Фотохромізм (від фото... і греч.(грецький) chroma – колір, фарба), здатність речовини оборотно (тобто з подальшим поверненням у вихідний стан) переходити під дією оптичного випромінювання з одного стану в яке-небудь таке інший стан, в якому в речовини з'являється або різко міняється спектр поглинання видимого випромінювання. Багато речовин здійснюють вказані переходи під дією, наприклад, рентгенівського або СВЧ(надвисокі частоти) -ізлученія. Проте фотохромнимі в строгому сенсі вони є, лише якщо такі переходи вони випробовують і під дією оптичного випромінювання (ультрафіолетового, видимого або інфрачервоного).
В загальному вигляді фотохромний процес полягає в наступному. У вихідному стані А речовина поглинаючи оптичне випромінювання певного спектрального складу, переходить В т. н. фотоіндуковане полягання В, для якого характерні інший спектр поглинання світла і деякий час життя. Зворотний перехід В ( А здійснюється мимоволі за рахунок теплової енергії і може надзвичайно сильно прискорюватися при нагріванні речовини або під дією світла, що поглинається в змозі Ст
Ф. властивий дуже великому числу речовин органічного або неорганічного походження. У основі Ф. органічних речовин лежить ряд фотофізичних процесів і багаточисельні фотохімічні реакції (див. Фотохімія ; там же про такі типові фотофізичні процеси, що приводять до Ф., як поглинання світла молекулами в триплетному стані, в який вони перейшли з синглетного, в свою черга, під дією випромінювання). Якщо основою Ф. служать фотохімічні реакції, то вони супроводяться або перебудовою валентних зв'язків (наприклад, при дисоціації, дімерізациі, перегрупуванні атомів в молекулі, окислювально-відновних реакціях, а також при таутомерних перетвореннях, див.(дивися) Таутомерія ) , або зміною конфігурації атомів в молекулах (т.з. цис-транс-ізомерія, див.(дивися) Ізомерія ) . Ф. неорганічних речовин обумовлений оборотними процесами фотоперенесення електронів, що приводить до виникнення центрів забарвлення різного типа, зміні валентності іонів металів, а також оборотними реакціями фотодиссоціації з'єднань і ін.
На основі органічних і неорганічних фотохромних речовин розроблені фотохромниє матеріали . Вживання цих матеріалів в науці і техніці засноване на їх світлочутливості, оборотності тих, що відбуваються в них фотофізичних і фотохімічних процесів, на появі або зміні забарвлення (спектрів поглинання) безпосередньо під дією світла, на відмінності термічних, хімічних і фізичних властивостей вихідного і фотоіндукованого станів фотохромних речовин.
Літ.: Теренін А. Н., Фотоніка молекул фарбників і родинних органічних сполук, Л., 1967; Барачевський Ст А., Фотохромізм, «Журнал Всесоюзного Хімічного суспільства ним. Д. І. Менделєєва», 1974, т. 19 № 4, с. 423–33: Барачевський Ст А., Дашков Р. І., Цехомський Ст А., Фотохромізм і його вживання, М., 1977; Photochromism, N. Y., [1971].
