Сахара (від араб.(арабський) сахра — пустеля), пустеля в Північній Африці, найбільша з тропічних пустель земної кулі (займає біля 1 / 4 континенту). Розташована в межах південних областей Марокко, Тунісу, більшої частини Алжіру, Мавританії, Лівії, АРЕ, північних областей Малі, Нігера, Чад і Судану. Найбільша протяжність із З. на Ст — 5700 км., з С. на Ю. у середній частині — близько 2000 км. Кордону С. визначаються по-різному: по ізогієтах 100 і 200 мм, по кордону плодоносіння фінікових пальм на С. і по інших ботанічних ознаках на Ю., по індексах арідності і т. п.; деякі дослідники вважають східним кордоном С. долину Нила (у зв'язку з цим оцінки площі С. вагаються від 6 до 8 млн. км 2 ) .
Рельєф. У рельєфі переважають рівнини нижче за 500 м-код, а на побережжі Атлантичного океану і Середземного моря — нижче за 200 м. Великі піднімання лише в Центральній С. — нагір'я Ахаггар (р. Тахат, 3003 м-код ) і Тібесті (р. Емі-Куси, 3415 м-код, вища крапка С.) несуть сліди активного неогенового і антропогенового вулканізму (лавові поля, відкладення гейзерів в Тібесті і т. п.), розчленовані глибокими каньйонами і сухими руслами древніх і сучасних водотоков (узди, або ваді). До Ахаггару і Тібесті з Ю. примикають плато Іфорас (до 728 м-код ) , Лепеха (до 1900 м-код ) , Еннеді (до 1310 м-код ) . Багаточисельні безстічні западини, деякі з них лежать нижче за рівень морить: Шотт-Мельгир в Алжірській С. (—26 м-код ) , на С. Лівійськой пустелі — Ель-Файюм, Сива, Каттара (—133 м-код ) і ін. Ландшафти С. дуже всілякі. 70% її територій займають кам'янисті пустелі — хамади, реги (Алжірська С.), серіри (Лівійська пустеля), піщані пустелі — ерги і солончакові — себхи; остання територія — гірські ландшафти з щебністо-кам'яністімі пустелями. До депресій і крупних узд приурочені потужні скупчення пісків (близько 2,2 млн. км 2 ) — Ерг-Ігиді, Ерг-Шеш, Великий Західний Ерг, Великий Східний Ерг і ін. Переважають грядкові піски, злегка закріплені ксерофітною рослинністю; зустрічаються гряди заввишки до 200—300 м-код, круглі і зіркоподібні дюни. Рухливі піски зустрічаються в південних районах північної і північно-східної частини пустелі (Едейен-Убарі, Едейен-Мурзук, Тенере, Лівійська пустеля).
Геологічна будова і корисні копалини. В геологічному відношенні С. є північно-західною частиною Афрікано-аравійської платформи докембрійський фундамент якої виходить в масивах (Регибатськом, Ахаггар, Тібесті, Ель-Увейнат) і західному виступі Нубійсько-аравійського щита, створюючих зону Центральної Сахари поднятій. До С. і Ю. від останньої тягнуться відповідно зони Північно-Сахари і Південно-Сахари опускань, заповнені фанерозойськимі відкладеннями (див. Плита Сахари ) .
корисні копалини — нафта і газ (див. Нафтогазоносний басейн Сахари ) , родовища залізних (Кедія — Іджіль) і мідних (Акжужт) руд. Докембрійський фундамент укладає родовища золота, з молодими інтрузіями пов'язані руди рідких металів, вольфраму, урану.
Клімат на основній частині С. яскраво виражений пустинний, тропічний, сухий і жаркий, на півночі — субтропічний. Формується під впливом північно-східного пасату, пануючого над більшою частиною С. протягом всього року. Сучасний арідний клімат С. існує близько 10 тис. років; у льодовиковий період клімат С. був вологішим і доісторичне населення С. займалося не лише скотарством і землеробством, але і полюванням і навіть рибальством, про що свідчать наскальні малюнки в різних районах С. Сухость повітря (відносна вологість 30—50%), величезний дефіцит вологості і висока випаровуваність (потенційний випар 2500—6000 мм ) типові для всієї території С., окрім вузьких прибережних смуг. Осідання в Північній С. — переважно зимові, в Південній С. — літні; середні річні суми опадів в околичних районах 100—200 мм, на більшій частині рівнин С. менше 50 мм (у гірських масивах зазвичай менше 100 мм ) , а в внутрішніх районах дощі можуть не випадати декілька років підряд, хоча окремі зливи викликають паводки в уздах і сіли в горах. Для більшої частини С. характерні рясні уранішні роси (конденсація завдяки низьким нічним температурам), сприяючі утворенню поверхневої пильоватих кори.(корейський) На вершинах Ахаггара і Тібесті майже щорік короткочасно випадає сніг. Для теплового режиму характерні високі температури повітря і дуже великі їх добові і річні амплітуди. температури можуть досягати 56—58 °С, наближаючись до максимальних на Землі, але поверхня суші може прогріватися до 70—80 °С. Середня місячна температура повітря в липні досягає 37,2 °С (Адрар). Зимою в С. вночі повсюдні заморожування на грунті, а в центральних гірських масивах зареєстровані нічні температури до —18 °С. Части тривалі вітри і багатоденні запорошені (піщані) бурі, причому швидкість вітру зростає від 3—5 до 50 м/сек (інколи — більш; вітри сироко, шерги, хамсин і самум).
Внутрішні води. Окрім Нила, в С. немає транзитних річок з постійним водотоком. Після сильних дощів на короткий термін заповнюються водою сухі русла уздов Північною С. і древній річковій мережі, що розходиться від Ахаггара і Тібесті (узди Ігаргар, Тафасасет, Таманрассет і ін.). У околичних районах С. і в центральних гірських масивах збереглися невеликі реліктові озера, частково заболочені і незрідка сильно мінералізовані. С. володіє крупними басейнами підземних вод (в т.ч. артезіанськими), які містяться головним чином в континентальних ніжнемелових піщаниках. Їх використання забезпечує життя в оазисах, розташованих зазвичай в знижених місцях, де є джерела або легко створити системи колодязів. Найбільш багата грунтовими водами Північна С. Здесь підземний стік рясніший, більше артезіанських колодязів із значними запасами води. У Південній С. грунтові води менш рясні і лежать глибше. Артезіанських вод майже немає. У С. ведеться активне буріння на воду, відкриті нові басейни підземних вод, використовуваних для забезпечення районів видобутку нафти і газу, а в північних районах С. і для іригації.
Грунти і рослинність. Для більшої частини С. характерні примітивні грунти тропічних пустель і напівпустель (щебністиє, галечні, піщані), часто засолені. Широко поширена вапняно-гіпсова кора потужністю від декількох см до 1—2 м. Рослинність відноситься до Голарктичної флористчної області, включає багато середземноморських елементів. Налічується близько 1200 видів вищих рослин, але на 1 тис. км 2 в середньому зустрічається до 150 видів (тобто в 10 разів менше, ніж в Європі, в 25 разів менше, ніж у вологих тропіках). Рослинний покрив С. має відмінності, обумовлені, з однієї сторони, положенням її в двох кліматичних поясах, а з іншої — особливостями рельєфу і літології поверхневих відкладень (кам'янисті, піщані і інші типи пустель). Основа рослинного покриву — багатолітні посухостійкі злаки і чагарники з обширною і глибокою (до 15—20 м-код ) кореневою системою, а також ефемери, що розвиваються після випадання дощів. Рослинний покрив усюди сильно розріджений, а в багатьох районах (реги, хамади, частково скупчення пісків і т. д.) взагалі відсутній. Багатше рослинністю гірські райони, де збереглися релікти неогенової флори, багато ендемічних рослин. З дерев і чагарників найбільш части в Південній С. деякі види акацій, тамаріськов, ефедри, дрік. Рослинний покрив майже повсюдно випробував сильну дію діяльності людини (випас худоби, збір корисних рослин, заготівка палива і т. п.). В результаті хижацького знищення рослинності і відкриття легенів піщаних грунтів рухливі піски настають на оазиси. У Алжірі почато (1974) здійснення проекту «Зеленої стіни» — посадки піній, евкаліптів і ін. дерев, які повинні перегородити дорогу піскам впродовж 1500 км. В оазисах, окрім головної культури — фінікової пальми, обробляють інжир, оливкові і фруктові дерева, деякі цитрусові, різні овочі, на Ю. — пальму дум.
Тваринний світ відноситься до Голарктичної і Ефіопської зоогеографічним областям і налічує близько 4000 видів, більшість з яких безхребетні. Близько 40% всіх видів — африканські ендеміки, але типових видів Сахари не більше 10—12%. Нагір'я в Центральній С. є замкнутими областями проживання типових тварин Сахари. У найбільш посушливих районах видовий склад украй бідний (не рахуючи птиць, більше 50% видів яких в С. перелітні), а біомаса тварин зменшується до 2 кг/га і менш. Ссавцям в С. всього біля 60 видів, у тому числі антилопа аддакс, найбільш пристосоване до тривалого перебування без води копитне, — антилопа мендес (знаходиться під загрозою винищування), декілька видів газелей, муфлон в Ахаггаре і Тібесті, один вигляд мавп в Лепесі і Тібесті, з хижаків — лисиця фенек, в околичних районах С. — шакал, гепард, гієна, з гризунів — піщанки, тушканчики, із зайцеобразних — заєць Сахари і ін. Повсюдно багаточисельні плазуни (ящірки — сцинки варани і др.); змії (рогата гадюка, кобри), в Ахаггаре в невеликих реліктових водоймищах мешкають дрібні крокодили. Більшість тварин в С. ведуть нічний спосіб життя.
Населення С., не рахуючи густозаселенних районів долини і дельти Нила, складає близько 3 млн. чоловік і зосереджено в основному в північній частині Алжірської С., в західних і південних околичних районах С. і в окремих групах оазисів (до 2 / 3 населення), де щільність досягає 1000 чіл. на 1 км 2 і більш. Сучасний етнічний склад населення С. строкатий, але переважає берберо-арабське населення. На нагір'ї Ахаггар і плато Лепеха живе близько 30 тис. близьких до берберів туарегів (кочівників-скотарів), на нагір'ї Тібесті — негроїдні тубу (тіббу). Основні міста: Туггурт, Уаргла, Лагуат, Туат, Тідікельт — в Алжірі, Куфра, Себха, Тазербо, Джагбуб, Мурзук — в Лівії, Сива, Дахла, Фарафра, Бахарія — в Єгипті.
Господарство. Традиційне заняття населення С. — кочове тваринництво, збір дикорослих корисних рослин і плодів, землеробство в оазисах. Культивують головним чином фінікову пальму, а також зернові і овочі. Кочівники і напівкочівники розводять верблюдів, овець, кіз, із стадами яких навесні вирушають на пошуки пасовищ, а взимку залишаються в оазисах.
В 1950—60-і рр. відкриття і початок експлуатації великих родовищ нафти і природного газу в Алжірі (Алжірська С.) і Лівії корінним чином змінили економічне значення С., що стала крупним нафтовидобувним районом світу. Добувається кам'яна сіль в Тауденні (Малі), кам'яне вугілля в Кенадзе (Алжір), залізняк в Кедія — Іджіле (9,3 млн. т в 1972), мідна руда в Акжужте (Мавританія), фосфоріти в Бу-Краа (Західна С.). У перевезеннях вантажів, окрім нафти і газу, що транспортуються по трубопроводах від родовищ до портам вивозу на побережжі Середземного моря в Алжірі, Тунісі і Лівії, що веде роль належить автомобільним і авіаційним повідомленням. Автодорога Трансу-Сахари від Алжіру ка Нігера (р. Агадес) має бітумне покриття до Айн-Салаха. Ж. д. сполучає р. Абадла з північним Алжіром і Марокко, є окремі лінії: Туггурт — Середземноморське побережжя, рудовозная ж. д.(залізниця) Іджіль — побережжя Атлантичного океану.
Літ.: Петров М. П., Пустелі земної кулі, Л., 1973; Капо-рея Р., Французька Сахара, перла.(переведення) з франц.(французький), М., 1958; Сахара. [Сб. ст.], пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1971; Силін-Бекчурін А. І., Підземні води Північної Африки, М., 1962; Furon R., Le Sahara. Géologic ressources minérales, 2 éd., P., 1964; Die Sahara und ihre Randgebiete, Bd 1—3, Münch., 1971—73.
