П'явки (Hirudinea), клас кільчастих черв'яків . Тіло чорне, коричневе, зеленувате або ін. забарвлення, сплощення, рідко циліндрове, складається з головної лопаті і 33 сегментів, шкірні покриви яких розділені на 3—5 і більш за кільця; присосок 2 — передня і задня. Довжина від 0,2 до 15 див. У більшості є очі (1—5 пар). Передні і задні вузли черевного нервового ланцюжка у зв'язку з утворенням присосків зливаються в підглоткову і задню нервові маси. Мускулатура добре розвинена. Вторинна порожнина тіла (цілому ) зредукована, і проміжки між органами заповнені мезенхімою. Більшість кровоносних судин утворилися із залишків целома, що придбали м'язисті стінки. Дихання шкіряне, в деяких П. є дихальні бульбашки або зяброві вирости. Більшість П. смокче кров і соки тіла різних хребетних і безхребетних тварин, останні — хижаки, ковтають свій видобуток цілком. В кровососучих П. слинні залози виділяють гірудин — речовина, що перешкоджає згортанню крові. Для руйнування шкірних покривів жертв в одних П. в передньому відділі травного апарату розвинувся хобот, в др.— щелепи із зубчиками. В хижих П. щелепи переважно зредуковані. Розмноження статеве. Все П. гермафродити. Запліднені яйця відкладають в коконах. Більшість видів П. мешкають в прісних водоймищах, де вони часто багаточисельні і грають значну роль в круговороті речовин; останні — в морях або сирому грунті. П. служать кормом деяким рибам, їх поїдає вихухоль. Медичну п'явку і деяких інших П. використовують для лікування ряду хвороб. Риб'ячі і пташині П. можуть викликати масову загибель своїх господарів. Кінська П., така, що мешкає в СРСР — в Закавказзі і Середній Азії, може, попавши при питті води в горло тварини, викликати задуху. 2 підкласи: древні П. (2 види роду Acantobdella, в яких збереглися ряд ознак предків П.— малощетінкових черв'яків ) і сьогодення П. (2 загони: хоботні П., включаючи сімейство плоских П. і риб'ячих П., і бесхоботниє П., включаючи сімейство щелепних П. і глоткових П.). Всього відомо близько 400 видів П. (по ін. даним, близько 300 видів); у СРСР близько 60 видів.
Літ.: Керівництво по зоології, т. 2, М.— Л., 1940; Життя прісних вод СРСР, [т.] 2, М.— Л., 1949; Життя тварин, т. 1, М., 1968; Лукiн E. I, Пiявки, До., 1962 (фауна Украïни, т. 30): Mann До. Н., Leeches (Hirudinea), Oxf.— [а. о.], 1962.
