Землекористування, користування землею у встановленому звичаєм або законом порядку. Система, види і форма З. складаються і змінюються в процесі історичного розвитку і зміни виробничих стосунків. Розвиток суспільного розподілу праці (виділення племен землеробських скотарств) і пов'язаний з ним перехід до осідлості поступово спричинили спочатку розділ землі між пологами, племенами, общинами, а потім і між окремими сім'ями, що привело до утворення стійкіших форм З. У сільській (територіальною) громаді орна земля, хоча і залишалася громадською власністю, періодично переділялася між членами общини так, що кожен землероб обробляв своїми силами передані в його користування поля. При рабовласницьких буд основними землекористувачами були перш за все самі рабовласники, що використали в своїх латифундіях примусову працю рабів. Поряд з цим існувало також дрібне З. вільних селян, що спирається на вільну приватну земельну власність на земельні ділянки, що належать їм.
При феодалізмі було декілька форм З.: 1) З. феодалів спиралося на різні форми ієрархічні феодальні земляні власності, а також на залежне положення самих працівників — кріпосних або феодально-зобов'язаних селян; 2) надільне землекористування кріпосних селян, прикріплених до землі, що не належить ним, і що несуть тому за користування своїм наділом різні повинності на користь феодала, забезпечувало економічну основу панування класу феодалів (поміщиків) і створювало умови для розвитку у відомих кордонах дрібного селянського господарства; 3) З. селян на чиншевому праві при збереженні особистої свободи, але з внесенням феодалові оброку (грошового або натурального) або відбуттям особистих повинностей; 4) З. вільних селян, що спиралося на їх вільну, аллодіальную власність (див. Алод ). Але такий вільний селянин був рідким явищем при феодалізмі.
При капіталізмі система З. спирається на право приватної (капіталістичною або дрібною трудовою селянською) земельної власності або на договір оренда землі . Різні форми орендних стосунків в сільському господарстві займають все більший питома вага.
При соціалізмі система З. спирається на суспільну соціалістичну власність на засоби виробництва і соціалістичну систему господарства.
В СРСР на різних етапах розвитку Радянської держави мінялися і форми З. Осуществленіє індустріалізації країни і колективізації сільського господарства привело до затвердження безроздільного панування соціалістичної системи З., що охоплює наступні суспільні форми: З. державних підприємств, організацій і установ, яким земля надана для розвитку сільського господарства, промисловості, транспорту, соціально-культурних і інших народно-господарських потреб; З. колгоспів, міжколгоспних і ін. кооперативних підприємств і організацій; З. громадських організацій (профспілок, спортивних суспільств і ін.). Окремим громадянам земля надається для індивідуального житлового будівництва, індивідуального і колективного городництва і садівництва, ведення особистого підсобного господарства. Конституцією СРСР допускається також користування землею для ведення дрібного приватного господарства одноосібних селян без вживання найманої праці.
Основними землекористувачами на землях з.-х.(сільськогосподарський) призначення є радгоспи і колгоспи (див. Земельний фонд СРСР ). Земля в СРСР надається в безкоштовне безстрокове або тимчасове користування. Колгоспам земля надається у вічне і безкоштовне користування. Розмір ділянок, що надаються в користування громадян, регламентований законодавством (див. Особисте підсобне господарство ). Безстроковість З. забезпечує його стійкість, що є необхідною умовою найбільш правильного, раціонального використання землі. Тимчасове З. допускається: короткострокове (до 3 років) або довгострокове (від 3 до 10 років); по окремих видах користування землею може бути встановлений і триваліший термін довгострокового користування, але не понад 25 років. Припинення права З. передбачається у випадках: наприклад, порушення закону про націоналізацію землі; закінчення терміну, на який була надана земельна ділянка; переселення в інше місце; вилучення землі для державних або суспільних потреб і т.п. В разі вилучення землі для державних або суспільних потреб або тимчасового заняття земель землекористувачеві відшкодовуються заподіяні збитки: вартість будов, споруд, посівів і насаджень, що вилучаються із землею, невикористані землекористувачем витрати в земельну ділянку, витрати по освоєнню нової ділянки і т.п. Окрім збитків, підприємства, організацій, установи, для яких відводяться з.-х.(сільськогосподарський) землі, зобов'язані відшкодовувати і втрати з.-х.(сільськогосподарський) виробництва. Розміри і порядок визначення цих втрат, а також використання засобів по їх відшкодуванню встановлюються Радою Міністрів СРСР. Зрошувані і осушені землі, рілля, земельні ділянки, зайняті багатолітніми плодовими насадженнями і виноградниками, можуть бути використані для несільскогосподарських потреб лише у виняткових випадках і лише за рішенням Рад Міністрів союзних республік.
Надаючи великі права з.-х.(сільськогосподарський) підприємствам і ін. землекористувачам, радянське законодавство покладає на них і серйозні обов'язки. Зразковий Статут колгоспу (1969) зобов'язав колгосп якнайповніше і правильно використовувати і постійно покращувати закріплену за ним землю, підвищувати її родючість; залучати в з.-х.(сільськогосподарський) виробництво невживані землі; здійснювати заходи щодо зрошування і осушення земель, боротьби з ерозією грунтів; берегти і строго охороняти колгоспні землі від розбазарювання і т.д. У Основах земельного законодавства Союзу РСР і союзних республік (1968) передбачені правові гарантії охорони земель і поліпшення їх родючості. Так, можуть бути встановлені заходи матеріального заохочення землекористувачів і міри відповідальності за порушення земельного законодавства (за псування з.-х.(сільськогосподарський) і ін. земель, забруднення їх виробничими відходами і т.д.).
В ін. соціалістичних країнах характерною межею розвитку соціалістичних земельних стосунків є процес усуспільнення З., утворення різних форм суспільного З. при збереженні приватної земельної власності. У з.-х.(сільськогосподарський) кооперативах збережене індивідуальне З. членів кооперативів у вигляді підсобних присадибних господарств в межах норм, передбачених статутами цих кооперативів.
В країнах що стали або стають на дорогу некапіталістичного розвитку (Алжір, Єгипет, Сирія, Бірма, Гвінея і ін.), поряд з індивідуальним З. селян, що спирається на дрібну приватну власність на землю або оренду земельних ділянок, відомий розвиток отримали суспільні форми З., виниклі в результаті створення державного сектора в сільському господарстві і різних форм виробничої кооперації селян. Створення суспільних форм З. у цих країнах — складний важкий і тривалий процес.
