Неоліт (від нео-реалізм... і греч.(грецький) líhos — камінь), нове кам'яне століття, епоха пізнішого кам'яного століття, що характеризується використанням виключно кременевих, кістяних і кам'яних знарядь (у тому числі виготовлених за допомогою техніки піленія, свердління і шліфування) і, як правило, широким поширенням глиняного посуду. Знаряддя праці епохи Н. є завершуючою стадією розвитку кам'яних знарядь, що змінюються що потім з'являються у все великих кількостях виробів з металу. По культурно-господарських ознаках культури Н. розпадаються на дві групи: 1) землеробів і скотарів і 2) розвинених мисливців і рибалок. Неолітичні культури першої групи відображають наслідки переходу до принципово нових форм здобуття продуктів шляхом їх виробництва (так звана виробляюча економіка). Що сталися в результаті цього кардинальні зміни в житті суспільства, що позначилися, перш за все в розвитку осідлості і різкому збільшенні чисельності населення (так званий перший демографічний вибух), дозволяють ряду дослідників услід за англійським археологом Г. Чайлдом говорити про «неолітичну революцію» як про перший економічний переворот в історії людства. У буржуазній літературі є тенденція заперечувати значення цього рубежу і зводити весь розвиток до одних лише поступовим кількісним змінам в ході простої еволюції.
В Старому Світлі прадавні культури землеробських скотарств на Близькому Сході, за новітніми даними, датуються 8—7-м-коди тис. до н.е.(наша ера)(Ієрихон в Йорданії, Джармо в північному Іраку, Алі-кіш в південно-західному Ірані, Чатал-Хююк в південній Туреччині). У них незрідка взагалі відсутній глиняний посуд, у зв'язку з чим їх відносять до протонеоліту, або докерамічеському неоліту. Для цих культур характерне існування осілих поселень з глинобитними будинками (інколи на кам'яних фундаментах), наявність обвідних стенів (Ієрихон), поширення святилищ, часто пишних рельєфами і фресковим живописом (Чатал-Хююк), а також глиняних фігурок людей і тваринних і всіляких прикрас у вигляді намист, браслетів і підвісок. Що з'являється в культурах Н. Бліжнего Сходу плоскодонна розписна кераміка переживає розквіт вже в епоху вживання металевих виробів (Хассунськая культура,Халафськая культура ). Неолітичні культури цього типа представлені на Ю. Средней Азії Джейтуном (6-і тис. до н.е.(наша ера)), а в Закавказзі — Шомутепе і Шулавері (5—4-і тис. до н.е.(наша ера)). Землеробський Н. Китая відноситься до 4—3-го тис. до н.е.(наша ера) (Яншао ). У Європі неолітичні культури землеробів і скотарів вперше з'являються в Македонії в кінці 7-го тис. до н.е.(наша ера) (Неа-Никомедія), а потім в 6—4-м-коді тис. до н.е.(наша ера) поширюються на Балканах і в Середній Європі (Старчево,Караново,Вінча Кереш,лінійно-стрічковою кераміки культури і ін.). На Ю. СССР з цим довкола культур зв'язана буго-дністровська культура (відома, наприклад, по розкопках в Сороках). Селища, що складаються в основному з каркасних наземних будинків, плоскодонна кераміка, пишна розписним і подряпаним орнаментом, і всіляка антропоморфна пластика — характерні межі цих культур.
Неолітичні культури розвинених мисливців і рибалок поширені в Північній Європі, в лісостеповій і лісовій зонах Східної Європи і Сибіру. Основою господарства було полювання з використанням лука, що поєднувалося з різними формами рибальства. Населення тут було рідшим, ніж в зоні землеробського Н. Характерни напівземлянки, тимчасові стійбища з куренями, круглодонні і остродонниє глиняні судини (культури з ямково-гребінчастою керамікою в Східній Європі, кельтемінарськая культура в Середній Азії і Казахстані, неолітичні культури басейну Обі, Якутії і ін.). У окремих областях інтенсивне рибальство інколи сприяло переходу до осідлості (Прібайкалье, Приамур'я, Примор'я), а в Японії і ранній появі кераміки (10—8-і тис. до н.е.(наша ера)). Неолітичні культури Японії епохи дземон (8 — середина 1 тис. до н.е.(наша ера)), засновані на рибальстві, полюванні і збиранні «дарів морить», характеризуються високим рівнем розвитку, витонченою керамікою, антропоморфною теракотою; наголошуються ознаки соціальної диференціації суспільства. У 6-м-коді тис. до н.е.(наша ера) кераміка з'являється і в Південно-східній Азії (так звана печера духів в Таїланді), де широко практикувався збирач рослин і, мабуть, з'явилася необхідність у вариві їжі. Проте лише землеробський Н. став надійною основою для всестороннього прогресу і розвитку, і саме в зоні його поширення виникли прадавні класові утворення і держави.
В Новому Світлі також є дві групи культур Н.: 1) мисливців і рибалок і 2) землеробів. Остання в Перу датується 5—2-м-код тис. до н.е.(наша ера) (Чилька, Уака-Прієта, Гуанапе), а в Мезоамеріке, по археологічній періодизації, навіть цивілізація майя може бути визнана неолітичною, оскільки металеві вироби поширилися тут лише в 9 ст н.е.(наша ера) Про мистецтво епохи Н. див.(дивися) Первісне мистецтво .
Літ.: Кам'яне століття на території СРСР, М., 1970 (Матеріали і дослідження по археології СРСР № 166) (літ.); Тітов Ст С., Неоліт Греції, М., 1969; Массон Ст М., Поселення Джейтун. (Проблема становлення виробляючої економіки), Л., 1971 (Матеріали і дослідження по археології СРСР № 180); Хлобистін Л. П., Проблеми соціології неоліту Північної Євразії, в кн.: Мисливці, збирачі, рибалки, Л., 1972; Childe V. G., Man makes Himself, L., [1948]; Mellaart J., Earliest civilization of the Near East, L., 1965; Müller-Karpe H., Handbuch der Vorgeschichte, Bd 2, Jungsteinzeit, [t. 1], Text. [t. 2], Münch., 1968; Tringham R., Hunters, fishers and farmers of Eastern Europe, L., 1971.
