Інквізиція (від латів.(латинський) inquisitio — розслідування, розшук), в католицькій церкві особливий церковний суд у справах про єретиків, що існував в 13—19 вв.(століття) Ще в 1184 папа Луций III і імператор Фрідріх 1 Барбаросса встановили строгий порядок розшуку єпископами єретиків, розслідування їх справ єпископськими судами; світські ж власті зобов'язалися виконувати що виносяться ними смертні вироки. Вперше про І. як про установу говорилося на скликаному папою Інокентієм III 4-м-код Латеранському соборі (1215), що встановив особливий процес для переслідування єретиків (per inquisitionem), достатньою підставою для якого оголошувалися чутки, що порочать. З 1231 по 1235 папа Григорій IX рядом постанов передав функції по переслідуванню єресі, що раніше виконувалися єпископами, спеціальним уповноваженим — інквізиторам (що спочатку призначався з числа домініканців, а потім і франциськанцев); у ряду європейських держав (Німеччині, Франції і ін.) були засновані інквізиційні трибунали, яким доручалося розслідування справ про єретиків, винесення і виконання вироків. Так було оформлено установу І. Члени інквізиційних трибуналів володіли особистою недоторканістю і непідсудністю місцевим світським і церковним властям, знаходилися в безпосередній залежності від папи. Із-за таємного і довільного ходу судочинства обвинувачені І. були позбавлені всяких гарантій. Широке вживання жорстоких тортур, заохочення і винагорода донощиків, матеріальна зацікавленість самій І. і папства, що отримували величезні кошти завдяки конфіскації майна засуджених, зробили І. бичем католицьких країн. Засуджених до смерті зазвичай передавали до рук світської влади для спалювання на вогнищі (див. Автодафе ). У 16 ст І. стала одним з основних знарядь контрреформації . У 1542 в Римі був заснований верховний інквізиційний трибунал. Жертвами І. стали багато видатних учених, мислителі (Дж. Бруно, Дж. Ваніні і ін.). Особливо лютувала І. у Іспанії (де з кінця 15 ст вона була тісно пов'язана з королівською владою). Лише за 18 років діяльності головного іспанського інквізитора Торквемади (15 ст) було спалене живцем більше 10 тис. чіл. У 18 ст І. була скасована в більшості країн Західної Європи, в 19 ст — в Португалії (1820), Іспанії (1834), Папської області (1859). Частково функції І. перейшли до Конгрегації священної канцелярії (одному з впливових органів папської курії, на яку в середині 20 ст була покладена функція боротьби з комунізмом); у 1965 вона була реорганізована в Конгрегацію віровчення.
Літ.: Лі Р. Ч., Історія інквізиції в середні віки, т. 1—2, СП(Збори постанов) Би, 1911—12; Льоренте Х. А., Критична історія іспанської інквізиції, пер.(переведення) з франц.(французький), т. 1—2, М., 1936; Грігульовіч І. Р., Історія інквізиції, М., 1970 (бібл.).
