Пожежа , неконтрольований процес горіння, що супроводиться знищенням матеріальних цінностей і що створює небезпеку для життя людей. До основних явищ, характерних для кожного П., відносяться: хімічна взаємодія горючої речовини з киснем повітря, виділення великої кількості тепла і інтенсивний газовий обмін продуктів згорання. П., загашений в самій початковій стадії розвитку, називається загорянням. Беззбиткові загоряння складають близько 25% від загальної кількості П. Крупниє П., концентрації матеріальних цінностей (бази, склади, магазини), що виникають в місцях, складають декілька відсотків, проте матеріальний збиток від них вельми значителен. Наприклад, в СРСР на великих П. доводиться 1—1,5% всіх П. і загорянь, матеріальні ж втрати досягають 60% від загального збитку. У США (за даними Національної комісії з питань пожежної охорони) щорічні збитки від П. близько 3 млрд. дол.(долар), а з обліком непрямих втрат ця цифра збільшується до 11 млрд. дол.(долар) У 1972 в США було близько 2,5 млн. П., при цьому загинуло близько 12 тис. чоловік і постраждало приблизно 300 тис. чоловік.
Причинами виникнення П. найчастіше є: необережне поводження з вогнем, недотримання правил експлуатації виробничого устаткування, самозагорання речовин і матеріалів, розряди статичної електрики, грозові розряди, підпали. У залежності від місця виникнення розрізняють: П. на транспортних засобах; степові і польові П.; підземні пожежі в шахтах і копальнях; торф'яні і лісові пожежі ; П. в будівлях і спорудах. Останні, у свою чергу, підрозділяються на зовнішніх (відкриті), при яких добре є видимими полум'я і дим, і внутрішні (закриті), такі, що характеризуються прихованими дорогами поширення полум'я. Простір, охоплений П., умовно розділяють на 3 зони — активного горіння (вогнище П.), теплової дії і задимлення. Зовнішніми ознаками зони активного горіння є наявність полум'я, а також тліючих або розжарених матеріалів. Кисень в зону горіння зазвичай поступає з атмосферного повітря, в окремих випадках — унаслідок термічного розкладання кисневмісних горючих речовин. Що знаходяться у вогнищі П. конструкції, що згорають, і матеріали в результаті теплової дії нагріваються і запалали, а ті, що не згорають втрачають механічну міцність, деформуються. Основною характеристикою руйнівної дії П. є температура, що розвивається при горінні. Для житлових будинків і громадських будівель температури усередині приміщення досягають 800—900 °С. температура усередині приміщення, що горить, поширюється нерівномірно ( мал. 1 ). На мал. 2 показана зміна температур П. усередині приміщення при горінні твердих речовин. Із збільшенням кількості горючої речовини на одиницю площі підлоги (горючого завантаження) підвищується максимальна температура і збільшується тривалість П. ( мал. 3 ). Як правило, найбільш високі температури виникають при зовнішніх П. і в середньому складають для горючих газів 1200—1350 °C, для рідин 1100—1300 °C, для твердих речовин 1000—1250 °C. При горінні терміта, електрона, магнію максимальна температура досягає 2000—3000 °C. Тепло, що виділяється в зоні горіння, за допомогою конвективного теплообміну, променистого теплообміну і унаслідок теплопровідності передається в довкілля.
Простір довкола зони горіння, в якому температура в результаті теплообміну досягає значень, що викликають руйнівну дію на навколишні предмети і небезпечних для людини, називають зоною теплової дії. Прийнято вважати, що в зону теплової дії, навколишню зону горіння, входить територія, на якій температура суміші повітря і газоподібних продуктів згорання не менше 60—80 °С, а поверхнева щільність теплового потоку перевищує 4 квт/м 2 [60 ккал/ ( мін × м 2 ) ]. Під час П. відбуваються значні переміщення повітря і продуктів згорання ( мал. 4 ). Нагріті газоподібні продукти згорання спрямовуються вгору, викликаючи приплив щільнішого холодного повітря до зони горіння (див. Конвекція в атмосфері). При П. усередині будівель інтенсивність газового обміну залежить від розмірів і розташування отворів в стінах і перекриттях, висоти приміщень, а також від кількості і властивостей матеріалів, що горять. Напрям руху нагрітих продуктів зазвичай визначає і вірогідні дороги поширення П., т.к. мощниє висхідні теплові потоки можуть переносити іскри, вугілля, що горять, і головешки на значне відстань, створюючи нові вогнища горіння. Продукти згорання (дим), що виділяються при П., утворюють зону задимлення. До складу диму зазвичай входять азот, кисень, окисел вуглецю, вуглекислий газ, пари води, а також попіл і ін. речовини.
Багато продуктів повне і неповне згорання, що входять до складу диму, володіють підвищеною токсичністю, особливо токсичні продукти, що утворюються при горінні полімерів . В деяких випадках продукти неповного згорання, наприклад окисел вуглецю, можуть утворювати з киснем горючі і вибухонебезпечні суміші.
Припинення горіння при П. досягається дією на поверхню матеріалів, що горять, огнетушащимі засобами, що охолоджують; розбавленням речовин, що горять, або повітря, що поступає в зону горіння, негорючими парами або газами; створенням між зоною горіння і горючим матеріалом (або повітрям) того, що ізолює шаруючи з огнетушащих засобів. Як основний огнетушащего засіб використовується вода. Розпорошені струмені води використовуються для осадження диму, захисту від теплового випромінювання і для охолоджування поверхонь нагрітих конструкцій. Окрім води, як огнетушащих засоби широко використовуються хімічна і механічна для повітря піна, вуглекислий газ, азот, порошки, водяна пара, а також речовини, гальмівні хімічну реакцію горіння (див. Інгібітори хімічні ) . Подача огнетушащих засобів у вогнище П. виробляється за допомогою пожежної техніки ; стаціонарними установками пожежогасінні, пожежними автомобілями, пожежними поїздами, пожежниками судами, пожежними мотопомпами, а також вогнегасниками . Заходи щодо пожежній профілактиці і гасінню П. здійснюються пожежною охороною і адміністрацією об'єктів.
Літ.: Бенсон С., Термохімічна кінетика, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1971; Ченців Ст Т., Методи дослідження пожежної небезпеки речовин, М., 1972; Демідов П. Р., Шандиба Ст А., Щиглів П. П., Горіння і властивості горючих речовин, М., 1973.
