Меланезія (від греч.(грецький) mélas — чорний і nesos — острів), одна з основних острівних груп в Океанії, в південно-західній частині Тихого океану, що протягнулася із З.-З.(північний захід) на Ю.-В.(південний схід) від екватора до тропіка козерога майже на 5000 км. Головні острови і групи: Нова Гвінея, Бісмарка архіпелаг, Острови Соломона, Нові Гебріди, Нова Каледонія, Фіджі . Острови входять до складу володінь Великобританії, Франції і Австралії, острова Фіджі — незалежна держава. Західна частина Нової Гвінеї (Західний Іріан) входить до складу Індонезії, Папуа — Нова Гвінея з грудня 1973 — самоврядна територія. Загальна площа 956,3 тис. км 2 . Населення 4068 тис. чоловік (1969).
Корінне населення М. складається з двох різних в мовному відношенні груп народів. Першу утворюють папуаси (біля 2 / 3 всього населення), другу — меланезійці (зверху 1 / 4 всього населення М.), а також невелике число Полінезії і мікронезійцев . Папуаси переважають на о. Нова Гвінея; меланезійці складають більшість населення на островах Соломона Нових Гебрідах і близько половини населення в Новій Каледонії і на Фіджі. З прийшлого населення в М. більш всього індійці (половина жителів Фіджі) і французи (зверху 1 / 3 жителів Нової Каледонії).
Острови М. материкового і вулканічного походження. На мілководді багато коралових рифів. Складені кристалічними, метаморфічними і осадовими породами (головним чином андезитами). Майже всі острови гористі (заввишки до 5029 м-код на о. Нова Гвінея); на крупних островах — прибережні низовини. М. — район сучасного вулканізму і частих землетрусів. Клімат екваторіальний і субекваторіальний, на південних островах — тропічний. Середні місячні температури від 25 до 28 °С. Опадів 7000—9000 мм в рік на навітряних схилах гір, 1000—2000 мм в останній частині М. Речная мережа густа, найбільш розвинена на Новій Гвінеї, де деякі річки досягають довжини 800 км. Флора малазійського типа з невеликою домішкою австралійських форм (на Новій Гвінеї). Багато ендеміків. Крупні північні острови покриті густими вологими екваторіальними лісами з коштовними породами дерев (хлібне, динне, пальми, дерева-каучуконоси, сандалове, тик і ін.). На центральних і південних островах виростають мусонні ліси і савани. Тваринний світ близький до австралійського (поширені сумчасті ссавці, проєхидна, казуари, птиця ліра і ін.).
Плантації кокосових пальм, каучуконосів, цукрового очерету, какао, кави. Вивіз копри, какао-бобів, кави, каучуку. Споживче землеробство (рис, кукурудза, таро, маніока, ямс). Тваринництво. Рибальство. Лісозаготівлі. Лов і збір коралів, перламутру. Видобуток руд нікелю, кобальту, хрому (Нова Каледонія), марганцевих руд (Нові Гебріди), золота (Нова Гвінея, острови Соломона, Фіджі).
Літ.: Невський Ст Ст, Нільсон О. А., Океанія, Л., 1965; Мухин Р. І., Австралія і Океанія, 2 видавництва, М., 1967; Океанія. (Довідник), М., 1971.
