Віталізм (від латів.(латинський) vitalis — життєвий, життєдайний, живий), ідеалістична течія в біології, що допускає наявність в організмах особливої нематеріальної життєвої сили. Ст бере почало від первісного анімізму — уявлення про одушевлену всіх тіл природи. Елементи Ст виявляються в представленнях найбільших мислителів античності: Платона — про безсмертну душу (психєє) і Арістотеля — про особливу нематеріальну силу «ентелехиі», живої природи, що управляє явищами. Після епохи Відродження ідея одушевленої неживих тіл поступилася місцем механічному розумінню явищ як неорганічного так і органічного світу. У 17 ст з'явилося дуалістичне учення, що проводило різку грань між тілами неживої природи і живими істотами. Я. Б. ван Гельмонт створив учення про «археях» — духовних початках, регулюючих діяльність органів тіла. Детальніше цю віталістичну концепцію розвинула на початку 18 ст німецька лікарка Р. Шталь, що вважала, що життям організмів управляє душа, яка і забезпечує їх доцільний пристрій. На початку 19 ст наголошувалося відродження віталістичної ідеї як реакція на спрощених механістичних представлення французьких матеріалістів 18 ст (Д. Дідро, Же. Ламетрі і ін.). Нематеріальний початок життя німецький анатом І. Ф. Блуменбах називав форматівним прагненням, німецький дослідник природи Г. Р. Тревіранус — життєвою силою (vis vitalis — звідси і назва всього напряму). Віталістичні погляди німецького фізіолога І. Мюллера що приписував живим істотам творчу силу, яка обумовлює їх єдність і гармонію, В. І. Ленін відносив до фізіологічного ідеалізму. У 2-ій половині 19 ст вульгарний механістичний матеріалізм знову змінився хвилею Ст, названого тоді неовіталізмом. Його натхненником був німецький біолог Х. Дріш, що вважав, що суть життєвих явищ складає так звана ентелехия (щось, в самому собі що несе мета), яка діє поза часом і простором і непізнавана. Існування непізнаваних життєвих чинників допускав і інший віталізм, називаючи їх «життєвою енергією», «життєвим поривом», «домінантою». Відмовляючись від пояснення життєвих явищ, Ст демонструє безсилля ідеалізму в рішенні питання про суть життя, її походження і розвиток. Джерелом віталістичних переконань, що відроджуються час від часу, є незадоволення віталізму механістичними поясненнями життєвих явищ і нездатність застосовувати для цих пояснень методологію діалектичного матеріалізму. Критикуючи недоліки тлумачення суті життя і головних властивостей живого механістичного матеріалізмом, Ст, по суті, сам не виходить за рамки метафізичної, механістичної методології. Затверджуючи несводімость життя до сукупності хімічних, фізичних і механічних явищ, Ст абсолютизує якісна своєрідність життєвих явищ залучаючи для його пояснення вигадані нематеріальні чинники. Для Ст характерне ігнорування історичного методу (наприклад, заперечення Х. Дрішем і його послідовниками теорії Ч. Дарвіна; телефіналістічеськой трактування еволюції сучасними ідеалістами). Віталізм завжди використовував для обгрунтування своєї позиції невирішеність тих або інших проблем (наприклад, неможливість синтезу органічних речовин, що передбачалася, поза організмом і т.п.). У міру того як ті або інші особливості живого отримували наукове, матеріалістичне пояснення, Ст апелювало до інших, ще не вивченим областям. Ст ідеалістично тлумачило не лише природу живих організмів взагалі, але і природу свідомості. Після перемоги еволюційних вистав в біології Ст проникає і в цю область у формі різних антидарвіністських концепцій еволюції, наприклад психоламаркізм, творча еволюція (французький філософ А. Бергсон) і ін.
Літ.: Енгельс Ф., Діалектика природи, Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 20; Ленін Ст І., Матеріалізм і емпіріокритицизм, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т 18; Тімірязев До. А., Віталізм і наука, Соч., т. 5. М., 1938; Дріш Р., Віталізм. Його історія і система, М., 1915; Тейяр де Шарден П., Феномен людини, пер.(переведення) з франц.(французький), М., 1965.
