Семилетняя война 1756—63, возникла в результате борьбы Великобритании с Францией за колонии в Северной Америке и Ост-Индии и столкновения агрессивной политики Пруссии с интересами Австрии и России. Прусский король Фридрих II, опираясь на союз с Францией (с 1741), вёл агрессивную политику, направленную главным образом против Австрии, которая стремилась вернуть Силезию, захваченную Пруссией в результате войны за Австрийское наследство 1740—48; при этом Австрия опиралась на союз с Россией (с 1746) и Великобританией (с 1750). Между тем в 1754—55 начались англо-французские вооружённые столкновения в Канаде, а в мае 1756 Великобритания объявила войну Франции. Англо-французский конфликт вызвал коренные изменения традиционных политических связей между европейскими державами. Великобритания, опасаясь нападения Пруссии на Ганновер (наследственное владение английского короля), заключила с ней 16(27) января союзный Уайтхоллский договор 1756. Это вынудило Австрию пойти на соглашение со своим исконным врагом — Францией и заключить с ней 20 апреля (1 мая) 1756 союзный договор (см. Версальские союзные договоры 1756 и 1758). Англо-прусское сближение заставило Россию пересмотреть свою внешнеполитическую ориентацию на Великобританию и присоединиться к Версальскому договору, заключив 31 декабря 1756 (11 января 1757) Петербургский союзный договор с Австрией. В результате образовались две коалиции: с одной стороны — Пруссия, Великобритания (с Ганновером) и некоторые германские государства (Гессен-Кассель, Брауншвейг, Шаумбург-Липпе и Саксен-Гота), в жизни которых важную роль играли английские субсидии, с другой стороны — Австрия, Франция, Россия, Швеция, Саксония и большинство германских государств, входивших в т. н. Священную Римскую империю и вступивших в войну по решению имперского сейма в Регенсбурге 6 (17) января 1757. Фридрих II ставил своей целью захватить Саксонию и обменять её на Богемию (Чехию), а также поставить Польшу в вассальную зависимость от Пруссии, Австрия хотела вернуть Силезию, Франция — захватить Ганновер, а Швеция — прусскую Померанию. Россия стремилась остановить опасную экспансию Пруссии на В. и расширить свои границы на З., а Польшу компенсировать за счёт территории Пруссии; при этом Россия оговорила своё неучастие в войне против Великобритании. Пруссия имела хорошо подготовленную 150-тыс. армию, северо-германские государства выставили 47 тыс. человек. Антипрусская коалиция располагала вдвое большими силами, но в 1756 не была готова к войне. Воспользовавшись этим, Фридрих II с 95-тыс. армией 17(28) августа 1756 вторгся в Саксонию и окружил саксонскую армию (18 тыс. чел.), которая 4 (15) октября капитулировала. Австрийские войска были отброшены за р. Эгер. В 1757 Фридрих решил воспользоваться медлительностью в развёртывании сил противников и разгромить австрийцев в Чехии до подхода их союзников. Против России в Восточной Пруссии был оставлен корпус фельдмаршала Х. Левальда (30 тыс. человек). 25 апреля (6 мая) прусские войска нанесли поражение австрийской армии фельдмаршала М. Брауна под Прагой и блокировали её в Праге. Но на выручку ей подошла австрийская армия фельдмаршала Л. Дауна которая нанесла поражение пруссакам при Колине 7 (18) июня, и Фридрих II был вынужден оставить Чехию. Весной 1757 в войну вступили союзники Австрии. В апреле 70-тыс. французская армия маршала Л. Ш. д'Эстре заняла Гессен-Кассель, а после капитуляции ганноверской армии при Клостер-Цевене — и Ганновер. Другая французская армия принца Ш. Субиза (24 тыс. французов и 33 тыс. имперских войск) в августе подошла к Эйзенаху, угрожая вторжением в Пруссию. Фридрих II был вынужден оставить Саксонию и двинуться против франко-имперских войск, которые ему удалось 25 октября (5 ноября) разгромить при Росбахе. Затем Фридрих перебросил войска в Силезию, где австрийцы заняли Бреславль и осадили Швейдниц, и разгромил австрийские войска при Лейтене, после чего прусские войска заняли всю Силезию.
В мае 1757 70-тыс. русская армия под командованием фельдмаршала С. Ф. Апраксина двинулась из Лифляндии в Восточную Пруссию, 24 июня (5 июля) был взят Мемель, а 19(30) августа прусский корпус Левальда был разбит при Грос-Егерсдорфе. Обстановка требовала наступления на Кенигсберг, но Апраксин отвёл армию обратно в Литву. Причиной этого была болезнь и предполагаемая смерть императрицы Елизаветы Петровны, после чего ожидалось изменение внешней политики России в пользу Пруссии. Однако Елизавета выздоровела, а Апраксин был отдан под суд и заменен генералом В. В. Фермором. Шведские войска в сентябре 1757 вторглись в Померанию, но после отступления русской армии отошли к Штральзунду. Зимой 1757—58 русские войска вновь вступили в Восточную Пруссию и 11(22) января 1758 заняли Кенигсберг. Восточная Пруссия была включена в состав России. Кампания 1757, несмотря на значительные успехи прусских войск, показала превосходство сил и возможностей антипрусской коалиции,
В 1758 Фридрих II направил свои главные усилия против австрийских и русских войск. Он вступил в Чехию и осадил Ольмюц, но действия австрийских войск Дауна на его коммуникациях и наступление русской армии, которая в июле осадила Кюстрин, вынудили его перебросить войска к Франкфурту-на-Одере. 14(25) августа произошло кровопролитное сражение при Цорндорфе, окончившееся безрезультатно. Прусские войска отошли к Кюстрину, а русские — к Ландсбергу. Фридрих II двинулся на помощь принцу Генриху Прусскому, войска которого в Саксонии теснили австрийцы, но при Хохкирхе 3(14) октября потерпел поражение. Однако дальнейшие действия австро-имперских войск Дауна были неудачны, и они отошли из Саксонии. Действия русской армии Фермера против крепости Кольберг также не имели успеха, и русские войска отошли за Вислу. Боевые действия в Ганновере и Гессене шли с переменным успехом. Герцогу Фердинанду Брауншвейгскому и ганноверцам удалось отбросить французские войска, но затем усилившаяся французская Рейнская армия Субиза вновь оттеснила брауншвсйгцев за Рейн. Незначительные результаты кампании 1758 вызвали взаимное недоверие среди членов антипрусской коалиции. Россия и Австрия не без оснований подозревали Францию в намерении заключить сепаратный мир. Под их давлением глава французского правительства кардинал Ф. Берни был заменен герцогом Э. Ф. Шуазёлем и между Австрией и Францией был подписан новый Версальский договор о продолжении войны с Пруссией, к которому позже присоединилась и Россия. К началу 1759 войска антипрусской коалиции насчитывали 352 тыс. человек, Пруссии и её союзников — 222 тыс. человек. Весной русская армия начала наступление к Одеру. В июне её возглавил новый главнокомандующий генерал П. С. Салтыков, который 12(23) июля разбил прусский корпус генерала К. Г. Веделя при Пальциге и занял Франкфурт-на-Одере, угрожая Берлину. Фридрих II поспешно выступил против русских войск, на поддержку которых прибыл австрийский корпус генерала Г. Э. Лаудона. 1(12) августа произошло Кунерсдорфское сражение 1759, в котором прусская армия была разгромлена. Победа открыла путь на Берлин, но из-за противодействия австрийского командования, задержавшего свои войска, была упущена возможность победоносного окончания войны в 1759. На З. обе объединившиеся французские армии потерпели поражение при Миндене 21 июля (1 августа) и отступили из Гессена. Кампания 1759 обострила противоречия в антипрусской коалиции. Франция, главным противником которой была Великобритания, склонялась к заключению мира и не соглашалась на присоединение Восточной Пруссии к России. Австрия стремилась использовать русскую армию в своих эгоистических интересах, на что Россия не соглашалась. Неудача англо-французских переговоров помешала выходу Франции из войны. В 1760 Фридрих II едва смог набрать армию в 100—120 тыс. человек. против 220 тыс. в русских, австрийских и имперских войсках. Однако несогласованность в действиях русского и австрийского командований и бездеятельность последнего привели к тому, что никаких решительных результатов достигнуть не удалось. Занятие Берлина 28 сентября (9 октября) корпусом генерала З. Г. Чернышева не удалось использовать для дальнейшего наступления из-за отсутствия поддержки со стороны австрийцев, и город был оставлен ввиду приближения 70-тыс. прусской армии Фридриха. Заболевшего фельдмаршала Салтыкова на посту главнокомандующего сменил фельдмаршал А. Б. Бутурлин. После ухода русских войск из Берлина Фридрих двинулся в Саксонию и 23 октября (3 ноября) нанёс поражение Дауну при Торгау. Франция предложила созвать мирный конгресс, но встретила сопротивление России, которая считала, что Пруссия недостаточно ослаблена. Великобритания не шла на компромиссы, а Фридрих решил продолжать войну, чтобы закрепить за собой Силезию. В 1761 достичь согласованности в действиях русских и австрийцев не удалось, что позволило Фридриху успешно маневрировать. Крупных сражений не происходило. Единственным результатом кампании явилось взятие Кольберга (Колобжега) русским корпусом генерала П. А. Румянцева 5(16) декабря. В августе Франция заключила династический пакт 1761 с Испанией, Неаполем и Пармой — государствами, где правили Бурбоны. Испания вступила в войну на стороне Франции, а Португалия — на стороне Великобритании. Несмотря на ограниченные результаты кампании 1761, к концу года положение Пруссии стало тяжёлым: она потеряла половину Силезии, была отрезана от Польши, где закупала продовольствие, а русские войска после захвата Кольберга утвердились в Померании. Сменившееся в Великобритании правительство отказало Пруссии в дальнейших субсидиях. 25 декабря 1761 (5 января 1762) умерла императрица Елизавета Петровна и на престол вступил ярый поклонник Фридриха II — Петр III, который прекратил войну и возвратил Пруссии все занятые русскими войсками территории, а 24 апреля (5 мая) 1762 заключил с Пруссией союзный договор. Следствием этого был выход из войны Швеции 11(22) мая 1762. Хотя Петр III 28 июня (9 июля) 1762 был свергнут Екатериной II и союзный договор с Пруссией расторгнут, война не была возобновлена. Выход России из войны фактически спас Пруссию. Фридрих II, используя русский корпус Чернышева, временно действовавший в составе прусской армии, вытеснил австрийские войска из Силезии и Саксонии. Генрих Прусский одержал победу над имперскими войсками при Фрейбурге (октябрь 1762), 23 октября (3 ноября) был подписан прелиминарный мир между Пруссией и Францией, а 13(24) ноября заключено перемирие между Пруссией и Австрией.
Война на море и в колониях вначале развивалась успешно для Франции (см. Меноркское сражение 1756), но с 1758 французский флот и войска в колониях начали терпеть поражения, а отвлечение сил Франции на войну с Пруссией не давало возможности направить за море подкрепления. В результате английские войска захватили Канаду (1760), часть Луизианы, Флориду и большую часть французских колоний в Индии. 30 января (10 февраля) между Великобританией и Францией был заключён Парижский мирный договор 1763, к которому присоединились Испания и Португалия. Завершил С. в. Губертусбургский мир 1763, подписанный 4(15) февраля Пруссией с одной стороны и Австрией и Саксонией — с другой; мир подтвердил прусское владение Силезией и графством Глац.
Хотя С. в. не изменила политической карты Европы, но существенно повлияла на соотношение сил её участников. Великобритания, значительно расширившая свои колониальные владения за счёт Франции и Испании, стала сильнейшей морской державой. Укрепила своё положение Пруссия, начавшая в С. в. свою борьбу за гегемонию в Германии. Значительно была ослаблена Франция, экономическое истощение которой усилило внутренний кризис, приведший к Великой французской революции. Ослабленная Австрия стала союзницей России в борьбе против Турции. Для России С. в. создала предпосылки роста её политического влияния, военного могущества и территориального расширения в последующие десятилетия.
В истории военного искусства С. в. знаменует классический период в развитии линейной тактики и т. н. «стратегии измора» с манёвренными действиями на коммуникациях противника. Война выявила несостоятельность этой стратегии. Русская армия показала высокие боевые качества и образцы ведения боя в условиях линейной тактики, не придерживаясь слепо её шаблонов.
Лит.: Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 22, с. 23; т. 28, с. 334—35; Ленин В. И., О брошюре Юниуса, Полн. собр. соч.(сочинение), 5 изд., т. 30; Масловский Д., Русская армия в Семилетнюю войну, в. 1—3, М., 1886—91; Меринг Ф., Очерки по истории войн и военного искусства, пер.(перевод) с нем.(немецкий), 6 изд., М., 1956; Дельбрюк Г., История военного искусства в рамках политической истории, пер.(перевод) с нем.(немецкий), т. 4, М., 1938; Коробков Н. М., Семилетняя война (действия России в 1756—1762), М., 1940; Семилетняя война, М., 1948; Schaefer А., Geschichte des Siebenjährigen Krieges, Bd 1—2, В., 1867—74; Waddington R., La guerre de sept ans, t. 1—5, P., 1899—1914.
