Землеволодіння, володіння землею на певних підставах (право власності, право користування і ін.), що обумовлюють відповідні права і обов'язки її власників. Форми З. визначаються пануючим способом виробництва. У історичній, економічній і юридичній літературі під З., як правило, розуміється власність на землю в історичній формі, що склалася. Таке розуміння терміну «З.»- охоплює все ті багаточисельні випадки коли володіння землею не відокремлене від права земельній власності, тобто коли власником землі і її власником є одна і та ж особа. В межах певної історичної форми земельної власності зазвичай складаються всілякі види великого, середнього і дрібного З., для яких характерний різний правовий режим. У царській Росії, наприклад, розрізнялося З. казни, питоме З., кабінетне З., З. церков, монастирів, міст, посадів, ін. установ і юридичних осіб (суспільств і компаній), приватне поміщицьке (дворянське) З., общинноє, приватне і надільне З. селян, приватне З. фабрикантів, купців, міщан і ін. осіб. Але не у всіх випадках можна ототожнювати володіння землею із земельною власністю — приватною, державною і ін. У Римському приватному праві, наприклад, категорія володіння землею протиставлялася категорії власності на землю. На феодальному Сході, де верховним власником землі була держава, не існувало жодної приватної земельної власності, хоча існувало як приватне, так і громадське володіння і користування землею. Ця характеристика поземельних стосунків країн феодального Сходу зберігає свою актуальність і в сучасних умовах. У Ефіопії, наприклад, вся земля номінально є власністю імператора. Йому належать також всі податі і податки із землі; фактично ж вся земля по характеру володіння підрозділяється на 4 види: землі корони (імператорські або державні), церковні, общинниє і приватновласницькі. У історії Франції бенефіцій в його чистій, класичній формі склався як довічне і умовне З., яке скаржилося королем своєму васалові з покладанням на нього певних обов'язків. Впродовж декількох століть бенефіций у Франції поступово перетворився у спадковий льон — феод.(феодальний) Ета класична форма ієрархічного феодального З. була властива всім країнам Західної Європи.
Розмежування володіння землею і власності на землю було характерне і для Росії. Маєткова форма З. виникла в Росії в кінці 15 ст Маєтки надавалися лише за службу і за умови служби без права розпорядження ними (відчуження, дарування і т.п.). У 2-ій половині 16 ст в Росії затвердився принцип: «немає землі без служби». Дрібне неслуживий З. було ліквідовано. У 17 ст маєтки займали вже близько 80% всіх земель Московської держави. З. набуло строго станового характеру. Поступово йшов процес злиття маєтків з вотчиною, що раніше знаходилися у власності їх власників. Указом Петра I від 23 березня 1714 «Про єдиноспадкування» останні відмінності між маєтками і вотчиною по суті бувальщини ліквідовані, оскільки і ті та інші були об'єднані під загальною назвою нерухомих імуществ — маєтків і був встановлений єдиний порядок розпорядження ними. «Дарована грамота дворянству» від 21 квітня 1785 услід за Маніфестом про вільність дворянства, виданим 18 лютого 1762, повністю звільнила дворянство від обов'язкової державної служби, остаточно усунула останні залишки умовності поміщицького З. і перетворила його на повну і безумовну власність дворян-поміщиків.
Для капіталізму характерний процес відділення землі від безпосередніх виробників шляхом масової і жорстокої експропріації землі у селян (див. Обгороджування ) і концентрації земельної власності в руках небагатьох лендлордів, капіталістів і капіталістичних корпорацій. У розвинених капіталістичних країнах відбувається процес відділення землі як об'єкту господарства від земельної власності і землевласника (див. Абсентеїзм землеробський). Центральною фігурою поряд з крупним землевласником стає капіталістичний орендар, якому землевласник передає безпосереднє володіння і користування землею за обов'язок орендаря через договір сплачувати власникові орендну плату (див. Оренда землі ). Капіталістичний орендар, що не є безпосереднім виробником, користується повною свободою в розпорядженні землею на весь термін оренди для забезпечення своїх підприємницьких інтересів.
В СРСР, де здійснена націоналізація землі і єдиним винятковим власником всієї землі є лише соціалістична держава, термін «володіння землею» набуває абсолютно інший вміст. Радянська держава, будучи винятковим власником землі, у всіх випадках володіє правом володіння землею, і ніхто, окрім нього, не може здійснювати це право як елемент вмісту права державної власності на землю. Володіння землею на правах користування похідно і залежно від права державної власності на землю: громадяни і організації можуть володіти землею лише у випадках надання її в користування компетентними органами Радянської держави. Через націоналізацію землі в СРСР в земельних стосунках абсолютно виключений купівля-продаж землі; земля не може бути об'єктом товарного звернення, позики, оренди, дарування і заповіту, забороняється обмін землі між землекористувачами без відома і дозволи держави (див. Землекористування ). У зарубіжних соціалістичних країнах, так само як і в СРСР, З. на націоналізованих землях допускається лише на правах користування. У тих же випадках, коли земля є власністю кооперативів або окремих селян, володіння нею підпорядковане завданням раціонального використання на користь соціалістичного будівництва.
Радикальні перетворення в системі З. виробляються в країнах, що стали або стають на дорогу некапіталістичного розвитку (див. Аграрні реформи ).
