Семирічна війна 1756—63, виникла в результаті боротьби Великобританії з Францією за колонії в Північній Америці і Ост-індії і зіткнення агресивної політики Пруссії з інтересами Австрії і Росії. Прусський король Фрідріх II, спираючись на союз з Францією (з 1741), вів агресивну політику, направлену головним чином проти Австрії, яка прагнула повернути Силезію, захоплену Пруссією в результаті війни за Австрійський спадок 1740—48; при цьому Австрія спиралася на союз з Росією (з 1746) і Великобританією (з 1750). Тим часом в 1754—55 почалися англо-французькі озброєні зіткнення в Канаді, а в травні 1756 Великобританія оголосила війну Франції. Англо-французький конфлікт викликав корінні зміни традиційних політичних зв'язків між європейськими державами. Великобританія, опасаючись нападу Пруссії на Ганновер (спадкове володіння англійського короля), уклала з нею 16(27) січня союзний Уайтхоллський договір 1756 . Це змусило Австрію піти на угоду зі своїм відвічним ворогом — Францією і укласти з нею 20 квітня (1 травня) 1756 союзний договір (див. Версальські союзні договори 1756 і 1758 ). Англо-прусське зближення змусило Росію переглянути свою зовнішньополітичну орієнтацію на Великобританію і приєднатися до Версальського договору, уклавши 31 грудня 1756 (11 січня 1757) Петербурзький союзний договір з Австрією. В результаті утворилися дві коаліції: з одного боку — Пруссія, Великобританія (з Ганновером) і деякі німецькі держави (Гессен-Кассель, Брауншвейг, Шаумбург-Ліппе і Саксен-гота), в житті яких важливу роль грали англійські субсидії, з іншою сторони — Австрія, Франція, Росія, Швеція, Саксонія і більшість німецьких держав, що входили В т. н. Священну Римську імперію і що вступили у війну за рішенням імперського сейму в Регенсбурге 6 (17) січня 1757. Фрідріх II ставив своєю за мету захопити Саксонію і обміняти її на Богемію (Чехію), а також поставити Польщу у васальну залежність від Пруссії, Австрія хотіла повернути Силезію, Франція — захопити Ганновер, а Швеція — прусську Померанію. Росія прагнула зупинити небезпечну експансію Пруссії на Ст і розширити свої кордони на З., а Польщу компенсувати за рахунок території Пруссії; при цьому Росія звела наклеп свою неучасть у війні проти Великобританії. Пруссія мала добре підготовлену 150-тис. армію, північно-німецькі держави виставили 47 тис. чоловік. Антипрусська коаліція мала в своєму розпорядженні удвічі більші сили, але в 1756 не була готова до війни. Скориставшись цим, Фрідріх II з 95-тис. армією 17(28) серпня 1756 вторгся до Саксонії і оточив саксонську армію (18 тис. чіл.), яка 4 (15) жовтня капітулювала. Австрійські війська були відкинуті за р. Егер. У 1757 Фрідріх вирішив скористатися повільністю в розгортанні сил противників і розгромити австрійців в Чехії до підходу їх союзників. Проти Росії в Східній Пруссії був залишений корпус фельдмаршала Х. Льовальда (30 тис. чоловік). 25 квітня (6 травня) прусські війська завдали поразки австрійської армії фельдмаршала М. Брауна під Прагою і блокували її в Празі. Але на виручку їй підійшла австрійська армія фельдмаршала Л. Дауна яка завдала поразки пруссакам при Коліне 7 (18) червня, і Фрідріх II був вимушений залишити Чехію. Весной 1757 у війну вступили союзники Австрії. У квітні 70-тис. французька армія маршала Л. Ш. д''Естре зайняла Гессен-Кассель, а після капітуляції армії Ганновера при Клостер-Цевене — і Ганновер. Інша французька армія принца Ш. Субіза (24 тис. французів і 33 тис. імперських військ) у серпні підійшла до Ейзенаху, загрожуючи вторгненням до Пруссії. Фрідріх II був вимушений залишити Саксонію і рушити проти імперських для франко військ, які йому удалося 25 жовтня (5 листопада) розгромити при Росбахе . Потім Фрідріх перекинув війська до Силезію, де австрійці зайняли Бреславль і обложили Швейдніц, і розгромив австрійські війська при Лейтене, після чого прусські війська зайняли всю Силезію.
В травні 1757 70-тис. російська армія під командуванням фельдмаршала С. Ф. Апраксина рушила з Ліфляндії до Східної Пруссії, 24 червня (5 липня) був узятий Мемель, а 19(30) серпня прусський корпус Льовальда був розбитий при Грос-Егерсдорфе . Обстановка вимагала настання на Кенігсберг, але Апраксин відвів армію назад в Литву. Причиною цього була хвороба і передбачувана смерть імператриці Єлизавети Петрівни, після чого очікувалася зміна зовнішньої політики Росії на користь Пруссії. Проте Єлизавета видужала, а Апраксин був відданий під суд і замінений генералом Ст Ст Фермором . Шведські війська у вересні 1757 вторглися до Померанію, але після відступу російській армії відійшли до Штральзунду. Взимку 1757—58 російських військ знов вступили до Східної Пруссії і 11(22) січня 1758 зайняли Кенігсберг. Східна Пруссія була включена до складу Росії. Кампанія 1757, не дивлячись на значні успіхи прусських військ, показала перевагу сил і можливостей антипрусської коаліції,
В 1758 Фрідріх II направив свої головні зусилля проти австрійських і російських військ. Він вступив до Чехії і обложив Ольмюц, але дії австрійських військ Дауна на його комунікаціях і настання російської армії, яка в липні обложила Кюстрін, змусили його перекинути війська Франкфурту-на-Одері. 14(25) серпня сталася кровопролитна битва при Цорндорфе, що закінчилося безрезультатно. Прусські війська відійшли до Кюстріну, а росіяни — до Ландсбергу. Фрідріх II рушив на допомогу принцові Генріху Прусському, війська якого в Саксонії тіснили австрійці але при Хохкирхе 3(14) жовтня потерпів поразку. Проте подальші дії австро-імперських військ Дауна були невдалі, і вони відійшли з Саксонії. Дії російської армії Фермера проти фортеці Кольберг також не мали успіху, і російські війська відійшли за Віслу. Бойові дії в Ганновері і Гессене йшли із змінним успіхом. Герцогові Фердинанду Брауншвейгському і ганноверцам удалося відкинути французькі війська, але французька Рейнська армія Субіза, що потім посилилася, знов відтіснила брауншвсйгцев за Рейн. Незначні результати кампанії 1758 викликали взаємне недовір'я серед членів антипрусської коаліції. Росія і Австрія не без підстав підозрювали Францію в намірі укласти сепаратний світ. Під їх тиском глава французького уряду кардинал Ф. Берні був замінений герцогом Е. Ф. Шуазелем і між Австрією і Францією був підписаний новий Версальський договір про продовження війни з Пруссією, до якого пізніше приєдналася і Росія. До початку 1759 військ антипрусської коаліції налічували 352 тис. чоловік, Пруссія і її союзники — 222 тис. чоловік. Весной російська армія почала настання до Одеру. У червні її очолив новий головнокомандуючий генерал П. С. Салтиков, який 12(23) липня розбив прусський корпус генерала К. Г. Веделя при Пальциге і зайняв Франкфурт-на-Одері, загрожуючи Берліну. Фрідріх II поспішно виступив проти російських військ, на підтримку яких прибув австрійський корпус генерала Р. Е. Лаудона. 1(12) серпня сталося Кунерсдорфськоє битва 1759, в якому прусська армія була розгромлена. Перемога відкрила дорогу на Берлін, але із-за протидії австрійського командування, що затримало свої війська, була упущена можливість звитяжного закінчення війни в 1759. На З. обидві французькі армії, що об'єдналися, потерпіли поразку при Міндене 21 липня (1 серпня) і відступили з Гессена. Кампанія 1759 загострила протиріччя в антипрусській коаліції. Франція, головним противником якої була Великобританія, схилялася до укладення миру і не погоджувалася на приєднання Східної Пруссії до Росії. Австрія прагнула використовувати російську армію в своїх егоїстичних інтересах, на що Росія не погоджувалася. Невдача англо-французьких переговорів перешкодила виходу Франції з війни. У 1760 Фрідріх II ледве зміг набрати армію в 100—120 тис. чоловік. проти 220 тис. в росіянах, австрійських і імперських військах. Проте неузгодженість в діях російського і австрійського командувань і бездіяльність останнього привели до того, що жодних рішучих результатів досягти не удалося. Заняття Берліна 28 вересня (9 жовтня) корпусом генерала З. Р. Чернишева не удалося використовувати для подальшого настання через відсутність підтримки з боку австрійців, і місто було залишене зважаючи на наближення 70-тис. прусській армії Фрідріха. Хворого фельдмаршала Салтикова на посту головнокомандуючого змінив фельдмаршал А. Б. Бутурлін . Після відходу російських військ з Берліна Фрідріх рушив до Саксонії і 23 жовтня (3 листопада) наніс поразка Дауну при Торгау . Франція запропонувала скликати мирний конгрес, але зустріла опір Росії, яка вважала, що Пруссія недостатньо ослаблена. Великобританія не йшла на компроміси, а Фрідріх вирішив продовжувати війну, щоб закріпити за собою Силезію. У 1761 досягти узгодженості в діях росіян і австрійців не удалося, що дозволило Фрідріху успішно маневрувати. Крупних битв не відбувалося. Єдиним результатом кампанії з'явилося узяття Кольберга (Колобжега ) російським корпусом генерала П. А. Румянцева 5(16) грудня. У серпні Франція уклала династичний пакт 1761 з Іспанією, Неаполем і Пармой — державами, де правили Бурбони . Іспанія вступила у війну на стороні Франції, а Португалія — на стороні Великобританії. Не дивлячись на обмежені результати кампанії 1761, до кінця року положення Пруссії стало важким: вона втратила половину Силезії, була відрізана від Польщі, де купувала продовольство, а російські війська після захвату Кольберга затвердилися в Померанії. Уряд, що змінився у Великобританії, відмовив Пруссії в подальших субсидіях. 25 грудня 1761 (5 січня 1762) померла імператриця Єлизавета Петрівна і на престол вступив ярий залицяльник Фрідріха II — Петро III, який припинив війну і повернув Пруссії всі зайняті російськими військами території, а 24 квітня (5 травня) 1762 уклав з Пруссією союзний договір. Наслідком цього був вихід з війни Швеції 11(22) травня 1762. Хоча Петро III 28 червня (9 липня) 1762 був повалений Катериною II і союзний договір з Пруссією розірваний, війна не була відновлена. Вихід Росії з війни фактично врятував Пруссію. Фрідріх II, використовуючи російський корпус Чернишева, що тимчасово діяв у складі прусської армії, витіснив австрійські війська з Силезії і Саксонії. Генріх Прусський отримав перемогу над імперськими військами при Фрейбурге (жовтень 1762), 23 жовтня (3 листопада) був підписаний прелімінарний світ між Пруссією і Францією, а 13(24) листопада поміщено перемир'я між Пруссією і Австрією.
Війна на морі і в колоніях спочатку розвивалася успішно для Франції (див. Меноркськоє битва 1756 ), але з 1758 французький флот і війська в колоніях почали терпіти поразки, а відвернення сил Франції на війну з Пруссією не давало можливості направити за море підкріплення. В результаті англійські війська захопили Канаду (1760), частину Луїзіани, Флоріду і велику частину французьких колоній в Індії. 30 січня (10 лютого) між Великобританією і Францією був поміщений Паризький мирний договір 1763, до якого приєдналися Іспанія і Португалія. Завершив С. ст Губертусбургський світ 1763, підписаний 4(15) лютого Пруссією з одного боку і Австрією і Саксонією, — з іншою; світ підтвердив прусське володіння Силезієй і графством Глац.
Хоча С. ст не змінила політичної карти Європи, але істотно вплинула на співвідношення сил її учасників. Великобританія, що значно розширила свої колоніальні володіння за рахунок Франції і Іспанії, стала сильною морською державою. Укріпила своє положення Пруссія, початкуюча в С. ст свою боротьбу за гегемонію в Германії. Значно була ослаблена Франція, економічне виснаження якої підсилило внутрішню кризу, що привела до Великої французької революції. Ослаблена Австрія стала союзником Росії в боротьбі проти Туреччини. Для Росії С. ст створила передумови зростання її політичного впливу, військової могутності і територіального розширення в подальші десятиліття.
В історії військового мистецтва С. ст знаменує класичний період в розвитку лінійної тактики і т.з. «стратегії того, що зморив» з маневреними діями на комунікаціях противника. Війна виявила неспроможність цієї стратегії. Російська армія показала високі бойові якості і зразки ведення бою в умовах лінійної тактики, не дотримуючись сліпо її шаблонів.
Літ.: Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 22, с. 23; т. 28, с. 334—35; Ленін Ст І., Про брошуру Юніуса, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 30; Масловський Д., Російська армія в Семирічну війну, ст 1—3, М., 1886—91; Мерінг Ф., Нариси по історії воєн і військового мистецтва, пер.(переведення) з йому.(німецький), 6 видавництво, М., 1956; Дельбрюк Р., Історія військового мистецтва в рамках політичної історії, пер.(переведення) з йому.(німецький), т. 4, М., 1938; Коробок Н. М., Семирічна війна (дії Росії в 1756—1762), М., 1940; Семирічна війна, М., 1948; Schaefer А., Geschichte des Siebenjährigen Krieges, Bd 1—2, Ст, 1867—74; Waddington R., La guerre de sept ans, t. 1—5, P., 1899—1914.
