Літаковий спорт, вигляд військово-стратегічного спорту, органічно пов'язаний з розвитком авіації, загального і спортивного літакобудування. Включає: 1) польоти на літаках різних вагових категорій з поршневими, турбогвинтовими і реактивними двигунами на встановлення рекордів швидкості, висоти, дальності, тривалості, скоропідйомності і вантажопідйомності; 2) змагання на 1-місцевих спортивних і 2-місцевих учбових літаках з поршневими двигунами в мистецтві виконання фігур вищого пілотажу в прямому і зворотному польотах, в польотах по кругу, в літаководінні по маршруту, у відкритій і закритій кабінах, вдень і вночі, в простих метеорологічних умовах (див. також Пілотаж ). Чемпіонати світу проводяться лише по вищому пілотажу (з 1960 разів в 2 роки).
С. с. зародився на початку 20 в.; в 1905 в Парижі заснована Міжнародна авіаційна федерація (ФАЇ) для керівництва міжнародними заходами в області авіаційно-спортивної діяльності. У 1906 встановлені перші затверджені ФАЇ рекорди швидкості (41,292 км/ч ) і дальності (220 м-код ) польотів (А. Сантос-Дюмон, Франція), в 1909 — висоти (155 м-коду, Латам, Франція). Виникнення повітроплавного і С. с. в Росії пов'язано з організацією в 1908 в Петербурзі Всеросійського аероклубу (мав відділення на Далекому Сході, в Іркутську, Оренбургу, Нижньому Новгороді). У 1910 на міжнародному авіаційному тижні в Петербурзі Н. Е. Попов встановив світові рекорди тривалості (2 ч 04 мін ) і висоти (600 м-код ) польотів. У 1911 відбувся переліт з Петербургу до Москви за 1 день (брало участь 12 льотчиків, переможець А. А. Васильев). До 1914 російські льотчики встановили 10 світових рекордів тривалості, дальності і висоти польотів. Серед світових рекордів в 20-і — початку 30-х гг.: тривалість польоту—37 ч 12 мін (К. Сміт і Л. Ріхтео, США, 1923), висоти — 12 066 м-код (Коллізо, Франція, 1924), швидкості — 234,47 км/ч (Е. Ерхат, США, 1930).
В СРСР в 20—30-і рр. змагання по С. с. носили епізодичний характер і проводилися аероклубами окремих міст. Розвиток С. с. пов'язано з діяльністю масових добровільних оборонних суспільств (Суспільства друзів повітряного флоту, Авіахима, Осоавіахима, ДОСАВ, ДОСААФ СРСР ), Центрального аероклубу СРСР, з іменами Ст П. Чкалова, С. Н. Анохина, А. І. Бодрягиной, Н. М. Голованова, Ст П. Піськунова, Я. Д. Форостепко, М. П. Чечневой, Р. М. Шихина, В. К. Шумілова і ін. Видатні досягнення 30-х гг.: рекорд висоти польоту з вантажем 500 кг — 12 816 м. (1936, Ст До. Коккинаки); безпосадочний переліт в 1937 Ст П. Чкалова, Р. Ф. Байдукова, А. В. Белякова по маршруту Москва — Північна Америка (через Північний полюс) — 9130 км. по ламаній лінії за 63 ч 16 мін; абсолютні рекорди дальності польоту по прямий М. М. Громова А. Б. Юмашева, С. А. Даніліна — 10148 км. (1937) і жіночого екіпажа — Ст С. Грізодубової, П. Д. Осипенко і М. М. Раськової — 5908,610 км. (1938). Всесоюзні змагання на спортивних і учбових літаках з поршневими двигунами проводяться щорік з 1949. У 1959 створена Федерація авіаційного спорту СРСР (у її складі Літаковий комітет), яка в 1960 вступила у ФАЇ; у 1965 заснована самостійна Федерація літакового спорту СРСР. З 1967 щорік проводяться всесоюзні змагання на літаках з реактивними двигунами. У 60-і рр. для підготовки льотчиків-спортсменів створена мережа авіаспортивних клубів ДОСААФ СРСР. У 1974 було понад 1 тис. майстрів С. с., у тому числі 22 заслужених майстри спорту, 21 майстер спорту міжнародного класу; серед майстрів С. с. 135 жінок. Абсолютними чемпіонами світу по вищому пілотажу були Г. Г. Корчуганова (1966), В. Д. Мартемьянов (1966), С. Е. Савіцкая і І. Н. Егоров (1970) володарями світових рекордів — Ст І. Ільюшин, Р. До. Мосолов, Р. М. Никітін, П. М. Остапенко, І. М. Сухомлін, Л. Я. Зайцева і ін. Збірна команда СРСР в 1964 і 1966 завойовувала Кубок ім. П. Н. Нестерова, заснований в 1960 ФАЇ як перехідний приз за командну першість в чемпіонаті світу по вищому пілотажу. Золотою медаллю ФАЇ нагороджені льотчики-рекордсмени Ст До. Коккинаки, М. Л. Попович, авіаконструктор А. С. Яковлєв. На 1 січня 1975 радянським льотчикам-спортсменам належать 153 світових рекорду з 395, зареєстрованих ФАЇ (без рекордів по так званих комерційних маршрутах — лініях авіакомпаній). Абсолютні світові рекорди на 1 липня 1974 (на літаках з реактивними двигунами): дальність польоту — 20168,78 км. (встановлений в 1962 С. Евелі, США), дальність по замкнутому маршруту — 18245,05 км. (1962, Ст Стівенсон, США), висота —36 240 м-код (1974, А. Ст Федотов, СРСР), швидкість по замкнутому маршруту — 2981,5 км/ч (1967, М. Комарів, СРСР), швидкість на базі, певній ділянці —3331,507 км/ч (1965, Р. Стефенс, США). Вищі світові досягнення у жінок: швидкість — 2683,446 км/ч (1975, С. Е. Савіцкая), висота — 24 336 м-код (1965, Н. А. Проханова, СРСР), швидкість на 100 км. — 2128,7 км/ч (1967, Е. Н. Мартова, СРСР), на 500 км. — 2062 км/ч (1966, М. І. Соловьева, СРСР), на 1000 км. — 1298,16 км/ч (1967, Л. Я. Зайцева, СРСР), 2000 км. — 900,267 км/ч (1966, Мартова, СРСР), дальність по прямій — 3661,33 км. (1962, Же. Кокран, США), дальність по замкнутому маршруту — 2497,009 км. (1967, М. Л. Попович, СРСР), час підйому на висоту 3000 м-коду — 41,2 сік, 6000 м-коду — 61 сік, 9000 м-коду — 81 сік, 12 000 — 119,3 сік (1975, С. Е. Савіцкая, СРСР). За кордоном С. с. найбільш розвинений в ГДР(Німецька Демократична Республіка), Великобританії, США, Франції, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини), Чехословакії, Швейцарії. Абсолютні чемпіони світу — Л. Безак (Чехословакія, 1960), Ю. Тот (Угорщина, 1962), Т. Кастаньо (Іспанія, 1964), Ч. Хиллард і М. Гаффані (США, 1972).
