Спортивні змагання, мають на меті виявлення сильних спортсменів і команд, вищих спортивних досягнень, вдосконалення спортивної майстерності, пропаганду фізичної культури і спорту. Дозволяють об'єктивно оцінювати діяльність спортивних організацій, тренерів, спортсменів, суддів; міжнародні С. с. є важливим засобом зміцнення дружби і взаєморозуміння між спортсменами різних країн. За географічною ознакою розрізняють С. с. усесвітні (Олімпійські ігри, Універсіада, світові чемпіонати і кубки, Олімпіади шахові і ін.), регіональні (континентальних чемпіонати, кубки ігри), національні (окремих країн) і так далі Залежно від вмісту програми С. с. можуть бути комплексними (Олімпійські ігри, Універсіада, спартакіади, наприклад дружніх армій, народів СРСР) і спеціалізованими (по окремих видах спорту); залежно від завдань і умов визначення переможців — особистими (враховуються результати лише окремих учасників), командними (лише команд) і особисто-командними; по характеру проведення —офіциальнимі (розігрується звання чемпіона, володаря кубка і т. п.), класифікаційними (для визначення спортивної кваліфікації учасників) і товариськими, у тому числі традиційними (наприклад, легкоатлетичний матч СРСР — США).
Існують три основні системи проведення С. с.: круг (всі учасники зустрічаються між собою один або кілька разів, за перемогу нараховуються окуляри), кубкова (з вибуванням програвших) і змішана (об'єднуюча принципи кругової і кубкової систем),
С. с. проводяться окремо для чоловіків і жінок (за винятком кінного спорту, ряду технічних видів спорту і ін.); дорослих, юніорів, хлопців і дітей; у деяких видах спорту (теніс, настільний теніс) передбачені змагання змішаних пар; у фігурному катанні — виступи спортивних пар і танцювальних дуетів. С. с. регламентуються відповідними офіційними правилами, що визначають вимоги до учасників, суддів, спортивних споруд, устаткування, спорядження, до умов і порядку визначення переможців і результатів учасників. Контроль за дотриманням встановлених для С. с. правив, фіксація результатів і так далі здійснюються спортивними суддями (див. Суддівство спортивне ).
