову, виконуючу завдання на користь піхоти. У 1812 було сформовано 4 кавалерійських корпуси (близько 40 тис.) резервною (стратегічною) До. У бою застосовувалися 2-шереножний розгорнутий стрій і колона. Для вирішального удару використовувалися великі колони. При масованих атаках До. зазвичай несла величезні втрати і не завжди досягала успіху (Бородіно, Лейпціг, Ватерлоо).
В російській армії в 1806 були створені змішані дивізії з піхоти і До., а в 1812 — кавалерійські дивізії 3-бригадного складу і кавалерійського корпусу (по 2 дивізії), Окрім регулярної До., існувала козача кіннота. Новий кавалерійський статут 1812 ввів ті, що стали згодом традиційними похідних буд К.: «по-шести», «по-три», «рядами» (по 2) і «по-одному»; бойовий порядок будувався в 2 і більш за лінії, ескадрони кожної лінії розташовувалися в 2-шереножном розгорнутому будую. У 1812 вся До., у тому числі і драгуни, вела бій лише в кінному будую. Вітчизняна війна 1812 дала багато видатних прикладів успішних дій російської До., що зіграла велику роль в розгромі наполеонівській армії. Після 1815 бойова підготовка російської До. отримала плац-парадне напрям, її боєздатність знизилася.
В Кримській війні 1853—56 і австро-італо-французькій війні 1859 До. всіх армій використовувалася без врахування вживання нарізної зброї і нових умов бою, діяла невдало, несла великі втрати, унаслідок чого виник сумнів в доцільності її існування як самостійного роду військ. Проте досвід Громадянської війни в США 1861—65 переконливо показав можливість ефективного вживання крупних кавалерійських мас для стратегічних дій в глибоких рейдах по тилах і на комунікаціях противника. У подальших війнах 2-ої половини 19 ст До. діяла малоуспішно, оскільки не було знайдено її місце в сучасному бою.
На початок 1-ої світової війни 1914—18 в європейських державах чисельність До. досягала 8—10% складу армій; їй при давалося велике значення, але існували різні погляди на бойове вживання К.: в Германії їй відводилася оперативна роль, у Франції і ін. державах дії До. обмежували областю тактики. У Росії передбачалося оперативне і тактичне використання К. Во всіх арміях головним способом бойових дій До. вважався бій в кінному будую. До. ділилася на стратегічну (армійську) і військову (дивізійну). Стратегічна До. складалася з кавалерійських з'єднань (дивізій і окремих бригад); кавалерійській дивізії мали 2—3 бригади (2-полкового складу по 4—6 ескадронів в полку), артилерія, кулемети. На початку війни значна частина кавалерійських дивізій в Германії і Франції була зведена в кавалерійські корпуси. У Росії 7 кавалерійських корпусів було створено лише в 1916, до цього кавалерійські з'єднання зводилися в тимчасові загони. У нових умовах 1-ої світової війни, коли отримали великий розвиток різні види військової техніки, кінної атаки стали малоефективними і були пов'язані з величезними втратами особового складу і коней. У маневрений період війни (на Західному фронті до кінця 1914, на Східному фронті до жовтня 1915) До. використовувалася головним чином для вирішення оперативних завдань. У позиційний період війни кавалерійські частини воюючих сторін були відведені в тил і використовувалися в основному як піхота. Російською До., не дивлячись на її численність і хорошу підготовку, не зіграла у війні значні ролі зважаючи на відмову російського командування від зосередження крупних кавалерійських мас на найважливіших напрямах і відсутності талановитих кавалерійських начальників. Після 1-ої світової війни у зв'язку з розвитком механізації і моторизації в іноземних арміях чисельність До. скоротилася, а до кінця 30-х рр. в більшості великих капіталістичних держав До. була фактично ліквідована і зберігалася до 2-ої світової війни 1939—45 лише в деяких країнах (Польщі, Угорщині, Румунії. Югославії і ін.).
Радянська кавалерія почала формуватися в процесі створення регулярної Червоної Армії з січня. 1918. З демобілізуємой старої російської армії до складу РККА увійшли лише 3 кавалерійських полиця. Формування До. натрапило на значні труднощі: більшість козаків знаходилося в білогвардійському таборі; Україна, південні і південно-східні райони Росії, які поставляли основну частину кавалеристів і верхових коней, були окуповані інтервентами і зайняті білогвардійцями; не вистачало кінського спорядження, зброї, дослідних командирів. Першим з'єднанням регулярної кавалерії Червоної Армії була Московська кавалерійська дивізія (з березня 1919 — 1-я кавалерійська дивізія), сформована в серпні 1918 на території Московського військового округу. Крім того, на фронтах з партизанських загонів і частин військової До. створювалися кавалерійські з'єднання і окремі кінні полиці і загони. У листопаді 1918 на території Донського округу була сформована 1-я Звідна кавалерійська дивізія (з березня 1919 — 4-я кавалерійська дивізія). У січні 1919 до складу регулярної До. увійшла 1-я кавалерійська дивізія Ставропольських партизан, сформована в грудні 1918 (з березня 1919 — 6-я кавалерійська дивізія), До середини 1919 в Червоній Армії було 5 кавалерійських дивізій (1-я, 4-я, 6-я, 3-я Туркестан і 7-я) 6-полкового складу по 4 ескадрони в кожному. У 2-ій половині 1919 окремих кавалерійських дивізій стали зводитися в кавалерійські корпуси і тим самим були створені умови для масованого використання стратегічної (армійською) До. У червні 1919 з 4-ої і 6-ої кавалерійських дивізій був сформований 1-й кінний корпус під командуванням С. М. Будьонного, у вересні 1919 — конносводний корпус під командуванням Б. М. Думенко (1-я партизанська, 2-я Гориста і 3-я Донська кавалерійські бригади). Бойові дії в 1919 на Південному фронті проти Деникіна, що мав в своєму розпорядженні великі кінні маси, викликали необхідність створення потужнішого оперативного кавалерійського об'єднання, не поступливого противникові. У листопаді 1919 1-й Кінний корпус був розгорнутий в 1-у Кінну армію (4-я, 6-я і 11-я, а з квітня 1920 також 14-я кавалерійські дивізії) під командуванням С. М. Буденного (див. Кінні армії ) . Всього до кінця 1919 в бойовому складі Червоної Армії налічувалося 15 кавалерійських дивізій. До цього часу радянська До. порівнялася в силах з До. противника. Кавалерійські з'єднання і об'єднання Червоної Армії зіграли видатну роль в операціях по розгрому армій Деникіна і Колчака в кінці 1919 — початку 1920, а також військ буржуазно-поміщицької Польщі. У міру вигнання з країни білогвардійців і інтервентів можливості формування стратегічної До. значно зросли, що дозволило в 1920 розвернути на базі кавалерійських бригад і знов сформувати 10 кавказьких дивізій, які увійшли до складу корпусів під командуванням Р. Д. Гая, Н. Д. Каширіна, В. М. Прімакова і ін. У липні 1920 була створена 2-я Кінна армія під командуванням О. І. Городовікова (з вересня Ф. До. Міронова) у складі 2-ої ім. Блінова, 16-й, 20-й і 21-й кавалерійських дивізій яка зіграла велику роль в розгромі військ Врангеля в Північній Таврії і Криму. Кінні армії мали в своєму складі, окрім кавалерійських дивізій, кулемети на тачанках, артилерію, автобронеотряди, авіацію і бронепоїзди; тимчасово їм додавалися по 2—3 стрілецьких дивізії. До кінця 1920 стратегічна До. складалася з 27 кавалерійських дивізій, не рахуючи окремих кавалерійських бригад. В ході Громадянської війни і військової інтервенції 1918—20 бойове значення До. значно зросло. Цьому сприяли маневрений характер війни, обширність театру військових дій і велика протяжність фронтів, що мали недостатню щільність військ. У цих умовах До. повністю використовувала свою рухливість і елемент раптовості. Головним способом вирішення тактичних бойових завдань були дії До. у кінному будую. У операціях на Північному Кавказі в лютому — березні 1920 радянська До. складала 50% чисельності піхоти, а До. білих до 110% від піхоти. У операціях проти військ Врангеля в жовтні — листопаді 1920 питома вага До. досягав в радянських військах 33%, у Врангеля — 50%. На напрямі головних ударів сили До. були рівними. Зосередження воюючими сторонами крупних сил До. на найважливіших напрямах перетворювало окремі операції Громадянської війни на битви кавалерійських мас, підтримуваних піхотою. У історії До. знову були застосовані масовані кінні атаки (битви в Егорликськой в лютому 1920, під Никополем в серпні і Генічеськом в жовтні 1920) і глибокі рейди по тилах ворога. Після закінчення Громадянської війни радянська До. зіграла велику роль в боротьбі з басмацтвом в Середній Азії, бандитизмом на Україні і Північному Кавказі.
В роки соціалістичного будівництва радянська До. отримала на озброєння нову бойову техніку. До. призначалася як рухливий рід військ для масованих дій як засіб фронтового командування. Проте досвід бойових дій почала 2-ою світовою войни1939—45, вживання крупних сил танків, авіації привели до змін поглядів на бойове використання До. і викликали скорочення її чисельності. Кількість кавалерійських дивізій була скорочена з 32 в 1939 до 13 в 1941 (у тому числі 4 гірничо-кавалерійських дивізії).
На початку Великої Вітчизняної війни 1941—45 кавалерійських з'єднань, розташованих на південно-західних і західних кордонах (всього 7 дивізій), вели бої по прикриттю відходу общевойськових з'єднань. Радянське командування літом 1941 приступило до формування нових кавалерійських дивізій. До концу1941 були додатково розгорнуті 83 кавалерійських дивізії легкого типа. У перші місяці війни виявилися серйозні недоліки в бойовому використанні К.: порушувався принцип її масованого вживання, До. часто використовувалася для настання на сильно укріплені рубежі і населені пункти і ін. У грудні 1941 директивою Верховного Головнокомандування кавалерійські дивізії почали зводитися в кавалерійські корпуси, було заборонено дроблення кавалерійських корпусів, які підкорялися фронтовому, а не армійському командуванню і призначалися (спільно з танковими і механізованими військами) для розвитку успіху при прориві оборони, переслідування противника, що відходить, і для боротьби з його оперативними резервами. У оборонних операціях До. складала маневрений резерв фронту. У Московській битві 1941—42 брало участь 15 кавалерійських дивізій; у запеклих боях під Москвою особливо успішно билися 1-й гвардійський кавалерійський корпус генерала П. А. Белова і 2-й гвардійський кавалерійський корпус генерала Л. М. Доватора. У Сталінградській битві 1942—43 билися: 3-й гвардійський кавалерійський корпус генерала І. А. Плієва (з 17 грудня 1942 генерала Н. С. Осліковського), 8-й (пізніше 7-й гвардійський) кавалерійський корпус генерала Борисов, 4-й кавалерійський корпус генерала Т. Т. Шапкина. У зв'язку з переходом радянської армії до широких наступальних дій в 1943 була проведена реорганізація К.: призначений командувач До. (Маршал Радянського Союзу С. М. Будьонний), утворений штаб кавалерії (начальник штабу генерал Ст Т. Обухів, потім генерал П. С. Карпачев); скасовані легкі дивізії, проведено укрупнення дивізій і підвищення їх вогневої потужності; посилені протитанкові засоби кавалерійських корпусоветськая Всього було залишено 8 кавалерійських корпусів 3-дивізійного складу, у тому числі 7 гвардійських корпусів в армії, що діяла, і 3 окремих кавалерійських дивізії (у Забайкаллі і на Далекому Сході). Один кавалерійський корпус знаходився в Ірані. У 1943 До. зіграла значну роль в битві за Кавказ (4-й гвардійський Кубанський кавалерійський корпус генерала Н. Я. Киріченко і 5-й гвардійський Донський кавалерійський корпус генерала А. Р. Селіванова), у Курській битві 1943 і в звільненні Лівобережної України (2-й гвардійський кавалерійський корпус генерала Ст Ст Крюкова). У битві за Дніпро в кінці вересня брав участь 7-й гвардійський кавалерійський корпус, який форсував в районі Чернігова р. Дніпро і захопив плацдарм на протилежному березі. Поряд з використанням в настанні посилених кавалерійських корпусів для розвитку успіху при прориві оборони з 1943 кавалерійські корпуси стали зводитися в тимчасові кінно-механізовані групи (КМГ) у складі 1—2 кавалерійських і 1 танкового або механізованого корпусів, які застосовувалися для цієї ж мети. Вельми успішними були дії КМГ: генерала Киріченко в Донбасівській наступальній операції 1943, генерала Плієва в Березнеговато-Снігиревськой операції 1944 і Одеської операції 1944, генерала Осліковського і Плієва при розвитку успіху в Білоруській операції 1944, генерала В. К. Баранова в Львовсько-сандомірськой операції 1944, генерала С. І. Горшкова в Яссько-кишинівській операції 1944 і ін. Сформована в кінці 1944 штатна КМГ (у подальшому 1-я гвардійська КМГ) під командуванням генерала Плієва брала участь в боях за звільнення Румунії і Угорщини. Бойові дії радянсько-монгольської КМГ у складі Забайкальського фронту в серпні 1945 сприяли розгрому японської армії Квантунськой на Далекому Сході. Збільшена в ході Великої Вітчизняної війни вогнева потужність військ обмежила тактичне використання До. рамками пішого бою. Зближення з противником вироблялося зазвичай в кінному будую; після досягнення наміченого рубежу кавалерійські частини спішувалися і розгорталися в бойовий порядок. При сприятливій обстановці інколи застосовувалися атаки і в кінному будую особливо в тих випадках, коли противник не встигав закріпитися і організувати систему вогню. З метою зменшити небезпеку нападу авіації противника кавалерійські з'єднання здійснювали марші в нічний час, в завірюху і туман, маневрували зовні доріг. За високу бойову майстерність, мужність і відвагу всім кавалерійським корпусам армії, що діє, були привласнені звання гвардійських. Багато воїнів-кавалеристів удостоєно звання Героя Радянського Союзу, десятки тис. кавалеристів нагороджені орденами і медалями. Після Великої Вітчизняної війни чисельність До. значно скоротилася. В середині 50-х рр. у зв'язку з розвитком засобів масової поразки і переходом до повної моторизації армії До. як рід військ припинила своє існування, і кавалерійські частини були розформовані.
Літ. : Енгельс Ф., Армія, Соч., 2 видавництва, т. 14; його ж, Кавалерія, там же; Іванов П. А., Огляд складу і пристрою регулярної російської кавалерії від Петра Великого до наших днів, СП(Збори постанов)Б, 1864; Пліві П. А., Нариси по історії кінноти, СП(Збори постанов) Би, 1889; М. Маркова І., Історія кінноти, ч. 1—5, Тверь, 1888—96; Грязнов Ф. Ф., Кіннота, СП(Збори постанов) Би. 1903; Свечин М., Кавалерія на війні, [би. м.], 1909; Червона кіннота. Сб. праць, М., 1923; Свечин А. А., Еволюція військового мистецтва, т. 1—2, М. — Л., 1927—28; Шапошников Би. М., Кіннота (Кавалерійські нариси), 2 видавництва, М., 1923; Баторський М., Служба кінноти, М., 1925; Гатовський Ст Н., Кіннота, кн. 1—2, 4, М., 1925—28; Будьонний С. М., дорога Пройденний, кн. 1—2, М., 1959—65; Душенькин Ст Ст, Друга кінна, М., 1968; Белов П. А., За нами Москва, М., 1963; Плієв І. А., Розгром «армії месників», Орджонікідзе, 1967; його ж. Через Гобі і Хинган, М., 1965.
