Кавказ (походження слова точно не встановлене, можливо, воно пов'язане з хеттським «каз-каз» — назва народу, що жив на південному березі Чорного моря; вперше зустрічається у старогрецького драматурга Есхіла в трагедії «Прикований Прометей»), територія між Чорним, Азовським і Каспійським морями, що тягнеться від Кумо-Маничськой западини на С. до кордону СРСР з Туреччиною і Іраном на Ю. Площадь 440 тис. км 2 .
До. часто ділять на Північний Кавказ і Закавказзю, кордон між якими проводять по Головному, або Вододільному, хребту Великого До. (див. Рельєф); західний край Великого До. відносять до Північного До. цілком. З фізіко-географічної точки зору ці поняття не вважаються одиницями територіального ділення.
Рельєф. На До. панує гірський рельєф. Від Таманського до Апшеронського півострову упоперек До. протягується гірська система Великий Кавказ . Від її північного підніжжя до Кумо-Маничськой западини тягнеться Предкавказье з обширними рівнинами і возвишенностямі. ДО Ю. від Великого До. розташовуються низовини: на З. Колхидськая і на Ст Кура-Араксинськая. На Ю.-В.(південний схід) До. розташовані складчасті гори (заввишки до 2477 м-код ) і прибережна низовина Ленкоранськая Талишськие. У середній і західній частинах півдня До. знаходиться обширне Закавказьке нагір'я, що складається з краєвих складчастих хребтів Малого До. і розташованого на південь від вулканічного Вірменського (Джавахетсько-вірменського) нагір'я.
Західне Предкавказье переважно рівнинне (Кубано-пріазовська низовина до С. від Кубані, Прікубанськая рівнина похилої до Ю. від неї). До дельти Кубані примикає Таманський півострів з невисокими широтними грядами з грязьовими сопками. У центрі Предкавказья розташовується Ставропольська піднесеність (заввишки до 831 м-код ) , для якої характерні броньовані вапняками і піщаниками трапецієвидні в профілі плато, глибокі, переважно асиметричні, долини. ДО Ю.-В.(південний схід) розташовується група лаколітів, що піднімаються серед рівнини до висоти 1402 м-коду (р. Бештау). ДО Ю. від Тереку лежить Терсько-сунженськая піднесеність з двома антиклінальними хребтами — Терським і Сунженським (заввишки до 926 м-код ), розділеними синклінальною долиною Алханчурт. Із З. і Ю. до піднесеності примикають Кабардинець, Осетинська і Чеченська похилі рівнини. Східне Предкавказье займає Терсько-кумськая низовина (південно-західний край Прикаспійської низовина), складена осіданнями морських трансгрессий і дельтових наносів (древніх і сучасних); до С. від Тереку розташований обширний масив Терсько-кумських пісків з еоловими формами рельєфу.
Гірська система Великого До. ділиться по довжині на Західний (до Ельбрусу), Центральний (між Ельбрусом і Казбеком) і Східний (до Ст від Казбеку). У центральній частині гірська система сильно стисла, а на З. і Ст розширена. Північний схил її положе, чим південний. Осьовій зоні Великого До. відповідають найбільш високі хребти — Головний, або Вододільний, і Бічний з вершинами більше 4 і 5 тис. м-коду (у Західному К. Домбай-Ульген — 4046 м-код, в Центральному К. Ельбрус — 5642 м-код, Шхара — 5068 м-код, Дихтау — 5203 м-код, Казбек — 5033 м-код, в Східному К. Тебулосмта — 4493 м-код, Базардюзю — 4466 м-код ) . Передові хребти і гряди на С. Западного і Центрального До. мають характер куест. У вапняках місцями сильно розвинений карст.
Низовини, розташовані до Ю. від Великого До., переважно алювіальні. До Кура-Араксинськой низовини примикають південно-східний Кобустан і Апшеронський півострів з горбами і грязьовими сопками, Іорсько-аджіноурськая смуга возвишенностей і Прікурінськая рівнина похилої (біля підніжжя Малого До.). До цієї території відносяться також Внутреннекартлійськая (Горійськая) рівнина і Алазань-Агрічайськая подовжня долина (Алазань-Авторанськая міжгірська западина). Малий До. досягає найбільшої висоти в хребті Муровдаг (гора Гямиш — 3724 м-код, на схід від озера Севан). Для Вірменського нагір'я (вища крапка гора Арагац — 4090 м-код ) характерні вимерлі вулкани, лавові плато і рівнини, піднімання, складені лавами і туфамі, на Ю. — складчасті хребти (Айоцдзорський), крупні інтрузивні масиви [південна частина Зангезурського хребта з горою Капутджух (Капиджік) — 3904 м-код ] . Уздовж державного кордону тягнеться тектонічний прогин Среднеараксинськой улоговини.
Геологічна будова і корисні копалини. Територія До. відноситься до Середземноморському геосинклінальному поясу . У його структурі відповідно до головних орографічних одиниць виділяються: молода платформа (плита) Предкавказья, мегантіклінорій Великого До., Ріоно-Курінськая зона міжгірських прогинів і мегантіклінорій Малого До.
У фундаменті Передкавказької плити північно-західною ділянкою (Ростовський виступ) є південно-східне занурення докембрійського Українського кристалічного масиву, перехідного тут в серединний масив палеозойської геосинклінальной області. На останній території Предкавказья розвинене среднепалеозойськоє складчаста підстава. Накопичення осадового чохла в Предкавказье почалося в середньому юрі і продовжувалося до міоцену включно. В кінці міоцену сталося піднімання Ставропольської піднесеності, що відокремила Азово-кубанську западину від Терсько-кумськой. В кінці пліоцену виникли антиклінальні зони Терського і Сунженського хребта.
Північний схил центральної частини Великого До. є околицею Передкавказької плити, залученою в новітнє здіймання. Південніше, відділяючись Пшекиш-Тирниаузськой зоною розломів, протягується зона інтенсивної герцинськой складчастості Бічного хребта. Ще південніше, в зоні Головного хребта, виступає байкальський — раннегерцинський метаморфічний комплекс, насичений герцинськимі інтрузнямі гранітів. У пріводораздельной смузі древні гранітно-метаморфічні утворення Головного хребта насунені на мезозой південного схилу. ДО З. від верхів'їв р. Пшехи і до Ст від долини р. Терек байкало-герцинськоє підстава занурюється під потужну глинисто-сланцеву формацію лейаса — доггера, яка утворює на З. і Ст Великого До. осьові антиклинорії. Ця формація перекрита флішем верхньої юри — еоцену, зім'ятим в ізоклінальні складки і у ряді ділянок створюючим тектонічні покриви з амплітудою переміщення до Ю. до 20—25 км. На північному схилі фліш заміщається вапняками.
Фундаментом Ріонсько-курінськой зони міжгірських прогинів і мегантіклінорія Малого До. служить метаморфічний комплекс верхнього докембрія — нижнього кембрію, прорваний герцинськимі гранітоїдамі, який виступає на поверхню в Дзірульськом, Храмськом, Локськом, Арзаканськом і Мегрінськом масивах. Міжгірська зона розділена Дзірульським масивом (Сурамський хребет) на дві западини (міжгірських прогину) — Ріонськую на З. і Курінськую на Ст, в яких поширені потужні відкладення молассового типа (кінець палеогену — антропоген).
Малий До. і Вірменське нагір'я відрізняються найбільшою гетерогенністю будови. На З.-З.(північний захід) виділяється складена меловимі і палеогеновимі утвореннями Аджаро-Тріалетськая зона. ДО Ю.-В.(південний схід) від Тбілісі її продовженням служить Сомхито-карабахська зона пологоськладчатих вулканогенно-карбонатніх товщ юри і крейди. В межах осьової зони Севано-Акерінськой широко розвинені впровадження ультраосновних магматичних порід. Південніше поширені обширні покриви молодих лав Ахалкалакського, Гегамського, Варденісського вулканічних нагорій.
До. багатий покладами всіляких корисних копалини. З девонськими вулканогеннимі товщами Бічного хребта, юрською сланцево-діабазової формацією Головного хребта і південного схилу Великого До., юрськими і крейдяними вулканогеннимі товщами Малого До. зв'язані родовища кольорових металів. Родовища руд свинцю і цинку відомі в Північній Осетії і на південному схилі Великого До., у Грузії, міді і молібдену — в Кабардино-Балкарії (Тирниауз) і в Зангезуре (Вірменія), залізняку (магнетиту) — в Азербайджані (Дашкесан); у тому ж районі — крупне родовище алунітов (Заглік). Світове значення має Чиатурськоє родовище марганцевих руд. Є поклади кам'яного вугілля (Ткибулі, Ткварчелі). Нафта розробляється в східному Азербайджані і в Чечено-Інгушетії, в Краснодарському і Ставропольському краях, в Дагестанській АССР. Велике значення придбали газові родовища Краснодарського краю і центрального Ставрополья. Багатий До. і всілякими мінеральними водами будматеріалами і ін. корисними копалини.
Клімат . До. розташований по кордону помірного і субтропічного кліматичних поясів. Гірська система Великого До. загострює кордон між ними, утрудняючи перенесення холодних повітряних мас з С. на Ю., у Закавказзі, і теплих з Ю. на С., в Предкавказье. Гірська перешкода у вигляді Великого До. особливо ощутіма взимку, коли Предкавказье заповнюється холодними масами повітря що приходять з С. і З.-В.(північний схід), а Закавказзя захищена від їх вторгнення. Середні січневі температури складають в Предкавказье —2, —5 °С, в Західній Закавказзі (Колхидськая низовина) 4,5—6 °С, у Східній Закавказзі (Кура-Араксинськая і Ленкоранськая низовині) 1—3,3 °С. Влітку температурні відмінності між північною і південною частямі До. згладжуються, помітніша різниця в температурах західною (з більш морським кліматом) і східною (континентальною) частин К. Средніє липневі температури на З. 23—24 °С, на Ст 25—29 °С. Клімат Західного Предкавказья помірний континентальний, степовий; Східне Предкавказье має більш континентальний і сухий, напівпустинний клімат. Колхидськая низовина відрізняється вологим субтропічним кліматом з м'якою зимою і великою кількістю опадів (1200—1800 мм і більш в рік). Ленкоранськая низовина має теж вологий субтропічний клімат (опадів за рік близько 1200 мм ), але з сухим сезоном на початку літа. Сухий субтропічний клімат Кура-Араксинськой низовини (опадів за рік 200—400 мм, а на Ст менше 200 мм ) , з м'якою зимою і великою кількістю сонячного тепла влітку, сприятливий для культури бавовника. Схожий з ним клімат Среднеараксинськой улоговини у Вірменському нагір'ї.
Гірський рельєф Великого До. викликає висотну кліматичну поясну, що виражається в пониженні температури і скороченні вегетаційного періоду з висотою. На його гірських схилах випадає більше опадів, чим на сусідніх рівнинах. З висоти близько 2000 м-код переважає західне перенесення повітря, у зв'язку з чим посилюється вплив Атлантичного океану і Середземного моря. Завдяки розташуванню Великого До. під кутом до західних повітряних потоків найбільшу кількість опадів (до 2500 і навіть 4000 мм ) отримує схил Західного і Центрального Кавказу, обернений на Ю.-Ю.-З. Це найбільш вологий район всього До. і СРСР. Середня температура повітря для Великого До. на висоті 2000 м-коду в січні біля —8 °С, у серпні (найтепліший місяць) 13 °С. Вище панують холодний високогірний клімат з великою вологістю і нівальний клімат високих гребенів. У північній частині Чорноморського побережжя До. (район Новоросійська — Геленджіка) клімат середземноморського типа з вологою зимою і сухим літом.
Малий До. на зовнішніх (по відношенню до Закавказького нагір'я) схилах має клімат, схожий з кліматом протилежних схилів Великого До. на відповідних висотах. На З. значно більше опадів, чим на В. На схилах Талишських гір клімат вологий, з річною кількістю опадів до 1700 мм. У внутрішньої області Закавказького нагір'я (Вірменське нагір'я) клімат набагато більш континентальний (на висоті 2 тис. м-коду середня температура січня —12 °С, липня 18 °С), ніж на відповідних висотах Великого К. Снежний покрив тримається 4—5 міс. Опадів за рік випадає 450—550 мм, максимум їх весняний. Помірно холодний континентальний клімат нагірних степових плато на високих хребтах і масивах змінявся вологішим високогірним кліматом з прохолодним літом і тривалою холодною зимою.
Заледеніння широко поширене в області Великого К. Общєє число льодовиків досягає 2200; вони займають 1430 км.; Близько 70% всіх льодовиків і площі заледеніння доводиться на північний схил і 30% — на південний. Велика інтенсивність заледеніння північного схилу пояснюється його орографічними особливостями і більшою засніженістю у зв'язку з метельовим перенесенням снігу західними вітрами за гребінь Вододільного хребта В Західному і Центральному Кавказі заледеніння значніше, ніж в Східному, де клімат континентальне. Найбільші площі льодовиків доводяться на найвищий Центральний К. Дліна деяких льодовиків тут більше 12 км. (Дихсу, Безенги і Караугом на північному схилі, Лекзірі і Цанері — на південному). Потужним льодовиковим вузлом є Ельбрус; схоже, але менш потужне заледеніння Казбеку. У Закавказькому нагір'ї сучасне заледеніння нікчемне, невеликі льодовики зустрічаються лише на вершині Арагаца і в найвищій частині Зангезурського хребта.
Річки і озера. Річки До. належать до басейну Каспійського (Кура з Араксом, Сулак, Терек, Кума), Чорного (Ріоні, Інгурі і ін.) і Азовського (Кубань) Морея. Розподіл стоку і режим річок залежать головним чином від кліматичних умов і рельєфу. Для Великого До. характерні річки з тривалою (близько 6 міс. ) повінню в теплу частину року; у живленні їх беруть участь вічні сніги і льоди і сезонний сніг, що пізно тане у високогір'ї. Близький до цього типа режим річок що починаються в найбільш високих хребтах і масивах Закавказького нагір'я (Арагац, Зангезурський хребет, Муровдаг) і в тих ділянках південного схилу Великого До., де немає льодовиків. Для останніх річок Закавказького нагір'я характерна весняна повінь. На річках південного схилу Великого До. поряд з весняною повінню характерні літні паводки. Реки Предкавказья, за винятком поточних з Великого До., мають весняну повінь і зимовий льодостав, влітку сильно міліють, частиною пересихають. Ставрополье штучно обводнює з р. Кубань. Для річок До., що починаються в районах без стійкого снігового покриву, характерні паводки від зливових дощів і швидкого танення снігу. Додатковим джерелом їх живлення служать підземні води. Паводки трапляються протягом всього року (Чорноморське побережжя південніше за Сочі, Колхидськая низовина і ін.), в теплий сезон (у передових хребтах північного схилу Великого До., у басейні Тереку) і в холодне півріччя (західна край Великого До. і північна частина Чорноморського побережжя). Для багатьох річок Східної і частини Центрального Кавказу характерні сіли. Передові вапнякові хребти Великого До. мають карстові річки, що місцями зникаючі під землею і знов з'являються на поверхню. Режим їх, як і річок вулканічної області Вірменського нагір'я, зарегульований за рахунок великої участі в живленні підземних вод. Крупні річки, одержуючі припливи з різних областей, мають комбінований режим. Більшість крупних річок До. у верхів'ях мають гірський характер і протікають в трогових долинах і ущелинах, а в нізовьях течуть спокійніше в широких долинах.
Пониззя Кури, Кубані і Ріоні судноплавні. Води багатьох річок використовуються для зрошування посушливих районів Предкавказья, Курінськой западини і Среднеараксинськой улоговини. На річках До. споруджено багато ГЕС(гідроелектростанція)(Мінгечаурськая і Земо-Авчальськая на Куре, Храмськая, Ріонськая, ряд ГЕС(гідроелектростанція) на річках Великого До.).
З озер До. найбільше — Севан, води якого стікають по р. Раздан і використовуються для енергетики (Каскад Севана гідроелектростанцій ) і зрошування земель на Ю. Армянськой РСР. У високогірної області Великого До. багато карових озер; є також завальні, карстові і ін. озера. На побережжі Морея — лиманові озера. Більшість озер прісні, але в посушливих областях східної частини До. — солоні.
Основні типи ландшафтів. Для До. характерна виключно велика різноманітність ландшафтів, що пояснюється головним чином складністю його орографії і кліматичними контрастами, а також особливостями історії формування різних частин До. і впливом сусідніх територій. Широко представлені і рівнинні, і гірські ландшафти.
Рівнинні ландшафти Предкавказья відносяться до помірного поясу, а Закавказзі — до субтропічного. У Західному і Середньому Предкавказье панують степові ландшафти, які на найбільш підведених ділянках Ставропольської піднесеності, в Мінераловодськом районі, західній частині Сунженського хребта і на похилих рівнинах, біля підніжжя Великого До., змінялися лесостеннимі. Степи з родючими передкавказькими карбонатними і вилуженими (у лісостепових районах) чорноземами майже суспіль розорані під польові і садові культури. Лісостеп, а також схили лаколітів Мінераловодського району покриті широколистяними лісами з буку, граба, дуба, ясена. У Східному Предкавказье зональним є ландшафт полинової напівпустелі зі світло-каштановими грунтами, що змінявся солянковою напівпустелею на засолених грунтах. Ландшафт Терсько-кумських пісків з еоловим рельєфом більш остепнен. У дельті Тереку і Сулака — плавні, болотні і лугові ландшафти, в процесі еволюції перехідні в напівпустинних. Фауна Предкавказья пов'язана із степами півдня Східно-європейської рівнини і (на Ст) з напівпустелями і пустелями Середньої Азії.
Напівпустинні ландшафти (полинова, солянкова і частиною ефемеровая напівпустелі) субтропічного типа поширені в найбільш посушливих районах Курінськой западини (Кура-Араксинськая низовина, Апшероно-Кобустанський район, Прікурінськая рівнина похилої). Грунти (сероземи, лугово-сероземниє, сіро-коричневі) на значних площах розорані під поливні культури (бавовник і ін.). Нерозорані простори служать зимовими пасовищами. Серед напівпустелі Кура-Араксинськой низовини є ділянки солончакової пустелі. Фауна Кура-Араксинськой низовини близька до середньоазіатської (зустрічаються антилопа-джейран, вухатий їжак, тушканчики, очеретяний кіт і ін.).
В Колхидськой і Ленкоранськой низовинах поширені ландшафти вологих субтропіків, раніше з низовинними лісами, на місці яких нині плантації різних субтропічних культур і рисові поля (у низовині Ленкоранськой). Збереглися вільхові болотисті ліси, болотяні субтропічні ландшафти. Великі площі боліт осушені і освоєні для субтропічного землеробства.
Гірські ландшафти До. утворюють три області: Великий До. з пануванням гірничо-лісових, гірничо-лугових і гляциально-нівальних ландшафтів; Малий До. з гірничо-лісовими і гірничо-луговими ландшафтами; Вірменське нагір'я з переважанням гірничо-степових і гірничо-лугових вулканічних ландшафтів. Талишськие гори з їх ландшафтами вологих субтропіків є частиною Гирканськой області, що відноситься в основному до північного Ірану.
Розподіл ландшафтів в горах підпорядкований закономірностям висотної поясної. Субтропічні лісові ландшафти поширені в нижньому ярусі південного схилу Великого До., північного схилу Малого До. і Талишських гір.(міський) У західних районах До. і в Талишських горах розвинені нізкогорниє ландшафти вологих субтропіків з красноземнимі і грунтами жовтоземів, широколистяними лісами всілякого флористчного складу, вічнозеленими чагарниками в підліску і ліанами. Фауна Талишських гір пов'язана з фауною Копетдага і південніших територій (леопард, дикобраз і ін.). У Східній Закавказзі (гірське обрамлення Курінськой западини) субтропічні ліси мають ксерофітний характер і зростають на гірських коричневих грунтах. Гірничо-лісові ландшафти є пануючими в горах Великого і Малого К. Ніжняя частина гірничо-лісового поясу в Закавказзі вище за субтропічні лісові ландшафти утворює дубові ліси з грабом, вище — букові з грабом, займаючі і среднегорье Талишських гір.(міський) Вище за них в західних частинах Великого і Малого До. поширені темнохвойниє ліси (з кавказьких їли і ялиці), на північному схилі Центрального До. і частково в Східному До. є соснові ліси. У гірських лісах До. переважають гірничо-лісові бурі грунти. Гірські ліси служать джерелом коштовної деревини, грають велику грунтозахисну і водозахисну роль. Гірничо-степові ландшафти з гірськими чорноземами поширені в среднегорье північного схилу Східного До. (Дагестан) і частиною — Центрального До., а також на лавових плато і рівнинах Вірменського нагір'я. Високогір'я Великого і Малого До., Вірменського нагір'я зайнято гірничо-луговими ландшафтами (у найбільш континентальних районах — лугово-степовими). Високотравні луги субальпійського поясу на типових гірничо-лугових грунтах використовуються для сінокосіння і періодичного випасу худоби, нізкотравниє луги і килими альпійського поясу на гірничо-лугових торф'янистих грунтах служать літніми пасовищами. Верхня, субнівальна частина гірничо-лугового поясу має фрагментарний грунтово-рослинний покрив. На найвищих гребенях Великого До., частково в Вірменському нагір'ї (Арагац, Зангезурський хребет) поширений гляциально-нівальний ландшафт. Гірські області Великого і Малого До. населяє лісова і високогірна фауна, що включає ендемічні види (западнокавказський і дагестанський тури, кавказький тетерук, кавказький улар) і навіть пологи (прометеєва миша), а також форми, загальні із західно-європейськими (сарна, благородний олень і ін.) і широко поширені (ведмідь, рись, лисиця). Гірська фауна Вірменського нагір'я пов'язана з Малою Азією (малоазіатський ховрах, малоазіатський гірський тушканчик і ін.).
Заповідники. В межах До. розташовані багаточисельні заповідники, в яких зберігаються в природному стані природні комплекси різних ландшафтів. Найбільш відомі: Аджаметський (на З. Грузії, в басейні р. Ріоні). Бабанеурський (у Кахеті, на південному схилі Великого До.), Бацарський (у Грузії, на південному схилі Великого До., на лівобережжі р. Бацара), Боржомський (поблизу р. Боржомі, у відрогах Месхетського хребта), Вашлованський (на Ст Грузії, в Ельдарськой степу), Діліжанський (у Вірменії, в басейні верхньої течії р. Агстев), Закатальський (на крайньому З.-З.(північний захід) Азербайджану, на південному схилі Великого До.), Лагодехський (у Грузії, поблизу р. Лагодехи), Кавказький і Тебердінський (на північному схилі Великого До.), Ріцинський (у районі озера Ріца, на південному схилі Великого До.), Піцундський (на побережжі Чорного моря) Кизилагачський ім. С. М. Кирова (субтропіки південно-західного побережжя Каспійського моря) і ін.
Сприятливі природні умови, поєднання Чорноморського побережжя і розташованих поблизу високих гірських хребтів сприяли перетворенню До. у один з основних курортних районів СРСР, а також в один з головних центрів туризму і альпінізму СРСР. На території До. розташовані Кавказькі Мінеральні Води, велика група курортів Чорноморського побережжя від Анапи до Батумі (Кабардинка, Геленджік, Джубга, Новоміхайловськоє, Небуг, Головінка, Сочі, Леселідзе, Гагра, Мюссера, Піцунда, Гудаута, Новий Афон, Сухумі, Гульріпши, Зелений Мис, Кобулеті, Тебердаї ін.). Про ці курорти див.(дивися) окремі статті. Основні центри туризму і альпінізму знаходяться на території Грузинської РСР і Кабардино-балкарської АССР (детальніше за див.(дивися) у відповідних розділах статей про ці республіки).
Літ.: Гвоздецкий Н. А., Кавказ, М., 1963; Кавказ, М., 1966; Геологія СРСР, т. 9 — Північний Кавказ, М. — Л., 1968; т. 10 — Грузинська РСР, М. — Л., 1964; т. 48 — Вірменська РСР, М. — Л.,1970; т. 47 — Азербайджанська РСР, М. — Л.,1972; Мілановський Е. Е., Хаїн Ст Е., Геологічна будова Кавказу, М., Паффенгольц До. Н., Нарис магматізма і металогенії Кавказу, Ер., 1970; Сафронов І. Н., Геоморфология Північного Кавказу, Ростов н/Д., 1969; Заніна А. А., Кавказ, Л., 1961 (Клімат СРСР ст 2); Важнов А. Н., Аналіз і прогнози стоку річок Кавказу, М., 1966; Гроссгєїм А. А., Рослинний покрив Кавказу, М., 1948; Гулісашвілі Ст З., Природні зони і природно-історичні області Кавказу, М., 1964; Лотишев І. П., Блакитний берег Кавказу [Путівник, 2 видавництва 1, Краснодар, 1962; Азербайджан, М., 1971 (серія «Радянський Союз»); Вірменія, М., 1966 (там же); Грузія, М., 1967 (там же); Російська Федерація. Європейський південний Схід Поволжье. Північний Кавказ, М., 1968 (там же); Атлас Азербайджанської РСР, Баку — М., 1963; Атлас Вірменської РСР, Ер. — М., 1961; Атлас Грузинської РСР, Тб. — М., 1964. Див. також літ.(літературний) при статтях про союзні республіки До.
Н. А. Гвоздецкий (фізіко-географічній нарис),
В. Е. Хаїн (геологічна будова і корисні копалини).
Населення До. має складний в етнічному і мовному відношенні склад. Тут живе понад 50 народів, що говорять на мовах 3 лінгвістичних сімей: власне кавказькою (або іберо-кавказькою), індоєвропейською і алтайською. Кавказька сім'я складається з картвельськой, абхазсько-адигськой, нахсько-дагестанською груп. Найбільш багаточисельний народ кавказької сім'ї (картвельськая група) — грузини (3245 тис. чіл., 1970, перепис) — живе в центральній частині До., на південь від Великого До. (всі останні народи цієї сім'ї окрім абхазів, розселені до С. від цього хребта). У Грузії грузини складають 66,8% всього населення. До складу абхазсько-адигськой групи входять близькі за походженням адигейці (100 тис. чіл. у Адигейському АТ(автономна область) і сусідніх районах Краснодарського краю), черкеси (40 тис. чіл. у Карачаєво-черкеській АТ(автономна область)) і кабардинці (280 тис. чіл. у рівнинній частині Кабардино-балкарської АССР і в районі Моздока в Северо-осетінськой АССР), а також абхази (83 тис. чіл. у Абхазькій АССР і сусідніх з нею районах Аджікськой АССР) і абазіни (25 тис. чіл. на С. Карачаєво-Черкесськой АТ(автономна область)). Нахськую групу утворюють чеченці (613 тис. чіл., живуть в східному і центральному районах Чечено-інгушської АССР і в Хасав'юртовськом районі Дагестанської АССР), інгуші (150 тис. чіл. у західних районах Чечено-інгушської АССР і сусідніх з нею районах Северо-осетінськой АССР) і невеликі групи бацбієв, або цова-тушинов (Ахметський район Грузинською РСР), мова яких підпала під сильний вплив грузинського.
Переважна більшість народів Дагестану — одній з найскладніших в етнічному відношенні областей не лише в СРСР, але і в світі — входить до дагестанської групи, що складається з 4 підгруп: аварською, даргинськой, лакськой і лезгинською. Каварськой підгрупі (396 тис. чіл. у західній частині гірського Дагестану і північно-західних районах Азербайджанської РСР), окрім аварців, відносяться майже що злилися з ними нечисленних андо-цезськие народи (андійці, ботліхци, годоберінци, чамалали, квандінци, тіндали, каратінци, ахвахци, цези, гинухци, хваршинци, бежтінци, гунзібци), а також арчинци. У даргинськую підгрупу (231 тис. чіл. у гірських і предгірних районах середнього Дагестану), окрім даргинцев, входять кайтаги і кубачинци. Лакци (86 тис. чіл.) живуть в горах центральної частини Дагестану. У лезгинську підгрупу входять лезгини (324 тис. чіл. у південно-східній частині Дагестану і північних районах Азербайджанської РСР), табасарани (55 тис. чіл. на Ю.-В.(південний схід) Дагестану, до З. від Дербента), агули (8,8 тис. чіл. у високогірній південно-східній частині Дагестану), рутульци (12 тис. чіл. у верхів'ях р. Самура, на Ю. Дагестану), цахури (11 тис. чіл. до З. від рутульцев); сюди ж включають нечисленні народності північного Азербайджану — удінов, будугцев, кризов і хиналугцев.
В індоєвропейську сім'ю входять росіяни українці, вірмени і народи іранської групи. Росіяни (близько 8 млн. чіл.) живуть в Ставропольському і Краснодарському краях і в містах всіх союзних і автономних республік До., українці (понад 300 тис. чіл.) — в Краснодарському краю (значна частина російського і українського населення Північного До. складають кубанські і терськие козаки). Вірмени (3559 тис. чіл.) — особлива група в індоєвропейській сім'ї; вони складають основне населення Вірменською РСР (88,6%), Нагорно-карабахською АТ(автономна область), Ахалцихського і Ахалкалакського районів Грузинської РСР; багато вірмен живе в містах До. До іраноязичним народів відносяться осетини (488 тис. чіл. у Северо-осетінськой АССР і Юго-осетінською АТ(автономна область)), курди (60 тис. чіл. — у Вірменії, Грузії і Азербайджані), тати (17 тис. чіл. на З.-В.(північний схід) Азербайджанською РСР і в південній частині Дагестанської АССР), гористі євреї, що говорять на татськом яз.(мова) (у Дагестанській АССР і Азербайджанській РСР), талиши (на Ю.-В.(південний схід) Азербайджанською РСР).
На мовах тюркської групи алтайської сім'ї говорять азербайджанці (4380 тис. чіл, в Азербайджанській РСР, де вони складають 73,8% населення, і в прилеглих до неї районах Грузинської РСР, Вірменської РСР і Дагестанської АССР), близькоспоріднені один одному карачаївки (113 тис. чіл. у південних гірських районах Карачаєво-черкеської АТ(автономна область)) і балкарці (60 тис. чіл. у південному і південно-західному районах Кабардіно-Балкарськой АССР), кумики (189 тис. чіл. у північній рівнинній частині Дагестанської АССР і в невеликому числі — в Чечено-інгушській і Северо-осетінськой АССР), ногайці (52 тис. чіл. у Ставропольському краю і Дагестанській АССР), татари (близько 32 тис. чіл. у містах Азербайджанської РСР), кавказькі туркмени (так звані трухмени — близько 5 тис. чіл. у східних і північно-східних районах Ставропольського краю).
Невеликими Групами на До. живуть греки, ассірійці, Молдавія, естонці, мордва, корейці, цигани. Мовою міжнаціонального спілкування для всіх народів До. є російська мова.
В антропологічному відношенні більшість населення До. порівняно однорідно і відноситься до південної гілки європеоїдної раси. Лише у ногайців і трухмен переважають межі монголоїдів, а у росіян — межі північної гілки європеоїдної раси.
Велика частина населення До. у минулому сповідала християнство: православ'я — росіяни, українці, основна частина осетин, велика частина грузин і абхазів (останні 2 народи відносилися до особою грузнув.(грузинський) церкви), моздокськие кабардинці; вірмени — монофізіти (вірменська апостольська церква). Ін.(Древн) народи —мусульмане, у тому числі азербайджанці, талиши, тати і невелика частина лезгин — шиїти, останні народи, а також частина грузин (аджарці і інгилойци), абхазів і осетин — сунніти.
Літ.: Народи Кавказу, т. 1—2, М., 1960-62.
С. І. Брук.
Історичний нарис. До. — один з районів прадавнього поселення людини на території СРСР: у Вірменії виявлені стоянки, що відносяться до раннього кам'яного століття. У 1-ій половині 1-го тис. до н.е.(наша ера) в Закавказзі утворюється перше на сучасній території СРСР рабовласницька держава — Урарту . Пізніше виникають Колхидськоє царство (6 ст до н.е.(наша ера)), Айратськоє царство (4 ст до н.е.(наша ера)), Іберія (4—3 вв.(століття) до н.е.(наша ера)). У 2 ст до н.е.(наша ера) утворюються крупні держави — Албанія Кавказька і Вірменія Велика, яка вела вперту боротьбу з Римом. До. неодноразово піддавався навалам кочівників (скіфи, сармати, алани і ін.). У 1-м-коді тис. н.е.(наша ера) До. стає ареною боротьби між Візантією і сасанідським Іраном. В середині 1-го тис. н.е.(наша ера) на більшій частині території До. затверджуються феодальні стосунки поширюється християнство. У 7—8 вв.(століття) Закавказзю захоплюють араби. У обстановці боротьби проти загарбників (арабів, потім тюрків — сельджуков, візантійців) іноземців відбувається подальший розвиток феодальних стосунків, який приводить до утворення крупних держав: у Вірменії на чолі сБагратідамі і в Грузії (довкола Тао-Кларджетського князівства ) . В 12—13 вв.(століття) посилюється Грузія. У 13 ст До. піддався спустошливій навалі монголо-татар. У 14—15 вв.(століття) Вірменія і Грузія страждали від спустошливих походів загарбників іноземців; у Азербайджані в 15 ст виникають тюркські державні утворення. Північний До. значний час залишався під владою монголо-татар і їх наступників, його розвиток значно відставав і зберігав патріархально-феодальні межі до 19 ст Вірменія і Грузія з 16 ст стали об'єктом запеклої боротьби між Туреччиною і Іраном. У 16 ст на Северном До. з'явилися російські поселення. Після падіння Астраханського ханства (1556) південний кордон Росії просунувся до р. Терек, на якій були засновані фортеці Терки (у гирлі р. Сунжі, 1567) і Терський містечко (у дельті р. Терек, 1588). У міжусобній боротьбі одні феодали прагнули спертися на Росію (наприклад, Кабарда прийняла російське підданство ще в 1557), інші займали ворожі нею позиції (наприклад, шамхал тарковський в Дагестані, проти якого в 1594 і 1604—05 були зроблені експедиції російських військ).
На початку 18 ст російський царизм, прагнучи зміцнити стратегічне положення на південних кордонах і зайняти торгівельні дороги до Середньої Азії і Близького Сходу, активізував колоніальну політику на До. В результаті
