Кавказ (происхождение слова точно не установлено, возможно, оно связано с хеттским «каз-каз» — название народа, жившего на южном берегу Чёрного моря; впервые встречается у древнегреческого драматурга Эсхила в трагедии «Прикованный Прометей»), территория между Чёрным, Азовским и Каспийским морями, простирающаяся от Кумо-Манычской впадины на С. до границы СССР с Турцией и Ираном на Ю. Площадь 440 тыс. км2.
К. часто делят на Северный Кавказ и Закавказье, границу между которыми проводят по Главному, или Водораздельному, хребту Большого К. (см. Рельеф); западная оконечность Большого К. относят к Северному К. целиком. С физико-географической точки зрения эти понятия не считаются единицами территориального деления.
Рельеф. На К. господствует горный рельеф. От Таманского к Апшеронскому полуострову поперёк К. протягивается горная система Большой Кавказ. От её северного подножия до Кумо-Манычской впадины простирается Предкавказье с обширными равнинами и возвышенностями. К Ю. от Большого К. располагаются низменности: на З. Колхидская и на В. Кура-Араксинская. На Ю.-В.(юго-восток) К. расположены складчатые Талышские горы (высотой до 2477 м) и прибрежная Ленкоранская низменность. В средней и западной частях юга К. находится обширное Закавказское нагорье, состоящее из краевых складчатых хребтов Малого К. и расположенного южнее вулканического Армянского (Джавахетско-Армянского) нагорья.
Западное Предкавказье большей частью равнинное (Кубано-Приазовская низменность к С. от Кубани, Прикубанская наклонная равнина к Ю. от неё). К дельте Кубани примыкает Таманский полуостров с невысокими широтными грядами с грязевыми сопками. В центре Предкавказья располагается Ставропольская возвышенность (высотой до 831 м), для которой характерны бронированные известняками и песчаниками трапециевидные в профиле плато, глубокие, большей частью асимметричные, долины. К Ю.-В.(юго-восток) располагается группа лакколитов, поднимающихся среди равнины до высоты 1402 м (г. Бештау). К Ю. от Терека лежит Терско-Сунженская возвышенность с двумя антиклинальными хребтами — Терским и Сунженским (высотой до 926 м), разделёнными синклинальной долиной Алханчурт. С З. и Ю. к возвышенности примыкают Кабардинская, Осетинская и Чеченская наклонные равнины. Восточное Предкавказье занимает Терско-Кумская низменность (юго-западный край Прикаспийской низменность), сложенная осадками морских трансгрессий и дельтовых наносов (древних и современных); к С. от Терека расположен обширный массив Терско-Кумских песков с эоловыми формами рельефа.
Горная система Большого К. делится по длине на Западный (до Эльбруса), Центральный (между Эльбрусом и Казбеком) и Восточный (к В. от Казбека). В центральной части горная система сильно сжата, а на З. и В. расширена. Северный склон её положе, чем южный. Осевой зоне Большого К. соответствуют наиболее высокие хребты — Главный, или Водораздельный, и Боковой с вершинами более 4 и 5 тыс. м (в Западном К. Домбай-Ульген — 4046 м, в Центральном К. Эльбрус — 5642 м, Шхара — 5068 м, Дыхтау — 5203 м, Казбек — 5033 м, в Восточном К. Тебулосмта — 4493 м, Базардюзю — 4466 м). Передовые хребты и гряды на С. Западного и Центрального К. имеют характер куэст. В известняках местами сильно развит карст.
Низменности, расположенные к Ю. от Большого К., преимущественно аллювиальные. К Кура-Араксинской низменности примыкают юго-восточный Кобустан и Апшеронский полуостров с холмами и грязевыми сопками, Иорско-Аджиноурская полоса возвышенностей и Прикуринская наклонная равнина (у подножия Малого К.). К этой территории относятся также Внутреннекартлийская (Горийская) равнина и Алазань-Агричайская продольная долина (Алазань-Авторанская межгорная впадина). Малый К. достигает наибольшей высоты в хребте Муровдаг (гора Гямыш — 3724 м, восточнее озера Севан). Для Армянского нагорья (высшая точка гора Арагац — 4090 м)характерны потухшие вулканы, лавовые плато и равнины, поднятия, сложенные лавами и туфами, на Ю. — складчатые хребты (Айоцдзорский), крупные интрузивные массивы [южная часть Зангезурского хребта с горой Капутджух (Капыджик) — 3904 м]. Вдоль государственной границы тянется тектонический прогиб Среднеараксинской котловины.
Геологическое строение и полезные ископаемые. Территория К. относится к Средиземноморскому геосинклинальному поясу. В его структуре в соответствии с главными орографическими единицами выделяются: молодая платформа (плита) Предкавказья, мегантиклинорий Большого К., Рионо-Куринская зона межгорных прогибов и мегантиклинорий Малого К.
В фундаменте Предкавказской плиты северо-западный участок (Ростовский выступ) представляет собой юго-восточное погружение докембрийского Украинского кристаллического массива, переходящего здесь в срединный массив палеозойской геосинклинальной области. На остальной территории Предкавказья развито среднепалеозойское складчатое основание. Накопление осадочного чехла в Предкавказье началось в среднем юре и продолжалось до миоцена включительно. В конце миоцена произошло поднятие Ставропольской возвышенности, отделившей Азово-Кубанскую впадину от Терско-Кумской. В конце плиоцена возникли антиклинальные зоны Терского и Сунженского хребта.
Северный склон центральной части Большого К. представляет собой окраину Предкавказской плиты, вовлечённую в новейшее воздымание. Южнее, отделяясь Пшекиш-Тырныаузской зоной разломов, протягивается зона интенсивной герцинской складчатости Бокового хребта. Ещё южнее, в зоне Главного хребта, выступает байкальский — раннегерцинский метаморфический комплекс, насыщенный герцинскими интрузнями гранитов. В приводораздельной полосе древние гранитно-метаморфические образования Главного хребта надвинуты на мезозой южного склона. К З. от верховьев р. Пшехи и к В. от долины р. Терек байкало-герцинское основание погружается под мощную глинисто-сланцевую формацию лейаса — доггера, которая образует на З. и В. Большого К. осевые антиклинории. Эта формация перекрыта флишем верхней юры — эоцена, смятым в изоклинальные складки и в ряде участков образующим тектонические покровы с амплитудой перемещения к Ю. до 20—25 км. На северном склоне флиш замещается известняками.
Фундаментом Рионско-Куринской зоны межгорных прогибов и мегантиклинория Малого К. служит метаморфический комплекс верхнего докембрия — нижнего кембрия, прорванный герцинскими гранитоидами, который выступает на поверхность в Дзирульском, Храмском, Локском, Арзаканском и Мегринском массивах. Межгорная зона разделена Дзирульским массивом (Сурамский хребет) на две впадины (межгорных прогиба) — Рионскую на З. и Куринскую на В., в которых распространены мощные отложения молассового типа (конец палеогена — антропоген).
Малый К. и Армянское нагорье отличаются наибольшей гетерогенностью строения. На С.-З.(северо-запад) выделяется сложенная меловыми и палеогеновыми образованиями Аджаро-Триалетская зона. К Ю.-В.(юго-восток) от Тбилиси её продолжением служит Сомхито-Карабахская зона пологоскладчатых вулканогенно-карбонатных толщ юры и мела. В пределах осевой Севано-Акеринской зоны широко развиты внедрения ультраосновных магматических пород. Южнее распространены обширные покровы молодых лав Ахалкалакского, Гегамского, Варденисского вулканических нагорий.
К. богат залежами разнообразных полезных ископаемых. С девонскими вулканогенными толщами Бокового хребта, юрской сланцево-диабазовой формацией Главного хребта и южного склона Большого К., юрскими и меловыми вулканогенными толщами Малого К. связаны месторождения цветных металлов. Месторождения руд свинца и цинка известны в Северной Осетии и на южном склоне Большого К., в Грузии, меди и молибдена — в Кабардино-Балкарии (Тырныауз) и в Зангезуре (Армения), железных руд (магнетита) — в Азербайджане (Дашкесан); в том же районе — крупное месторождение алунитов (Заглик). Мировое значение имеет Чиатурское месторождение марганцевых руд. Имеются залежи каменного угля (Ткибули, Ткварчели). Нефть разрабатывается в восточном Азербайджане и в Чечено-Ингушетии, в Краснодарском и Ставропольском краях, в Дагестанской АССР. Большое значение приобрели газовые месторождения Краснодарского края и центрального Ставрополья. Богат К. и разнообразными минеральными водами, стройматериалами и др. полезными ископаемыми.
Климат. К. расположен по границе умеренного и субтропического климатических поясов. Горная система Большого К. обостряет границу между ними, затрудняя перенос холодных воздушных масс с С. на Ю., в Закавказье, и тёплых с Ю. на С., в Предкавказье. Горная преграда в виде Большого К. особенно ощутима зимой, когда Предкавказье заполняется холодными массами воздуха, приходящими с С. и С.-В.(северо-восток), а Закавказье защищено от их вторжения. Средние январские температуры составляют в Предкавказье —2, —5 °С, в Западном Закавказье (Колхидская низменность) 4,5—6 °С, в Восточном Закавказье (Кура-Араксинская и Ленкоранская низменности) 1—3,3 °С. Летом температурные различия между северной и южной частями К. сглаживаются, более заметна разница в температурах западной (с более морским климатом) и восточной (континентальной) частей К. Средние июльские температуры на З. 23—24 °С, на В. 25—29 °С. Климат Западного Предкавказья умеренный континентальный, степной; Восточное Предкавказье имеет более континентальный и сухой, полупустынный климат. Колхидская низменность отличается влажным субтропическим климатом с мягкой зимой и большим количеством осадков (1200—1800 мм и более в год). Ленкоранская низменность имеет тоже влажный субтропический климат (осадков за год около 1200 мм), но с сухим сезоном в начале лета. Сухой субтропический климат Кура-Араксинской низменности (осадков за год 200—400 мм, а на В. менее 200 мм), с мягкой зимой и обилием солнечного тепла летом, благоприятен для культуры хлопчатника. Сходен с ним климат Среднеараксинской котловины в Армянском нагорье.
Горный рельеф Большого К. вызывает высотную климатическую поясность, выражающуюся в понижении температуры и сокращении вегетационного периода с высотой. На его горных склонах выпадает больше осадков, чем на соседних равнинах. С высоты около 2000 м преобладает западный перенос воздуха, в связи с чем усиливается влияние Атлантического океана и Средиземного моря. Благодаря расположению Большого К. под углом к западным воздушным потокам наибольшее количество осадков (до 2500 и даже 4000 мм) получает склон Западного и Центрального Кавказа, обращенный на Ю.-Ю.-З. Это наиболее влажный район всего К. и СССР. Средняя температура воздуха для Большого К. на высоте 2000 м в январе около —8 °С, в августе (самый тёплый месяц) 13 °С. Выше господствуют холодный высокогорный климат с большой влажностью и нивальный климат высоких гребней. В северной части Черноморского побережья К. (район Новороссийска — Геленджика) климат средиземноморского типа с влажной зимой и сухим летом.
Малый К. на внешних (по отношению к Закавказскому нагорью) склонах имеет климат, сходный с климатом противоположных склонов Большого К. на соответствующих высотах. На З. гораздо больше осадков, чем на В. На склонах Талышских гор климат влажный, с годовым количеством осадков до 1700 мм. Во внутренней области Закавказского нагорья (Армянское нагорье) климат гораздо более континентальный (на высоте 2 тыс. м средняя температура января —12 °С, июля 18 °С), чем на соответствующих высотах Большого К. Снежный покров держится 4—5 мес. Осадков за год выпадает 450—550 мм, максимум их весенний. Умеренно холодный континентальный климат нагорных степных плато на высоких хребтах и массивах сменяется более влажным высокогорным климатом с прохладным летом и продолжительной холодной зимой.
Оледенение широко распространено в области Большого К. Общее число ледников достигает 2200; они занимают 1430 км; Около 70% всех ледников и площади оледенения приходится на северный склон и 30% — на южный. Большая интенсивность оледенения северного склона объясняется его орографическими особенностями и большей заснеженностью в связи с метелевым переносом снега западными ветрами за гребень Водораздельного хребта В Западном и Центральном Кавказе оледенение значительнее, чем в Восточном, где климат континентальное. Наибольшие площади ледников приходятся на самый высокий Центральный К. Длина некоторых ледников здесь более 12 км (Дыхсу, Безенги и Караугом на северном склоне, Лекзири и Цанери — на южном). Мощным ледниковым узлом является Эльбрус; сходно, но менее мощно оледенение Казбека. В Закавказском нагорье современное оледенение ничтожно, небольшие ледники встречаются лишь на вершине Арагаца и в самой высокой части Зангезурского хребта.
Реки и озёра. Реки К. принадлежат к бассейну Каспийского (Кура с Араксом, Сулак, Терек, Кума), Чёрного (Риони, Ингури и др.) и Азовского (Кубань) морей. Распределение стока и режим рек зависят главным образом от климатических условий и рельефа. Для Большого К. характерны реки с длительным (около 6 мес.) половодьем в тёплую часть года; в питании их участвуют вечные снега и льды и поздно стаивающий в высокогорье сезонный снег. Близок к этому типу режим рек, начинающихся в наиболее высоких хребтах и массивах Закавказского нагорья (Арагац, Зангезурский хребет, Муровдаг) и в тех участках южного склона Большого К., где нет ледников. Для остальных рек Закавказского нагорья характерно весеннее половодье. На реках южного склона Большого К. наряду с весенним половодьем характерны летние паводки. Реки Предкавказья, за исключением текущих с Большого К., имеют весеннее половодье и зимний ледостав, летом сильно мелеют, частью пересыхают. Ставрополье искусственно обводнено из р. Кубань. Для рек К., начинающихся в районах без устойчивого снежного покрова, характерны паводки от ливневых дождей и быстрого стаивания снега. Дополнительным источником их питания служат подземные воды. Паводки случаются в течение всего года (Черноморское побережье южнее Сочи, Колхидская низменность и др.), в тёплый сезон (в передовых хребтах северного склона Большого К., в бассейне Терека) и в холодное полугодие (западная оконечность Большого К. и северная часть Черноморского побережья). Для многих рек Восточной и части Центрального Кавказа характерны сели. Передовые известняковые хребты Большого К. имеют карстовые реки, местами исчезающие под землёй и вновь появляющиеся на поверхность. Режим их, как и рек вулканической области Армянского нагорья, зарегулирован за счёт большого участия в питании подземных вод. Крупные реки, получающие притоки из разных областей, имеют комбинированный режим. Большинство крупных рек К. в верховьях имеют горный характер и протекают в троговых долинах и ущельях, а в низовьях текут спокойнее в широких долинах.
Низовья Куры, Кубани и Риони судоходны. Воды многих рек используются для орошения засушливых районов Предкавказья, Куринской впадины и Среднеараксинской котловины. На реках К. сооружено много ГЭС(гидроэлектростанция) (Мингечаурская и Земо-Авчальская на Куре, Храмская, Рионская, ряд ГЭС(гидроэлектростанция) на реках Большого К.).
Из озёр К. наибольшее — Севан, воды которого стекают по р. Раздан и используются для энергетики (Севанский каскад гидроэлектростанций) и орошения земель на Ю. Армянской ССР. В высокогорной области Большого К. много каровых озёр; есть также завальные, карстовые и др. озёра. На побережьях морей — лиманные озёра. Большинство озёр пресные, но в засушливых областях восточной части К. — солёные.
Основные типы ландшафтов. Для К. характерно исключительно большое разнообразие ландшафтов, что объясняется главным образом сложностью его орографии и климатическими контрастами, а также особенностями истории формирования разных частей К. и влиянием соседних территорий. Широко представлены и равнинные, и горные ландшафты.
Равнинные ландшафты Предкавказья относятся к умеренному поясу, а Закавказья — к субтропическому. В Западном и Среднем Предкавказье господствуют степные ландшафты, которые на наиболее приподнятых участках Ставропольской возвышенности, в Минераловодском районе, западной части Сунженского хребта и на наклонных равнинах, у подножия Большого К., сменяются лесостенными. Степи с плодородными предкавказскими карбонатными и выщелоченными (в лесостепных районах) чернозёмами почти сплошь распаханы под полевые и садовые культуры. Лесостепь, а также склоны лакколитов Минераловодского района покрыты широколиственными лесами из бука, граба, дуба, ясеня. В Восточном Предкавказье зональным является ландшафт полынной полупустыни с светло-каштановыми почвами, сменяющийся солянковой полупустыней на засоленных почвах. Ландшафт Терско-Кумских песков с эоловым рельефом более остепнён. В дельте Терека и Сулака — плавни, болотные и луговые ландшафты, в процессе эволюции переходящие в полупустынные. Фауна Предкавказья связана со степями юга Восточно-Европейской равнины и (на В.) с полупустынями и пустынями Средней Азии.
Полупустынные ландшафты (полынная, солянковая и частью эфемеровая полупустыни) субтропического типа распространены в наиболее засушливых районах Куринской впадины (Кура-Араксинская низменность, Апшероно-Кобустанский район, Прикуринская наклонная равнина). Почвы (серозёмы, лугово-серозёмные, серо-коричневые) на значительных площадях распаханы под поливные культуры (хлопчатник и др.). Нераспаханные пространства служат зимними пастбищами. Среди полупустыни Кура-Араксинской низменности есть участки солончаковой пустыни. Фауна Кура-Араксинской низменности близка к среднеазиатской (встречаются антилопа-джейран, ушастый еж, тушканчики, камышовый кот и др.).
В Колхидской и Ленкоранской низменностях распространены ландшафты влажных субтропиков, прежде с низинными лесами, на месте которых ныне плантации разных субтропических культур и рисовые поля (в Ленкоранской низменности). Сохранились ольховые болотистые леса, болотные субтропические ландшафты. Большие площади болот осушены и освоены для субтропического земледелия.
Горные ландшафты К. образуют три области: Большой К. с господством горно-лесных, горно-луговых и гляциально-нивальных ландшафтов; Малый К. с горно-лесными и горно-луговыми ландшафтами; Армянское нагорье с преобладанием горно-степных и горно-луговых вулканических ландшафтов. Талышские горы с их ландшафтами влажных субтропиков представляют собой часть Гирканской области, относящейся в основном к северному Ирану.
Распределение ландшафтов в горах подчинено закономерностям высотной поясности. Субтропические лесные ландшафты распространены в нижнем ярусе южного склона Большого К., северного склона Малого К. и Талышских гор.(городской) В западных районах К. и в Талышских горах развиты низкогорные ландшафты влажных субтропиков с краснозёмными и желтозёмными почвами, широколиственными лесами разнообразного флористического состава, вечнозелёными кустарниками в подлеске и лианами. Фауна Талышских гор связана с фауной Копетдага и более южных территорий (леопард, дикобраз и др.). В Восточном Закавказье (горное обрамление Куринской впадины) субтропические леса имеют ксерофитный характер и растут на горных коричневых почвах. Горно-лесные ландшафты являются господствующими в горах Большого и Малого К. Нижняя часть горно-лесного пояса в Закавказье выше субтропических лесных ландшафтов образует дубовые леса с грабом, выше — буковые с грабом, занимающие и среднегорье Талышских гор.(городской) Выше их в западных частях Большого и Малого К. распространены темнохвойные леса (из кавказских ели и пихты), на северном склоне Центрального К. и отчасти в Восточном К. есть сосновые леса. В горных лесах К. преобладают горно-лесные бурые почвы. Горные леса служат источником ценной древесины, играют большую почвозащитную и водоохранную роль. Горно-степные ландшафты с горными чернозёмами распространены в среднегорье северного склона Восточного К. (Дагестан) и частью — Центрального К., а также на лавовых плато и равнинах Армянского нагорья. Высокогорье Большого и Малого К., Армянского нагорья занято горно-луговыми ландшафтами (в наиболее континентальных районах — лугово-степными). Высокотравные луга субальпийского пояса на типичных горно-луговых почвах используются для сенокошения и периодического выпаса скота, низкотравные луга и ковры альпийского пояса на горно-луговых торфянистых почвах служат летними пастбищами. Верхняя, субнивальная часть горно-лугового пояса имеет фрагментарный почвенно-растительный покров. На самых высоких гребнях Большого К., частично в Армянском нагорье (Арагац, Зангезурский хребет) распространён гляциально-нивальный ландшафт. Горные области Большого и Малого К. населяет лесная и высокогорная фауна, включающая эндемичные виды (западнокавказский и дагестанский туры, кавказский тетерев, кавказский улар) и даже роды (прометеева мышь), а также формы, общие с западно-европейскими (серна, благородный олень и др.) и широко распространённые (медведь, рысь, лисица). Горная фауна Армянского нагорья связана с Малой Азией (малоазиатский суслик, малоазиатский горный тушканчик и др.).
Заповедники. В пределах К. расположены многочисленные заповедники, в которых сохраняются в естественном состоянии природные комплексы различных ландшафтов. Наиболее известны: Аджаметский (на З. Грузии, в бассейне р. Риони). Бабанеурский (в Кахети, на южном склоне Большого К.), Бацарский (в Грузии, на южном склоне Большого К., на левобережье р. Бацара), Боржомский (вблизи г. Боржоми, в отрогах Месхетского хребта), Вашлованский (на В. Грузии, в Эльдарской степи), Дилижанский (в Армении, в бассейне верхнего течения р. Агстев), Закатальский (на крайнем С.-З.(северо-запад) Азербайджана, на южном склоне Большого К.), Лагодехский (в Грузии, вблизи г. Лагодехи), Кавказский и Тебердинский (на северном склоне Большого К.), Рицинский (в районе озера Рица, на южном склоне Большого К.), Пицундский (на побережье Чёрного моря), Кызылагачский им. С. М. Кирова (субтропики юго-западного побережья Каспийского моря) и др.
Благоприятные природные условия, сочетание Черноморского побережья и расположенных вблизи высоких горных хребтов способствовали превращению К. в один из основных курортных районов СССР, а также в один из главных центров туризма и альпинизма СССР. На территории К. расположены Кавказские Минеральные Воды, большая группа курортов Черноморского побережья от Анапы до Батуми (Кабардинка, Геленджик, Джубга, Новомихайловское, Небуг, Головинка, Сочи, Леселидзе, Гагра, Мюссера, Пицунда, Гудаута, Новый Афон, Сухуми, Гульрипши, Зелёный Мыс, Кобулети, Тебердаи др.). Об этих курортах см.(смотри) отдельные статьи. Основные центры туризма и альпинизма находятся на территории Грузинской ССР и Кабардино-Балкарской АССР (подробнее см.(смотри) в соответствующих разделах статей об этих республиках).
Лит.: Гвоздецкий Н. А., Кавказ, М., 1963; Кавказ, М., 1966; Геология СССР, т. 9 — Северный Кавказ, М. — Л., 1968; т. 10 — Грузинская ССР, М. — Л., 1964; т. 48 — Армянская ССР, М. — Л.,1970; т. 47 — Азербайджанская ССР, М. — Л.,1972; Милановский Е. Е., Хаин В. Е., Геологическое строение Кавказа, М., Паффенгольц К. Н., Очерк магматизма и металлогении Кавказа, Ер., 1970; Сафронов И. Н., Геоморфология Северного Кавказа, Ростов н/Д., 1969; Занина А. А., Кавказ, Л., 1961 (Климат СССР, в. 2); Важнов А. Н., Анализ и прогнозы стока рек Кавказа, М., 1966; Гроссгеим А. А., Растительный покров Кавказа, М., 1948; Гулисашвили В. З., Природные зоны и естественно-исторические области Кавказа, М., 1964; Лотышев И. П., Лазурный берег Кавказа, [Путеводитель, 2 изд. 1, Краснодар, 1962; Азербайджан, М., 1971 (серия «Советский Союз»); Армения, М., 1966 (там же); Грузия, М., 1967 (там же); Российская Федерация. Европейский Юго-Восток Поволжье. Северный Кавказ, М., 1968 (там же); Атлас Азербайджанской ССР, Баку — М., 1963; Атлас Армянской ССР, Ер. — М., 1961; Атлас Грузинской ССР, Тб. — М., 1964. См. также лит.(литературный) при статьях о союзных республиках К.
Н. А. Гвоздецкий (физико-географический очерк),
В. Е. Хаин (геологическое строение и полезные ископаемые).
Население К. имеет сложный в этническом и языковом отношении состав. Здесь живёт свыше 50 народов, говорящих на языках 3 лингвистических семей: собственно кавказской (или иберо-кавказской), индоевропейской и алтайской. Кавказская семья состоит из картвельской, абхазско-адыгской, нахско-дагестанской групп. Наиболее многочисленный народ кавказской семьи (картвельская группа) — грузины (3245 тыс. чел., 1970, перепись) — живёт в центральной части К., к югу от Большого К. (все остальные народы этой семьи, кроме абхазов, расселены к С. от этого хребта). В Грузии грузины составляют 66,8% всего населения. В состав абхазско-адыгской группы входят близкие по происхождению адыгейцы (100 тыс. чел. в Адыгейском АО(автономная область) и соседних районах Краснодарского края), черкесы (40 тыс. чел. в Карачаево-Черкесской АО(автономная область)) и кабардинцы (280 тыс. чел. в равнинной части Кабардино-Балкарской АССР и в районе Моздока в Северо-Осетинской АССР), а также абхазы (83 тыс. чел. в Абхазской АССР и соседних с ней районах Аджикской АССР) и абазины (25 тыс. чел. на С. Карачаево-Черкесской АО(автономная область)). Нахскую группу образуют чеченцы (613 тыс. чел., живут в восточном и центральном районах Чечено-Ингушской АССР и в Хасавъюртовском районе Дагестанской АССР), ингуши (150 тыс. чел. в западных районах Чечено-Ингушской АССР и соседних с ней районах Северо-Осетинской АССР) и небольшие группы бацбиев, или цова-тушинов (Ахметский район Грузинской ССР), язык которых подвергся сильному влиянию грузинского.
Подавляющее большинство народов Дагестана — одной из самых сложных в этническом отношении областей не только в СССР, но и в мире — входит в дагестанскую группу, состоящую из 4 подгрупп: аварской, даргинской, лакской и лезгинской. Каварской подгруппе (396 тыс. чел. в западной части горного Дагестана и северо-западных районах Азербайджанской ССР), кроме аварцев, относятся почти слившиеся с ними малочисленных андо-цезские народы (андийцы, ботлихцы, годоберинцы, чамалалы, квандинцы, тиндалы, каратинцы, ахвахцы, цезы, гинухцы, хваршинцы, бежтинцы, гунзибцы), а также арчинцы. В даргинскую подгруппу (231 тыс. чел. в горных и предгорных районах среднего Дагестана), кроме даргинцев, входят кайтаги и кубачинцы. Лакцы (86 тыс. чел.) живут в горах центральной части Дагестана. В лезгинскую подгруппу входят лезгины (324 тыс. чел. в юго-восточной части Дагестана и северных районах Азербайджанской ССР), табасараны (55 тыс. чел. на Ю.-В.(юго-восток) Дагестана, к З. от Дербента), агулы (8,8 тыс. чел. в высокогорной юго-восточной части Дагестана), рутульцы (12 тыс. чел. в верховьях р. Самура, на Ю. Дагестана), цахуры (11 тыс. чел. к З. от рутульцев); сюда же включают малочисленные народности северного Азербайджана — удинов, будугцев, крызов и хиналугцев.
В индоевропейскую семью входят русские, украинцы, армяне и народы иранской группы. Русские (около 8 млн. чел.) живут в Ставропольском и Краснодарском краях и в городах всех союзных и автономных республик К., украинцы (свыше 300 тыс. чел.) — в Краснодарском крае (значительная часть русского и украинского населения Северного К. составляют кубанские и терские казаки). Армяне (3559 тыс. чел.) — особая группа в индоевропейской семье; они составляют основное население Армянской ССР (88,6%), Нагорно-Карабахской АО(автономная область), Ахалцихского и Ахалкалакского районов Грузинской ССР; много армян живёт в городах К. К ираноязычным народам относятся осетины (488 тыс. чел. в Северо-Осетинской АССР и Юго-Осетинской АО(автономная область)), курды (60 тыс. чел. — в Армении, Грузии и Азербайджане), таты (17 тыс. чел. на С.-В.(северо-восток) Азербайджанской ССР и в южной части Дагестанской АССР), горские евреи, говорящие на татском яз.(язык) (в Дагестанской АССР и Азербайджанской ССР), талыши (на Ю.-В.(юго-восток) Азербайджанской ССР).
На языках тюркской группы алтайской семьи говорят азербайджанцы (4380 тыс. чел, в Азербайджанской ССР, где они составляют 73,8% населения, и в прилегающих к ней районах Грузинской ССР, Армянской ССР и Дагестанской АССР), близкородственные друг другу карачаевцы (113 тыс. чел. в южных горных районах Карачаево-Черкесской АО(автономная область)) и балкарцы (60 тыс. чел. в южном и юго-западном районах Кабардино-БалкарскойАССР), кумыки (189 тыс. чел. в северной равнинной части Дагестанской АССР и в небольшом числе — в Чечено-Ингушской и Северо-Осетинской АССР), ногайцы (52 тыс. чел. в Ставропольском крае и Дагестанской АССР), татары (около 32 тыс. чел. в городах Азербайджанской ССР), кавказские туркмены (так называемые трухмены — около 5 тыс. чел. в восточных и северо-восточных районах Ставропольского края).
Небольшими группами на К. живут греки, ассирийцы, молдаване, эстонцы, мордва, корейцы, цыгане. Языком межнационального общения для всех народов К. является русский язык.
В антропологическом отношении большинство населения К. сравнительно однородно и относится к южной ветви европеоидной расы. Только у ногайцев и трухмен преобладают монголоидные черты, а у русских — черты северной ветви европеоидной расы.
Большая часть населения К. в прошлом исповедовала христианство: православие — русские, украинцы, основная часть осетин, большая часть грузин и абхазов (последние 2 народа относились к особой груз.(грузинский) церкви), моздокские кабардинцы; армяне — монофизиты (армянская апостольская церковь). Др.(Древн) народы —мусульмане, в том числе азербайджанцы, талыши, таты и небольшая часть лезгин — шииты, остальные народы, а также часть грузин (аджарцы и ингилойцы), абхазов и осетин — сунниты.
Лит.: Народы Кавказа, т. 1—2, М., 1960-62.
С. И. Брук.
Исторический очерк. К. — один из районов древнейшего поселения человека на территории СССР: в Армении обнаружены стоянки, относящиеся к раннему каменному веку. В 1-й половине 1-го тыс. до н. э.(наша эра) в Закавказье образуется первое на современной территории СССР рабовладельческое государство — Урарту. Позднее возникают Колхидское царство (6 в. до н. э.(наша эра)), Айратское царство (4 в. до н. э.(наша эра)), Иберия (4—3 вв.(века) до н. э.(наша эра)). Во 2 в. до н. э.(наша эра) образуются крупные государства — Албания Кавказская и Армения Великая, которая вела упорную борьбу с Римом. К. неоднократно подвергался нашествиям кочевников (скифы, сарматы, аланы и др.). В 1-м тыс. н. э.(наша эра) К. становится ареной борьбы между Византией и сасанидским Ираном. В середине 1-го тыс. н. э.(наша эра) на большей части территории К. утверждаются феодальные отношения, распространяется христианство. В 7—8 вв.(века) Закавказье захватывают арабы. В обстановке борьбы против иноземных захватчиков (арабов, затем тюрков — сельджуков, византийцев) происходит дальнейшее развитие феодальных отношений, которое приводит к образованию крупных государств: в Армении во главе сБагратидамии в Грузии (вокруг Тао-Кларджетского княжества). В 12—13 вв.(века) усиливается Грузия. В 13 в. К. подвергся опустошительному нашествию монголо-татар. В 14—15 вв.(века) Армения и Грузия страдали от опустошительных походов иноземных захватчиков; в Азербайджане в 15 в. возникают тюркские государственные образования. Северный К. значительное время оставался под властью монголо-татар и их преемников, его развитие значительно отставало и сохраняло патриархально-феодальные черты до 19 в. Армения и Грузия с 16 в. стали объектом ожесточённой борьбы между Турцией и Ираном. В 16 в. на Северном К. появились русские поселения. После падения Астраханского ханства (1556) южная граница России продвинулась до р. Терек, на которой были основаны крепости Терки (в устье р. Сунжи, 1567) и Терский городок (в дельте р. Терек, 1588). В междоусобной борьбе одни феодалы стремились опереться на Россию (например, Кабарда приняла русское подданство ещё в 1557), другие занимали враждебные ей позиции (например, шамхал тарковский в Дагестане, против которого в 1594 и 1604—05 были предприняты экспедиции русских войск).
В начале 18 в. русский царизм, стремясь упрочить стратегическое положение на южных границах и занять торговые пути в Среднюю Азию и Ближний Восток, активизировал колониальную политику на К. В результате Персидского похода 1722—23 рус.(русский) войска заняли всё западного побережье Каспийского моря с Дербентом и Баку. Однако в связи с обострением русско-турецких отношений русское правительство, заинтересованное в союзе с Ираном, по
