Іони (від греч.(грецький) ión — що йде), електрично заряджені частки, що утворюються при втраті або приєднанні електронів (або інших заряджених часток) атомами або групами атомів. Такими групами атомів можуть бути молекули, радикали або інші І. Понятіє і термін «І.» ввів в 1834 М. Фарадей, який, вивчаючи дію електричного струму на водні розчини кислот лугів і солей, передбачив, що електропровідність таких розчинів обумовлена рухом І. Положітельно заряджені І., рухомі в розчині до негативного полюса (катоду), Фарадей назвав катіонами, а негативно заряджені, рухомі до позитивного полюса (аноду), — аніонами.
Знак заряду І. позначають відповідно знаками плюс або мінус. Величина заряду І. кратна заряду електрона: при втраті або придбанні атомом 1, 2, 3... електронів утворюються, відповідно, одно-, двух- і тризарядні І. (див. Іонізація ), наприклад Na + , Ca 2+ , Al 3+ , Cl — , So 4 2— . І. можуть входити до складу молекул речовин (див. Іонний зв'язок ). У вигляді самостійних часток вони зустрічаються у всіх агрегатних станах речовини — в газах (зокрема, в атмосфері), в рідинах (у розплавах і в розчинах), в кристалах (див. Іонні кристали ).
В газах І. утворюються переважно під дією ударів часток великої енергії або при фотоіонізації під дією ультрафіолетових, рентгенівських і гамма-променів (див. Іонізуючі випромінювання ). Що утворилися таким дорогою І. у звичайних умовах недовговічні унаслідок здатності з'єднуватися, взаємно нейтралізуючись. При високій температурі іонізація атомів і іонів (термічна іонізація, тобто термічна дисоціація з відділенням електрона) може відбуватися також як рівноважний процес, в якому міра іонізації зростає з підвищенням температури і з пониженням тиску. Газ переходить при цьому в стан плазми .
І. у газах грають велику роль в багатьох явищах. У природних умовах І. утворюються в повітрі під дією космічних променів, сонячного випромінювання або електричного розряду (блискавки). Присутність І., їх вигляд і концентрація впливають на багато фізичних властивостей повітря, на його фізіологічну активність (див. Іони в атмосфері ). На використанні І. засновано багато методів експериментального дослідження (мас-спектроскопія, вживання Вільсона камери і ін.). І. у газах володіють високою хімічною активністю, легко вступаючи у взаємодію з іншими частками і викликаючи ті або інші хімічні реакції. Низькотемпературна плазма що складається з іонізованих часток, використовується в роботі магнітогідродинамічних генераторів. Високотемпературна плазма — при розробці методів здійснення керованої термоядерної реакції.
І. у організмі — неодмінні учасники обміну речовин. Вони, зокрема, беруть участь в механізмах, що обумовлюють проникність біологічних мембран, в регуляції м'язового скорочення, в проведенні імпульсу збудження по нервовому волокну і так далі Постійно протікаюча дисоціація молекул на І. і протилежний процес — асоціація І. у молекули — такі збалансовані в організмі, що вміст І. у клітках і тканинних рідинах в нормі підтримується на певному рівні (див. Гомеостаз ). Проте при деяких діях цей рівень може зрушуватися.
