Кирилиця, одна з двох (див. Глаголиця ) слов'янських азбук. Названа по імені слов'янського просвітителя середини 9 ст Кирила (до прийняття чернецтва — Костянтин), який в 863 створив першу слов'янську азбуку і за допомогою брата Мефодія переклав з грецького на слов'янську мову християнські богослужебні книги. Прадавні пам'ятники До. виникли, ймовірно, одночасно з прадавніми пам'ятниками глаголиці. Старі кирилічні пам'ятники: древнеболгарськие — напис Мостіча (10 ст), напис царя Самуїла (993), напис Івана-Владислава (1016); рукописи 11 ст — Саввіна книга, Супрасльськая рукопис, Енінський апостол, а також більш багаточисельні східнослов'янські, серед яких особливо важливі датовані — Остромірово євангеліє (1056—57), Збірки Святослава (1073 і 1076), Службові мінєї (1095, 1096 і 1097), пам'ятники побутового листування — Берестяні грамоти .
Про походження До. існує ряд гіпотез. Більшість учених, посилаючись на Моравсько-паннонськую і Охрідськую глаголічеськие традиції, пов'язані з діяльністю Кирила і Мефодія, на велику архаїчну багатьох глаголічеських пам'ятників і на новгородський пам'ятник 11 ст, в якому глаголічеськоє лист називається До., вважають, що Кирило створив глаголицю, а До. була складена в Східній Болгарії в кінці 9 ст (у Преславе) для наближення слов'янського листа до урочистого візантійського. У древній До. — 24 букви грецького унціального статуту і спеціально створені букви, відсутні в грецькій азбуці і необхідні для передачі відповідних слов'янських звуків (,,,,,,,,,,,, і деяких інших, первинний склад їх остаточно не встановлений). До 11—12 вв.(століття) До. і глаголиця уживалися паралельно, згодом До. витіснила глаголицю. Склад і форма букв До. змінювалися. Первинний статут з 14 ст витісняється напівстатутом, який покладений в основу перших росіян друкарських шрифтів. З кінця 14 ст в побутовій і діловій пері писку поширюється скоропис, а в книжкових заголовках — орнаментальна вязь . В 1708—10 Петро I ввів замість напівстатуту близький до сучасному «цивільний» шрифт. На основі До. побудовані алфавіти не лише південних і східних слов'ян, але і більшості народів СРСР і монгольська азбука (через російський алфавіт).
Літ.: Георгиев Е., Слов'янська писемність до Кирила і Мефодія, Софія, 1952; Ліхачев Д, С., Виникнення російської літератури, М.— Л., 1952; Черепнін Л. Ст, Російська палеографія, М., 1956; Істрін Ст А., 1100 років слов'янської азбуки, М., 1963.
