Народна медицина, сукупність накопичених народом емпіричних відомостей про цілющі засоби, лікарських травах і гігієнічних навиків, а також їх практичне вживання для збереження здоров'я, запобігання і лікування хвороб. Що передавалися з покоління в покоління усним дорогою, ці відомості знайшли віддзеркалення в народних звичаях, прислів'ях, приказках, відданнях і закріплені у ряді письмових джерел (лікарські порадники, травники і ін.).
При первіснообщинному устрої Н. м. була єдиним виглядом медицина ; первісні люди уміли лікувати переломи, вправляти вивихи, мали уявлення про рослини, що володіють болезаспокійливою дією, розуміли цілюще значення сонячних променів і води. З розділенням суспільства на класи Н. м. отримала поширення головним чином серед незаможного населення, істотний вплив робили на її забобони, містичні вистави, що відкривали дорогу знахарству .
Медицина Стародавнього світу широко використовувала досвід Н. м. Так, багатим арсеналом лікарських речовин, що застосовувалися у всіляких формах (мікстури, втирання, компреси і т.п.) користувалися лікарки Двуречья. Єгиптяни застосовували з лікувальною метою опій. Буддійська медицина Тибету бачила основу терапії в використанні природних засобів: «Немає в природі такої речовини, яка не годилася б як лікарський засіб».
Народна гігієна — найбільш древня галузь Н. м. — заклала основу знань, на якій розвинулася згодом наукова гігієна . Вироблені емпіричним дорогою гігієнічні заходи вже при рабовласницьких буд увійшли в законодавства окремих країн. Так вавілонське законодавство про «сьоме дно», протягом якого заборонялися всі види робіт, з'явилося своєрідною регламентацією праці і відпочинку. Літературні пам'ятники Древньої Індії містять безліч відомостей про вплив клімату і пір року на стан здоров'я, про гігієну тіла, значення фізичних вправ і правильного харчування для підтримки здоров'я. Медицина Тибету надавала велике значення дії на організм чистого повітря і сонячних променів, китайська народна гігієна — здоровому сну, охайності і помірності в їді.
Відомості, накопичені Н. м., відбиті в творах найбільших лікарок Стародавнього світу — Гіппократа і Галена, а в подальшому — в працях Ібн Сини і багато ін. Наукова медицина застосовувала і застосовує багато лікувальних методів Н. м., наприклад голкотерапію. Протягом багатьох століть у жителів Східної Африки існував звичай лікувати прогресивний параліч за допомогою гарячкового стану (хворих сифілісом посилали в болотисті місцевості, де вони захворювали тропічною лихоманкою). Кесаревий перетин з успіхом практикувалося жителями Центральної Африки і т.д.
В Росії використовували полин при лихоманці, березовий сік для лікування гнійних ран, дьоготь як дезинфікуючий засіб, брусницю, морошку, горобину при цинзі і т.д. Багато звичаїв і прислів'я російського народу пропагують гігієнічні заходи: «Живи розумом — і ліки не потрібні», «Від ходіння в лазьню (мильню) тіло чисто живе» і т.п. Заборони, що вдягнулися на Русі у форму «гріха», а в багатьох народів у форму «табу», частенько виражають гігієнічні вимоги. Так, звичай є яблука лише після «освячення» їх в свято Спаса по суті застерігає від споживання недостиглих плодів; уявлення про «пристріт» новонародженого сприяло профілактиці переохолодження або зараження дитяти при розгляді його сторонніми. Російські звичаї і приказки, що мають гігієнічне значення, зібрані Ст І. Далем в збірці «Прислів'я російського народу», де виділено в окремий розділ «Здоров'я і хворобу».
Класики російської медицини М. Я. Мудров, Ф. І. Іноземців, С. П. Боткин, Р. А. Захарьін і їх учні вивчали Н. м. і вводили в практику деякі її прийоми. Історикам медицини Л. Ф. Змєєву і Г. І. Ськоріченко належать оригінальні дослідження, Н, що стосуються. м. Традицією російської медицини були пошана до раціональних основ Н. м. і непримиренна боротьба з псевдоносіями Н. м. — знахарями, шаманами, «бабками» і т.п.
Наукова медицина в СРСР бере з тисячолітнього народного досвіду все коштовне і раціональне. Для вивчення лікарської терапії травами створений науково-дослідний інститут лікарських рослин. В той же час лікування незаконне особами, що не мають медичної освіти, заборонено законодавством СРСР.
Літ.: Чаруковський А., Народна медицина, застосована до російського побуту і разнокліматності Росії, ч. 1—5, СП(Збори постанов) Би, 1844—1847; Ськоріченко-амбодік Р. Р., Доісторична медицина, СП(Збори постанов) Би, 1895; Зміїв Л. Ф., Читання по лікарській історії Росії, СП(Збори постанов) Би, 1896; Попів Р., Російська народно-побутова медицина, СП(Збори постанов) Би, 1903; Російський Д. М., Історія загальної і вітчизняної медицини і охорони здоров'я. Бібліографія (996—1954 рр.), М., 1956; Цзінь Синь-Чжун. Китайська народна медицина, М., 1959; Богоявленський Н. А., Староруське лікування в XI—XVII вв.(століття), М., 1960; Петров Би. Д., Нариси історії вітчизняної медицини, М., 1962.
