«Третій елемент» , умовна назва інтелігенції різночинця, що служила по найму в земських установах (агрономи, статистики, техніка, лікарки, ветеринари, вчителі, страхові агенти і ін.). Термін «Т. е.», на відміну від «першого елементу» (урядового і адміністративного) і «другого» (земського виборного), увійшов до вживання в 1900-х рр. У 34 губерніях Росії налічувалося в кінці 19 ст 65—70 тис. земських службовців. У складі «Т. е.» було немало буржуазних лібералів, народників, були і соціал-демократи. Завдяки «Т. е.» культурно-господарська діяльність земства отримала широке поширення, особливо в області медицини, санітарії і шкільної справи. Посилення ролі «Т. е.» зустрічало протидію царській адміністрації і консервативних дворян-земців.
