Семітологія, наука про мови, літературу, культуру і історію семітоязичних народів; термін «З.» найчастіше уживається стосовно галузі мовознавства. С. включає дисципліни, що вивчають живі і мертві семітські мови: ассіріологію, арабістику, біблєїстіку, арамєїстіку і угарітоведеніє, гебраїстіку, сабєїстіку, ефіопістіку і ін. Граматичне вивчення семітських мов виникло, не без впливу візантійських грамматістов, у сирійців, арабів і євреїв з метою уточнити читання і розуміння релігійних книг (сирійські грамматісти — Яків Едесський, 7 ст, Ілля Тірханський, 11 ст, Яків панів Ебрей, 12 в.; арабські — Сибавейхи, Халіль, 8 ст, аль-Асма''і, 9 в.; єврейські — Давид Хайюдж, Ібн Джанах, 10—11 вв.(століття), Давид Кимхи, 12—13 вв.(століття)). Єврейські грамматісти, володіючи арабським, староєврейськими, арамійським мовами, порівнювали їх вже в 11 ст (Ієгуда ібн Курайш, Ібн Барун). У Європі вивчення арабської, староєврейської, сирійської і ефіопської мов виникає в епоху гуманізму, реформації і контрреформації (І. Рейхлін) І. Буксторф Старший в Германії, Ю. Ц. Ськалігер у Франції) з використанням єврейської граматичної традиції. У 17—18 вв.(століття) голландські учені поклали початок арабістиці ; Ж. Бартелемі (Франція) в 18 ст розшифрував написи Фінікій. У 19 ст С. збагачується досягненнями загального і порівняльного мовознавства; були видані найважливіші граматики, словники, історичні огляди, каталоги і критичні видання рукописів, зведення епіграфічних пам'ятників, у тому числі Corpus Inscriptionum Semiticarum (з 1881, Париж). Продовжує переважати інтерес до старописемних мов і літератур; С. зазвичай була допоміжною дисципліною до біблєїстіке (вивчення Біблії). Найважливішу роль в розвитку і розширенні завдань С. зіграли німецькі учені — семітолог-енциклопедист Т. Нельдеке, В. Гезеніус (древньо-єврейський словник і граматика), Ю. Вельхаузен, Р. Киттель (біблєїстіка), Ф. Преторіус і Х. Дільман (ефіопістіка), М. Лідзбарський (епіграфіка), К. Броккельман (порівняльна граматика семітських мов), французькі учені Сильвестр де Саси, Е. М. Катрмер, угорський учений І. Гольдциер (арабістика). До кінця 19 ст створюються археологічні і філологічні суспільства, що вивчали Палестину та інші країни Близького Сходу. Ассіріологія і арабістика виділяються в окремі дисципліни.
В 20 ст С. розвивається на базі нового матеріалу, зібраного археологічними і іншими експедиціями, а також на базі вивчення сучасних мов (Ефіопії і ін.). Кафедри С. виникають майже у всіх університетах світу. Найбільш значительни роботи П. Кале, П. Леандера, Р. Бергштрессера, І. Фрідріха і багато інших (Німеччина), Дж. Грінберга, І. Е. Гелба, С. Гордона, В. Леслау (США), Же. Кантіно, А. Дюпон-Соммера (Франція), Р. Р. Драйвера, леді Дроуер (Англія), С. Моськаті, Дж. Гарбіні, П. Фрондзаролі (Італія), К. Петрачека (Чехословакія), І. Айстлейтнера (Угорщина), Е. Бен Ієгуди, Х. Раоїна, І. Кутчера (Ізраїль) і ін. З 30-х рр. в результаті дешифровки писемності Угаріта Ш. Віролло і Х. Бауером виділяється нова гілка С. — угарітоведеніє. Починають вивчатися живі семітські мови; після 2-ої світової війни 1939—45 розвивається С. в Єгипті, Сирії, Лівані, Ізраїлі. Переворот в біблєїстіке створила знахідка Мертвого моря рукописів (1947). У Росії окремі особи вивчали староєврейську мову ще в середні століття. Арабська мова почала викладатися при Петре I, пізніше вводиться викладання і староєврейської мови в духовних, а потім і в світських вищих учбових закладах. Ведучій дисципліною російською С. була арабістика; гебраїстіка (наука про староєврейську мову і писемність) в 1-ій половині 19 ст була представлена працями Р. П. Павського, До. А. Коссовіча. Основними рукописно-книжковими базами С. були Азіатський музей (1818—1930) і Публічна бібліотека (нині Державна публічна бібліотека ним. М. Е. Салтикова-щедріна) в Петербурзі, збори яких, у тому числі колекції відомого караїмського діяча А. Фірковіча, відносяться до багатющих в світі. У Петербурзі працювали семітологи Д. А. Хвольсон, А. Я. Гаркаві, Ст Ст Болотов, П. До. Коковцов, єгиптолог і ефіопіст Би. А. Тураєв, в Москві — гебраїсти І. Р. Троїцкий, М. Ст Никольський. У Москві центром С. був Лазаревський інститут східних мов, де працював А. Е. Кримський. У 1882 було створено Російське Палестинське суспільство (з 1918 — при АН(Академія наук)).
Після 1917 головну роль в С. грали Ленінградський університет (кафедра семітології 1933—1950, кафедра арабістики і семітології з 1950) і інститут сходознавства (1930—49; з 1956 — Ленінградське відділення інституту сходознавства АН(Академія наук) СРСР), де працювали І. Ю. Крачковський і його школа (арабістика, сабєїстіка, ефіопістіка), Н. В. Юшманов (семіто-хамітськая лінгвістика), А. Я. Борисов, До. Б. Старкова, І. Д. Амусин, Ю. А. Солодухо та інші (гебраїстіка), І. Н. Вінников (арабістика, арамєїстіка), Н. В. Пігульовськая і її школа (сирология) А. Р. Лундін, Я. Б. Грунтфест (сабєїстіка) і др.; С. розвивається в Москві (Б. М. Гранде — семітське мовознавство, створив школу арабістів, Г. М. Бауер — сабєїстіка, В. П. Старінін — ефіопістіка, Г. Ш. Шарбатов і ін.), в Білорусії (Н. М. Никольський — гебраїстіка), Грузії (Г. В. Церетелі — арабістика, арамєїстіка, К. Г. Церетелі — арамєїстіка, А. С. Лекиашвілі — семітське мовознавство, М. А. Шанідзе — гебраїстіка, і ін.) і в інших республіках. Успішно вивчаються живі арабські арамійські, амхарськие і інші діалекти, відкриті і вивчені арабські діалекти в радянській Середній Азії (І. Н. Вінников, Р. Ст Церетелі), вперше почала вивчатися сучасна арабська література (І. Ю. Крачковський). Розвивається порівняльна граматика афразійських (семіто-хамітських) мов (Н. Ст Юшманов, Би. М. Грандові, І. М. Дияконів), Роботи по С. публікуються в загальносходознавських журналах, а також в журналах: «Journal of Near Eastern Studies» (Chi., 1942 —), «Journal of Semitic Studies» (Manchester, 1956 —), «Hebrew Union College Annual» (Cincinnati, 1924 —), «Semiotica» (The Hague, 1969 —), «Oriens Antiquus» (Roma, 1962 —), «Leshonenu» (Jerusalem, 1973 —), до СРСР — неперіодичних видань: «Палестинська збірка», «Семітські мови».
Літ.: Коковцев П. До., Книга сравнення єврейської мови з арабським Абу Ібрагима (Ісаака Ібн Баруна), СП(Збори постанов) Би, 1893; його ж, Нові матеріали для характеристики Ієхуди Хайюджа, Самуїла Нагида і деяких інших представників єврейської філологічної науки в Х, XI і XII столітті, П., 1916; Кримський А. Е., Семітські мови і народи, 2 видавництва, М., 1909—12; Бартольд Ст Ст, Історія вивчення Сходу в Європі і Росії, 2 видавництва, Л. 1925; Крачковський І. Ю., Нариси по історії російської арабістики. М. — Л., 1950; Bergsträsser G., Einführung in die semitischen Sprachen, Münch., 1928; Rosenthal F., Die aramistische Forschung seit Th. Nöldeke‘s Veuöffentlichungen, Leiden, 1939; Current trend in linguistics, ed. by Th. Sebeok, v. 3, N. Y., 1972.
