Пожежна охорона, система державних і суспільних заходів, направлених на охорону від вогню життя людей, державної і суспільної власності і особистого майна громадян; організація, що здійснює боротьбу з пожежами. Основне завдання сучасною П. о. — пожежна профілактика . Безпосередньо гасіння пожеж здійснюється пожежними частямі, використовуючими пожежну техніку : пожежні автомобілі, пожежні поїзди, пожежні літаки, пожежні судна і ін. У Росії основною мірою боротьби з причинами пожеж були категорична заборона користування вогнем в літній сухий період і строге покарання винуватців. Пожежну повинність в містах несли самі жителі. Москвичів зобов'язали (по одній людині з десяти дворів) проводити обхід в нічний час, маючи при собі рогатину, бердиши, сокири і труби водоливів. В кінці 15 ст в Москві для захисту кремлівських будов від пожеж робилася спроба знести всі дерев'яні будови, розташовані поблизу Кремля. При споруді Петербургу Петро I вимагав споруджувати в будинках вогнестійкі дахи, печі встановлювати на фундаменті, що не згорає. У деяких містах і військових фортецях вводилися спеціальні військові команди для гасіння пожеж.
Майже ціле століття не мінялися форми боротьби з пожежами. Лише на початку 19 ст жителів Петербургу і Москви звільнили від пожежної повинності і були створені перші професійні пожежні команди. Тоді ж в Москві і Петербурзі закінчилася споруда водопроводів, були споруджені пожежні депо і видана перша книга у пожежній справі. У 1832 вийшов Будівельний статут, що був зведенням обов'язкових правил по плануванню і забудові населених місць, в якому вперше знайшли віддзеркалення і деякі заходи по пожежній безпеці будівель. У 60—70-х рр. 19 ст витрати за змістом пожежних команд знову були перекладені на міську самоврядність. Представники міської влади вкладали недостатньо засобів в розвиток водопостачання, в будівництво доріг, на вміст П. о. Жителі робочих околиць і селищ самі намагалися боротися з пожежами, створювали добровільних пожежних дружин, але це не приносило відчутних результатів. У 1892 в Росії було 590 постійних пожежних команд і близько 2500 добровільних. Розвиток пожежної техніки в Росії явно відставав від містобудування; у селах і селах П. о. не було зовсім.
На рівень державних завдань питання П. о. були поставлені після встановлення Радянської влади. 17 квітня 1918 В. І. Ленін підписав декрет «О організації державних заходів боротьби з вогнем». Комісаріат у справах страхування і боротьби з вогнем очолив М. Т. Елізаров . В декреті наголошувалася необхідність правильного і планомірного проведення протипожежних заходів, зверталася увага на важливість розвитку пожежної профілактики, видання правив і інструкцій, розробки пожежної техніки і ін. Декретом передбачалися також заходи щодо підготовки фахівців пожежника справи, відкриття пожежно-технічних училищ, шкіл і курсів, виданню спеціальних журналів і брошур, пристрою виставок. Було визначено головне завдання П. о. — запобігання пожежам. У 1924 в Ленінграді відкрився пожежний технікум. У 1925 почав виходити журнал «Пожежне справа» .
Із зростанням індустріалізації країни формувалася і переозброювалася П. о. Пожежні частини міст оснащувалися пожежними автомобілями вітчизняного виробництва. Промислові підприємства обладналися автоматичними установками пожежогасінні (див. Пожежна автоматика ) і пожежною сигналізацією, упроваджувалися матеріали (див. Огнезащищенниє матеріали ) , що не згорали .
Разом з розвитком техніки продовжувалися пошуки найбільш доцільних форм управління П. о. В кінці 1918 керівництво пожежною і страховою справою було покладене на Вищу раду народного господарства (ВСНХ). У 1920 П. о. була відокремлена від страхової справи і передана в Гл. управління комунального господарства НКВД РРФСР, при якому був створений Центральний пожежний відділ. У 1926—27 завершилася організація апарату Державного пожежного нагляду в союзних республіках.
В 1934 в складі НКВД СРСР організовано Головного управління пожежної охорони. Для охорони пожароопасних і особливо важливих промислових об'єктів і крупних адміністративних центрів створена воєнізована П. о. НКВД.
Завершуючим етапом формування П. о. країни з'явилася постанова ВЦИК і СНК(Рада Народних Комісарів) СССР від 7 квітня 1936 про Державний пожежний нагляд, що визначає його функції і права. З 1966 керівництво роботою П. о. здійснюється МВС СРСР, до складу якого входять апарати Державного пожежного нагляду, організуючі роботу по профілактиці пожеж на будівлях, що будуються і експлуатованих, і спорудах, а також підрозділи воєнізованої і професійною П. о., на яких покладено гасіння виникаючих пожеж в містах, на промислових і ін. об'єктах народного господарства.
В П. о. МВС є Всесоюзний науково-дослідний інститут протипожежної оборони, мережа територіальних пожежно-технічних станцій, провідних науково-дослідні роботи в області пожежної безпеки, а також учбові заклади, що готують інженерів і техніків пожежника справи. Деякі міністерства і відомства (наприклад, міністерство шляхів сполучення, міністерство лісового господарства, Главнефтеснаб) мають свою відомчу П. о. На промислових підприємствах і будівництвах, в установах і організаціях, колгоспах і радгоспах організовуються з робітників, службовців і колгоспників добровільні пожежні дружини. Громадськими організаціями, покликаними залучати населення до справи профілактики пожеж, є республіканські, краєві і ін. добровільні пожежні суспільства. Члени добровільних пожежних дружин користуються за місцем роботи рядом пільг (наприклад, їм надається додаткова відпустка до 6 днів в році).
За мужність і героїзм, проявлені у Велику Вітчизняну війну 1941—45, П. о. Москви і Ленінграда нагороджені орденом Леніна. У 1957 в СРСР заснована медаль «За відвагу на пожежі».
П. о. в ін. соціалістичних країнах будується на принципі централізованого керівництва всій профілактичною роботою і організацією гасіння пожеж. Загальнодержавні норми і правила регламентують заходи пожежної безпеки і обов'язкові до виконання всіма організаціями і громадянами. Як правило, пожежні частини знаходяться в оперативному підпорядкуванні МВС країни, їх комплектують з вільнонайманого складу. П. о. Румунії і частково Польщі формують за рахунок закличного військового контингенту. Так само комплектується П. о. Софії (Болгарія).
У Польщі, Чехословакії і Югославії активну роль в здійсненні протипожежних заходів грають добровільні пожежні союзи. Раз в 2 роки представники П. о. соціалістичних країн збираються на конференції з обміну досвідом роботи.
В більшості капіталістичних країн професійні П. о. фінансується місцевими органами влади і не має централізованого керівництва. Наприклад, у ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) в кожній землі (області) організовується самостійна професійна П. о., повністю підпорядкована уряду землі. У її обов'язку, окрім гасіння пожеж, входить надання медичної і технічної допомоги при аваріях і дорожніх катастрофах. Тому в пожежних депо розміщуються також автомобілі швидкої медичної допомоги, підіймальні крани, рятувальні човни. У містах ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) організовуються добровільні пожежні команди, які об'єднуються в Єдиний федеральний союз.
На відміну від ін. міст Франції, П. о. Парижа і Марселя здійснюється військовими підрозділами. Військова пожежна бригада Парижа, що знаходиться в оперативному підпорядкуванні префекта поліції, веде гасіння пожеж і рятувальні роботи як в самій столиці, так і в прилеглих до неї департаментах.
В США немає федерального органу, керівного в національному масштабі П. о. Діяльність Національної асоціації по боротьбі з пожежами, страхових компаній і ін. організацій носить консультативний характер (див. Пожежна профілактика ) . Чисельність професійною П. о. 175 тис. чіл. і близько 2 млн. чіл. — членів добровільних пожежних дружин. Вони знаходяться у веденні місцевих органів влади і містяться за рахунок бюджету штатів і муніципалітетів, а також відрахувань страхових компаній.
Національні організації П. о. 28 країн, у тому числі Головне управління пожежної охорони МВС СРСР, є членами Міжнародного технічного комітету із запобігання і гасіння пожеж, заснованого в 1900; постійний секретаріат комітету знаходиться в Парижі. Основне завдання комітету — розвиток міжнародних зв'язків і науково-технічної співпраці в області протипожежного захисту.
Найвищий керівний орган комітету — Генеральна асамблея скликана раз в 4 роки. Щорік проводяться робочі засідання президії комітету і симпозіуми, на яких обговорюються науково-технічні питання боротьби з пожежами.
