Земство, органи місцевої самоврядності, створені у ряді губерній Європейської Росії по земській реформі 1864 . Утворення З. було спробою царизму пристосувати самодержавних буд до потреб капіталістичного розвитку. Пануюче положення в З. займали поміщики, брали участь в нім також представники буржуазії: домовласники, фабриканти, купці, духівництво кулаки. Буржуазні елементи в З. посилювалися у міру розвитку капіталізму і здрібніння дворянського землеволодіння, особливо в повітах З. промислового центру. У північних губерніях (Вятськой, Пермською, Вологодською, Олонецкой) і в губернії Самари в багатьох повітах З. більшість належала селянським голосним, але вони знаходилися під впливом дворянства і буржуазних елементів. Дворянство утримувало пануючі позиції в З. аж до лютневої революції 1917. Результати виборів голосних в губернські і повіти земські збори по 29 губерніям на 1865—67 були такі: у губернських — поміщиків-дворян — 74,2%, купців — 10,9%, селян (в основному куркулів, сільських старост) — 10,6%, інших — 4,3%; у повіти — поміщиків-дворян — 41,7%, духівництва — 6,5%, купців — 10,4%, селян — 38,4%, інших — 3%. Результати виборів голосних в повіти З. по 34 губерніям на 1883—85 майже не змінилися відносно дворян і селян, але помітно збільшилася кількість голосних від елементів різночинців і буржуазних. Положення 1890 (див. «Контрреформи» ), що створило станову курію землевласників-дворян повітів, підсилило позиції дворянства в З. У земських зборах повітів дворян і чиновників було 55,2%, селян — 31%. У губернських земських зборах переважання поміщиків-дворян було значнішим.
Царський уряд опасаючись впливу ліберально-буржуазних елементів З., передало їм лише господарські справи, «польз, що стосуються, і потреб» даної губернії або повіту. Відокремивши господарську область від загальної адміністрації, воно роздрібнило місцеве управління між різними казенними і земськими установами, що згубно позначилося на всьому ході місцевої діяльності. З. не надавалися фінансові кошти. Основою земського бюджету було обкладення нерухомих імуществ: земель, будинків фабрично-заводських підприємств і торгівельних закладів. Це були дуже мізерні засоби. Витрати З. ділилися на «обов'язкових» і «необов'язкових». До перших відносилися: дорожня, квартирна і підводна повинності, що падали головним чином на селянське населення, а також вміст цивільних управлінь, в'язниць, світових судів і ін. Витрати на охорону здоров'я і народну освіту вважалися «необов'язковими».
Уряд прагнув всемірно обмежити компетенцію З. і джерела їх доходів. За законом 1867 земських доповідей і журнали повинні були проходити через цензуру губернатора. З. різних губерній заборонялося спілкуватися між собою і друкувати свої постанови, посилювалася влада голови земських зборів . Земська контрреформа 1890 сприяла зростанню бюрократичної опіки над З. Било заснована губернська по земських справах присутність під головуванням губернатора. Уряд не зупинявся перед закриттям тих З., які насмілювалися виступати в захист своїх прав.
Діяльність З. активізувалася з 1890-х рр., коли в них придбав великий вплив «третій елемент» — інтелігенція, що служить, серед якої були ліберали, народники і навіть соціал-демократи. Земські установи добилися успіху в поширенні шкільної і медичної справи. З. відкривали лікарні, аптеки, скликали з'їзди лікарок, організовували фельдшерські і акушерські курси і т.д. З. засновували початкові сільські школи, а також гімназії і вчительські семінарії, видавали стипендії таким, що вчиться, що має потребу. Економічні заходи З. укріплювали поміщицьке і куркульське господарство, пристосовувавши його до запитів ринку. З. владнували з.-х.(сільськогосподарський) виставки, дослідно-показові станції створювали артілі кустарів, сприяли з.-х.(сільськогосподарський) кредиту, залучали агрономів і ветеринарів, відкривали з.-х.(сільськогосподарський) училища. Селяни, що не мали в своєму розпорядженні засобів, не могли скористатися цими заходами. З. ввели взаємне страхування сільських будов від вогню.
Велике значення для вивчення економіки післяреформеної Росії мала організація земською статистики . Вимушені захищати себе від ніяковості і обмежень, З. стали на дорогу опозиції до царського самодержавства, але це була мирна, легальна опозиція; відношення З. до революційного руху завжди було ворожим (див. Земський рух ).
Введення земських установ розтягнулося на тривалий термін. До кінця 70-х рр. 19 ст З. існували лише в 34 губерніях Європейської Росії і в області війська Донського. Уряд позбавив З. Архангельську, Астраханську і Оренбурзьку губернії, де майже не було поміщицького землеволодіння, Польщу і Білорусію з багаточисельним польським дворянством, а також Прибалтику, Сибір, Кавказ, Казахстан і Середню Азію. Після Революції 1905—07, коли З. відкрито проявили свій контрреволюційний характер, уряд розповсюдив З. на ряд східних, білоруських і українських губерній. Перед 1-ою світовою війною 1914—18 З. існували в 43 губерніях Європейської Росії. У липні 1914 для допомоги царському уряду у війні був створений буржуазний Всеросійський земський союз (див. Земський і міський союзи ). Буржуазний Тимчасовий уряд ухвалив новий закон про розширення прав З., створивши земські установи і у волостях. З. зробилися опорою буржуазії на місцях. Після перемоги Великої Жовтневої соціалістичної революції і встановлення Радянської влади земські установи були ліквідовані.
Літ.: Ленін Ст І., Гонителі земства і Аннібали лібералізму, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 5; його ж. З приводу ювілею, там же. т. 20; його ж. Відверто, там же, т. 22; його ж. Купецкие розрахунки, там же, т. 23; його ж. Картинки життя, там же, т. 23; Положення про губернські і повітах земські установи. 1864, в князь: Повні збори законів Російської імперії, собр. 2, т. 39, отд.(окремий) 1, СП(Збори постанов) Би, 1867, с. 1-22; Положення про губернські і повітах земські установи. Липень 1890, там же, собр. 3, т. 10, отд.(окремий) 1, СП(Збори постанов) Би. 1893, с. 493—510; Веселовський Би. Б., Історія земства за сорок років, т. 1—4, СП(Збори постанов) Би. 1909—11; Гарміза Ст Ст, Земська реформа і земство в історичній літературі, «Історія СРСР», 1960 №5; Захарова Л. Р., Земська контрреформа 1890 р., М., 1968; Історія СРСР, т. 5—6, М., 1968.
