Малощетінковиє черв'яки, олігохети (Oligochaeta), клас кільчастих черв'яків. Довжина тіла від доль мм до 2,5 м-код (деякі тропічні дощові черв'яки). Є вторинна порожнина тіла (цілому ) . Добре виражена метамерія тіла, що складається з різного числа сегментів (від 5—7 до 600). На всіх сегментах, окрім ротового, як правило, є щетини, розташовані пучками (2 спинних і 2 черевних на кожному сегменті), від двох до декількох десятків в пучку. М. ч.— гермафродити; статеві органи зосереджені в декількох сегментах тіла. У представників деяких сімейств є і безстатеве розмноження; в деяких видів відомий партеногенез . Яйця розвиваються без метаморфоза. Близько 3000 видів, у тому числі близько 2000 — грунтових, останні живуть в прісних водах і невелике число видів — в морях; у СРСР понад 200 водних і близько 100 грунтових. Більшість М. ч. харчується рослинним детритом, який поглинають з грунтом; декілька видів —хищникі; представники одного сімейства — ектопаразити річкових рак (рачині «п'явки»). М. ч. грають важливу роль в круговороті речовин у водоймищах і грунтах, визначаючи темпи ілообразованія і мінералізації опадів в прісних водоймищах, а в грунтах впливаючи на їх структуру і гумусоутворення. М. ч. мають велике значення для процесів самоочищення забруднених водоймищ; служать їжею риб.
Літ.: Керівництво по зоології, під ред. Л. А. Зенкевіча, т. 2, М. — Л., 1940; ЧЕКАНОВСЬКАЯО. Ст, Дощові черв'яки і грунтоутворення, М. — Л., 1960; її ж, Водні малощетінковиє черв'яки фауни СРСР, М. — Л., 1962.
