Бджола медоносна, домашня (Apis millifera L.), комаха роду бджіл (Apis) надсемейства бджолиних, таких, що живуть сім'ями. Батьківщиною П. м. вважають Південну Азію, звідки бджола поширилася повсюдно (від південних широт до Крайньої Півночі). Живуть П. м. в дуплах дерев, міжгір'ях скель і ін. укриттях, де відбудовують воскові соти (див. Соти бджолині ), у вічках яких зберігаються запаси їжі (мед і перга), що зазвичай перевищують потребу бджолиної сім'ї, а також виховується молоде покоління (розплід бджолиний). Розмножуються сім'ї дорогою роїння бджіл ; статеве відтворення, при якому збільшується кількість бджіл в сім'ї, здійснюється маткою і трутнем. П. м. властивий також партеногенез .
Високе розвиток поліморфізму (многоформенності), що виражається в розмежуванні будови тіла і функцій не лише між самцями і самками, але і між жіночими особинами (маткою і робочими бджолами), зробив бджолину сім'ю біологічною одиницею (єдиним цілим), де всі особини взаїмозавісими і не здібні до самостійного існування. Бджолина сім'я складається з однієї плодової матки, 60—80 тис. робочих бджіл (взимку від 10 до 15 тис.) і декількох сотень (інколи тисяч) трутнів-самців. Матка (довжина тіла 20—25 мм , маса 200— 250 міліграма ) — самка із сповна розвиненими статевими органами. Виконує єдину функцію в сім'ї — відкладає яйця (з весни до осені, влітку до 2—2,5 тис. яєць в добу), з яких, залежно від розміру вічок стільника і годування, розвиваються робочі бджоли, трутні або матки. Всі інші функції, властиві одиночним бджолам і самкам примітивніших суспільних комах (ос, джмелів), маткою бджолиної сім'ї втрачені; хоботок у неї коротший, ніж у робочої бджоли, і тому вона не може збирати нектар ; на задніх ніжках немає пристосувань для збору квіткового пилку, а на черевці — воскових «люстерок», що виділяють віск для споруди стільників.
Для виведення маток робочі бджоли будують спеціальні вічка — маточники . На 5—7-а доба після виходу з маточника матка досягає статевої зрілості і вилітає на спаровування з трутнями. Із запліднених яєць, що відкладаються маткою, розвиваються робочі бджоли (у вічках меншого розміру), з незапліднених — трутні (у вічках більшого розміру). Живе матка близько 5 років, але на третьому році життя знижує яйцекладку (маток старше за 2 роки бджолярі замінюють молодими). Робочі бджоли (довжина тіла 12—14 мм , маса в середньому 100 міліграм ) — самки з недорозвиненими статевими органами, не здібні до спаровування. У сім'ї виконують багатообразні функції: будують воскові соти, збирають нектар і квітковий пилок (відлітаючи на 2—3 км. і далі від вулика), переробляють нектар в мед, а пилок в пергу, вигодовують личинок, годують матку, що кладе яйця, охороняють гніздо, підтримують в нім на певному рівні режим вологості і температури, регулюють процес природного роїння, замінюють стару матку молодим (у природних умовах) і т.п. На задніх ніжках у робочих бджіл є так звані щіточки і кошики (поглиблення) для збору і перенесення пилку; на нижніх півкільцях черевця — воскові «люстерка» (ділянки хітину, на яких твердне у вигляді пластинок що виділяється восковими залозами віск); особливі залози виділяють «молочко», що містить значну кількість білкових речовин і що володіє коштовними живильними властивостями. «Молочком» бджоли годують личинок робітників бджіл і трутнів до 3-денного віку (після чого — сумішшю меду і перги), личинку матки — протягом всього періоду її розвитку, матку — в період яйцекладки (див. Маткове молочко ). У звичайних умовах робочі бджоли не відкладають яєць. Проте при втраті сім'єю матки вони відкладають незапліднені яйця, з яких розвиваються трутні (пчели-трутовки). Тривалість життя робочої бджоли від 26 до 40 сут (за літо змінялося декілька поколінь робочих бджіл). Трутні (довжина тіла 15—17 мм , маса близько 200 міліграм ) виконують єдину функцію в бджолиній сім'ї — запліднення матки, у зв'язку з чим у них сильно розвинені статеві органи і відсутні пристосування для збору пилку і виділення воску. Статевої зрілості досягають у віці 8—14 сут. Живуть в бджолиній сім'ї лише в літні місяці, коли матка вилітає з вулика для спаровування. В кінці літа (після закінчення медозбору) робочі бджоли виганяють трутнів з вуликів. У зимовий період бджоли збираються на сотах в щільний «клуб» і поступово споживають заготовлені літом запаси меду (див. Зимівля бджіл ). Здібність до зимівлі бджолиної сім'ї разом з маткою на заготовлених запасах їжі — біологічна особливість медоносних бджіл, що відрізняє їх від інших суспільних комах (ос, шершнів, джмелів), в яких робочі бджоли восени вимирають і матка зимує поодинці.
П. м. відвіку розводять для здобуття меду, воску, прополісу і ін. продуктів (див. Бджільництво ), а також використовують для запилення з.-х.(сільськогосподарський) культур і плодово-ягідних насаджень (див. Пчелоопиленіє ). З винаходом рамкового вулика (1814) бджіл стали містити в розбірних вуликах з рухливими рамками, що значно поліпшило техніку пчеловожденія і підвищило збори меду.
Породи П. м. — природні раси медоносних бджіл, пристосування, що склалися в результаті, до умов існування. Культурних (виведених племінною роботою) порід бджіл доки не створено. У СРСР найбільше значення мають среднерусськая лісова (темна), грузинська сіра гірська і далекосхідна породи. Среднерусськая лісова порода (Apis millifera mellifera) розлучається на С. Європи, в середній смузі СРСР і в Сибіру. Бджоли великі, з коротким (до 6 мм ) хоботком, помірно ройліви, злобиві. Сильно метізіровани (схрещувалися) кавказькими бджолами, в чистоті збереглися лише в глухих тайгових районах. Грузинські сірі гірські бджоли (A. m. caucasica) дрібніше среднерусських, з щонайдовшим (до 6,9 мм ) зі всіх рас бджіл хоботком, мало ройліви, незлобиві. Розлучаються в США і багатьох ін. країнах. Далекосхідні бджоли (акліматизовані українські степові бджоли, завезені на Далекий Схід в 19 ст) відрізняються високою медопродуктівностью, не хворіють на гнилець. Місцеве значення мають українські степові бджоли (A. m. tesquorum), жовті долинні бджоли Закавказзі (A. m. remipes) і ін. Ці породи поступово замінюються більш високопродуктивними сірими грузинськими, а також міжпородними помісями від схрещування среднерусських лісових бджіл з сірими грузинськими. Із зарубіжних порід найбільш поширені в різних країнах італійські жовті (A. m. ligustica), особливо в США, і країнськие сірі (А. m. сагnica) бджоли південно-східних схилів Альп.
Літ.: Таранів Р. Ф., Біологія бджолиної сім'ї, М., 1961; Халіфман І., Бджоли, [4 видавництва], М., 1963; Фріш До., З життя бджіл, пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1966; Таранів Р. Ф., Анатомія і фізіологія медоносних бджіл, М., 1968; Бджола і вулик, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1969.
