Мезоліт (від мезо... і греч.(грецький) lithos — камінь), епоха кам'яного століття, перехідна між палеолітом і неолітом. Перехід від палеоліту к М. в основному збігся із зміною плейстоцена голоценом, сучасним кліматом, що характеризується, рослинністю і тваринним світом. Дата М. Европи (встановлена радіовуглецевим методом) — 10—7 тис. років назад (у північних районах він продовжувався до 6—5 тис. років назад), М. Бліжнего Сходу — 12—9 тис. років назад. Для мезолітічеських культур багатьох територій характерні мініатюрні кам'яні знаряддя — мікроліти . Уживалися оббиті рубаючі знаряддя з каменя — сокири, тесла, кирки, а також знаряддя з кісті і рогу — наконечники копій, гарпуни, риболовецькі гачки, вістря, кирки і ін. Поширилися лук і стріли, всілякі пристосування для рибальства і полювання на морського звіра (долблениє човни, мережі). Глиняний посуд з'явився в основному вже при переході від М. до неоліту. Собака, який, ймовірно, був приручений в пізньому палеоліті, широко використовувався в М.; почалося приручення і деяких ін. видів тварин (свиня і ін.). Основою господарства були полювання, рибальство і збирач (в т.ч. збір їстівних молюсків). Окремі мезолітічеськие племена (наприклад, племена натуфійськой культури в Палестині, 10—8 тис. до н.е.(наша ера)) робили спроби штучного вирощування злаків. Т. о., виникали передумови для переходу (вже на рівні неоліту) до виробляючих форм господарства — землеробства і скотарства. Значну частину мезолітічеських стоянок, що складалися з декількох тимчасових жител, розташована на дюнах і торф'яниках. Багато стоянок є скупченнями раковин молюсків (т.з. кухонні купи ), печерні стійбища рідкі. Поблизу деяких мезолітічеських поселень відкриті родові кладовища. Мезолітічеськие культури багаточисельні і всілякі: азільськая культура і тарденуазськая культура в Західній Європі; маглемозе і ертебелле на С. Європи, себільськая культура в долині Нила, капсийськая культура на С. Африки, вільтон на Ю. Африки; хоабіньськая культура в Південно-східній Азії і багато ін. Деякі археологи не використовують термін «М-коду.» і відносять раннемезолітічеськие пам'ятники до епіпалеоліту, а позднемезолітічеськие — до протонеоліту або т.з. докерамічеському неоліту.
Літ.: У витоків древніх культур (Епоха мезоліту), М-коду.—Л., 1966 (Матеріали і дослідження по археології СРСР № 126); Бадер Н. О., Мезоліт, в кн.: Кам'яне століття на території СРСР, М., 1970; Clark G., World prehistory, 2 ed., Camb., 1969; La préhistoire, P., 1966 (Nouvelle Clio. L''histoire et ses problèmes, № 1).
