Пароплавство, підприємство водного транспорту, що здійснює перевезення вантажів і пасажирів на транспортних судах по морських дорогах (морські П.) і внутрішніх водних дорогах (річкові і озерні П.). У СРСР у веденні П., окрім флоту, знаходяться також порти і судоремонтні заводи. У ряді країн поряд із словом «П.» застосовується термін «пароплавна компанія». У флотах річкових П. США переважають штовхані склади, а самохідні судів мало. Флот П. Веліких озер в США і Канаді складається переважно з самохідних судів. У флотах річкових П. Западной Європи на головних річках переважають самохідні судна; несамохідні склади застосовуються головним чином на другорядних річках і каналах. П. СССР і ін. соціалістичних країн Європи використовують самохідні судна, буксирувані і штовхані склади. П. КНР(Китайська Народна Республіка), ДРВ(Демократична Республіка В'єтнам), а також багатьох країн, що розвиваються, мають, окрім судів з механічними двигунами, парусні і грібні судна.
Судна морських і річкових П. діляться за призначенням на вантажних, вантажопасажирських і пасажирських. Переважна більшість П. не спеціалізована і виконує перевезення будь-яких вантажів, а деякі П. і пасажирів. Здійснювані морським П. повідомлення підрозділяються на регулярних — рейсові або лайнерниє, що виконуються по розкладах на визначених морських дорогах — лініях П., і трампові (лише вантажні), здійснювані по будь-яких водних дорогах і в будь-який порт, куди вантажовласники фрахтують судно в П. Лішь деякі морські П. обмежуються лінійним судноплавством. Багато П. експлуатують як лайнери, так і трампові судна, інші займаються лише трамповим судноплавством, що виконує велику частину морського вантажообігу. Серед річкових і морських П. переважають підприємства транспорту загального користування.
У СРСР П. організовані в основному по географічних ознаках: по морських басейнах і ділянках морського побережжя, по басейнах річкових систем і т.д. У 1973 налічувалося 18 морських П.; ними керують 3 об'єднання: Північно-західний флот з двома басейнами — Балтійським і Північним; Південний флот (Чорноморсько-азовський і Каспійський басейни); Далекосхідний флот. Південний флот включає, зокрема, Дунайське П., виконуюче морські, річкові і змішані повідомлення по Дунаю. Річкових П. і транспортних управлінь річкового транспорту в СРСР 33, з них в РРФСР річкових пароплавств 20, включаючи спеціалізоване П. «Волготанкер», що здійснює лише перевезення наливних вантажів, в ін. союзних республіках—транспортниє управління. Амурське, Північно-західне, Біломорсько-онежське, Західне, Волго-донське і «Волготанкер» П. виконують також змішані перевезення вантажів в повідомленні річка — море між внутрішніми і зарубіжними портами. По тоннажу судів і розмірам перевезень крупні П. СССР перевершують більшість П. капіталістичних країн.
П. СССР є державними госпрозрахунковими підприємствами з самостійним балансом, що діють по статуту, затвердженому міністерством морського флоту СРСР або відповідним республіканським міністерством річкового флоту. П. організовують перевезення пасажирів і вантажів між населеними пунктами і портами басейну на підставі державного плану перевезень, виконують планові завдання по зовнішньоторговельних перевезеннях між портами СРСР і портами ін. країн, а також перевезення вантажів зарубіжних фрахтувальників між іноземними портами на міжнародних морських дорогах. П. здійснюють також заходи щодо розвитку водного транспорту, поліпшення водних доріг і реконструкції портів у відповідному басейні, забезпечують правильну технічну експлуатацію судів і портового устаткування і т.д.
П. капіталістичних країн, в відмінність від підприємств же.-д.(железнодорожний) і повітряного транспорту, в малій мірі зачеплені процесом націоналізації . По рівню концентрації вони також поступаються ж.-д.(железнодорожний) компаніям і авіалініям, але далеко перевершують підприємства автотранспорту. Проте концентрація П. значно вища, ніж до 2-ої світової війни 1939—45. Так, наприклад, в 1973 24 найбільших П. Велікобрітанії володіли 70% тоннажу британського флоту, 8 головних П. Японії — 55% тоннажу японського флоту. Загальну кількість П. капіталістичних країн, що розвиваються, складає (1973) близько 3 тис., у тому числі 2,5 тис. морських П; більшість їх має по декілька судів, найдрібніших — одне судно, найбільш більших, — сотні судів. Багаточисельні П., такі, що діють в межах одного і того ж басейну і обслуговуючі одні і ті ж лінії регулярного судноплавства, запекло конкурують один з одним на фрахтових ринках. В той же час більшість П. капіталістичних країн об'єднана фінансовими і частково техніко-економічними зв'язками в порівняно нечисленні групи. Ще ширшою формою об'єднання морських П. одного басейну, таких, що навіть належать різним країнам, є так звані Морські конференції, регулюючі умови фрахтування і фрахтову політику що входять в їх склад П.
