Еритроцити (від греч.(грецький) erythrós — червоний і kýtos — вмістище, тут клітка), червоні кров'яні тільця (клітки) крові людини, хребетних тварин і деяких безхребетних (голкошкірих). У організмі Е. переносять кисень від легенів до тканин і двоокис вуглецю від тканин до легенів; крім того, регулюють кислотно-лужну рівновагу середовища, підтримують ізотонію крові і тканин, адсорбують з плазми крові амінокислоти ліпіди і переносять їх до тканин. Зрілі Е. ссавцям тварин і людини позбавлені ядра, яке є на ранніх стадіях їх розвитку, тобто в еритробластах ; мають форму двоввігнутого диска. Вміст Е. представлено головним чином дихальним пігментом гемоглобіном, що обумовлює червоний колір крові. У птиць, плазунів, земноводних і риб Е. містять ядра. Останні активно функціонують в еритробластах, потім у міру формування Е. поступово втрачають активність, але зберігають здібність до реактівациі. Одночасно з цитоплазми зникають рибосоми і інші компоненти, що беруть участь в синтезі білка. Важливу роль в Е. виконує клітинна (плазматична) мембрана, проникна гази, іони і воду. На поверхні ліпопротєїдной мембрани знаходяться специфічні антигени глікопротєїдной природи — агглютіногени — чинники груп крові, що обумовлюють аглютинацію Е. Еффектівность функціонування гемоглобіну залежить від величини поверхні зіткнення Е. з середовищем. Сумарна поверхня всіх Е. крові в організмі тим більше, чим менше їх розміри. В нижчих хребетних Е. великі (наприклад, в хвостатого земноводного амфіуми — 70 мкм в діаметрі), Е. вищих хребетних дрібніше (наприклад, у кози — 4 мкм в діаметрі); у людини діаметр Е. складає 7,2—7,5 мкм. Кількість Е. у крові в нормі підтримується на постійному рівні (у людини в 1 мм 3 крові 4,5—5 млн. Е.). Тривалість життя Е. людини в середньому 125 сут (щомиті утворюється близько 2,5 млн. Е. і таке ж їх кількість руйнується). Загальне число Е. знижується при анеміях, підвищується при поліцитемії . При анеміях спостерігаються зміни розмірів і форми Е.: з'являються великі (мегалоцити при хворобі Аддісона — Бірмера) або дрібні Е., овальні Е. (при гемолітичних анеміях) і ін. Див. також Кров, Кровотворення .
