Хроніки, найбільш поширений тип творів середньовічної європейської історіографії. X. не мали принципових відмінностей від інших типів історичних вигадувань — анналів і т.з. історій (вельми споживані були «змішані» назва — «Хроніка, або Аннали», «Хроніка, або Історія»). Тому в сучасній історичній літературі назва «X.» незрідка уживається в розширювальному сенсі — стосовно всіх без виключення творів середньовічної історіографії.
Власне X. називалися зазвичай історичні вигадування, які, на відміну від анналів, містили детальніший і зв'язний виклад подій, але поступалися історіям в мірі авторської систематизації і осмислення матеріалу. Методологічну основу Х., як і ін. жанрів феодально-церковної історіографії і агіографії, аж до епохи Відродження (а у ряді країн до 18 ст) складала теологічна концепція історії, висунута на початку 5 ст Августином і що тлумачить в 13 ст Хомою Аквінським в чисто феодальному дусі. У середньовічній Х. було відсутнє розвинене поняття причинно-наслідкових стосунків, місце якого займає ідея провіденциалізма . Політичні події розглядалися як прояв одвічної боротьби бога і диявола, піднебіння і пекла, добра і зла. Провіденциалізм зумовив і такі характерні межі Х., як відсутність об'єктивного критерію істини, некритичне відношення до джерела, віра в чудеса і знамення. Нерідкі в Х. і моменти прямої фальсифікації (наприклад, ради обгрунтування старовини тих або інших привілеїв, наданих монастирю, церкві, єпископству). У раннє середньовіччя особливо популярні були т.з. усесвітні, або універсальні, Х. (chronica mundi, chronicon universale). Виклад подій в «усесвітніх» Х. починалося, як правило, від «створення світу» (причому весь матеріал, що відноситься до подій до часу життя хроніста, запозичувався з однієї або декількох раніших Х.), включало події сьогодення і завершувалося «оповіданням» про майбутнє людства, що тлумачить у дусі християнської есхатологиі . До найбільш відомих «усесвітніх» Х. відносяться «Велика хроніка» Ісидора Севільського (7 ст), «Хроніка» Оттона Фрейзінгенського (12 ст) і ін. До 13 ст центрами хроністіки були монастирі. Х. писалися, як правило, на латинській мові (виняток становить «Англо-саксонська хроніка», записана на англо-саксонській мові). У міру утворення національних держав стали виникати, набуваючи всього більшого поширення, національні Х., присвячені історії однієї країни і написані на національних мовах. З 13 ст створюються (на латинській мові) значні зведення Х., що відобразили початковий етап становлення національних держав: «Великі французькі хроніки» (13—15 вв.(століття)), хроніка Матвія Паризького (13 ст) в Англії, «Загальна іспанська хроніка» (13—14 вв.(століття)) і ін. У 13—14 вв.(століття) поряд з монастирськими отримують розвиток рицарські («Хроніка» Ж. Фруассара, 14 ст, і ін.) і міські Х. (хроніки Діно Компаньі і Дж. Віллані у флоренції, 14 в.; любекськая хроніка Детмара і І. Герца, 14—15 вв.(століття); Х. аугсбургського купця Б. Цинку, 15 ст, і ін.). Залишаючись в цілому на грунті феодальної історіографії, міські Х. носили, проте, більшою мірою світський характер; їм властиві деякі антифеодальні тенденції — наслідок тривалої боротьби міст з сеньйорами. Як церковно-феодальним, так і міським Х. властиві яскраво виражені класові межі: перші захищали панування духовних і світських феодалів, другі — інтереси патриціату і багатого купецтва.
Будучи пам'ятниками середньовічної історіографії, багато Х. в той же час, не дивлячись на специфіку їх методології і методів роботи хроніста, служать найважливішим джерелом вивчення політичної історії, а також історії побуту, вдач, матеріальної і духовної культури (хроніки Ордеріка Віталія, 12 в.; франциськанца Салімбене, 13 в.; французька «Хроніка перших чотири Валуа», 14 ст, і ін.). Міські Х., як правило перевершують монастирські і рицарські наявністю даних економічного характеру, тоді як останні (особливо рицарські) містять більше відомостей по історії дипломатії і воєн. Значний інтерес представляють ілюстровані Х. Мініатюри середньовічних Х. є не лише своєрідним історичним джерелом, але і пам'ятником мистецтва (широку популярність здобули мініатюри «Великих французьких, що відносяться до 15 ст, хронік»).
З початком епохи Відродження відбувається поступовий занепад хроністіки, що відобразило загальну ідейно-методологічну кризу середньовічної історіографії. Історики-гуманісти відкинули теологічне трактування історії і висунули як найважливіше завдання історичних вигадувань встановлення природних причин історичних подій. Поява в цей період останніх крупних зведень Х. (т.з. «Хроніки» Р. Холіншеда в Англії і ін.) багато в чому пов'язано з підвищенням суспільного інтересу до історії, викликаним поширенням ідей Відродження і Реформації, а самі Х. у тій або іншій формі відобразили вплив цих ідей.
Особливу обширну групу складають візантійські Х. — «усесвітні» і присвячені історії імперії (див. в ст. Візантія . Візантійська культура, Історична наука). У Древній Русі (і ряду ін. слов'янських країн) історичні твори, відповідні Х., носили назву літописів (літописців) і хронографій .
Назва «Х.» закріпилося в європейській науці також за багатьма творами середньовічної історіографії країн Сходу.
Літ.: Космінський Е. А., Історіографія середніх століть, [М.], 1963; Вайнштейн О. Л., Західноєвропейська середньовічна історіографія, М. — Л., 1964; Люблінська А, Д., Джерелознавство історії середніх століть, Л., 1955; Wattenbach W., Das Schriftwesen im Mittelalter, 4 Aufl., Graz, 1958; Lorenz О., Deutschlands Geschichtsquellen im Mittelalter, 3 Aufl., Bd 1—2, Ст, 1886—87; Brincken A. D. von, Studien zur lateinischen Weltchronistik..., Düss., 1957; Grundmann H., Geschichtsschreibung im Mittelalter Göttingen, [1965]; Poole R. L., Chronicles and annals, Oxf., 1926.
