Жебракуючі ордени , католицькі чернечі ордени, члени яких повинні були давати обітницю бідності і некористолюбства. Більшість Н. о. утворене в 13 ст в обстановці значного поширення антицерковних єретичних учень. Перший з Н. о. — орден франциськанцев був заснований Франциском Ассизським . Враховуючи популярність в народі ідеалів «євангельської бідності», папство прагнуло використовувати Н. о. як засіб відвернення маси віруючих від участі в єретичних рухах, зміцнення свого впливу і політичної ваги. У 1210 папа Інокентій III схвалив підставу франциськанського ордена; у 1216 був затверджений Н. о. домініканців, в 1245 (або 1247) реорганізований в жебракуючий орден кармелітів, що діяв з 2-ої половини 12 в.; в 1256 шляхом об'єднання дрібних чернечих конгрегацій утворений Н. о. августінцев . Пізніше був створений ще ряд Н. о. — «брати-благодійники», «слуги Марії» і ін. У 13 ст домініканцям і частково франциськанцам було передано справу інквізиції . Починаючи з кінця 13 ст члени Н. о. приймали діяльну участь в місіонерці . Поставивши під свій контроль процес установи Н. о., папство як би санкціонувало деякі ідеї, що висувалися народною єрессю. Статути Н. о. передбачали відмова від особистої власності, постійного житла і зобов'язали членів Н. о. жити лише за рахунок подаяння. Проте принцип «жебрацтва» навіть на ранніх стадіях існування Н. о. систематично порушувався, і вже в 13 ст Н. о. мало відрізнялися від інших чернечих орденів.
Загальна чисельність членів Н. о. (за офіційними даними) в кінці 1960-х рр. складала близько 70 тис.
